— Не много, — нахмурилась подруга, — но и не мало, если вспомнить, что некоторые твои блестящие идеи приходили не после часовых размышлений, а экспромтом.
Лара опустила потухший взгляд.
— Давно меня не посещало вдохновение-искра. Ни одной стоящей мысли в голове, но я должна сделать новый проект. На кону моя репутация, Алена, понимаешь?
— Я понимаю, — кивнула девушка. — А ещё понимаю, что Антон нанес серьезную рану, предав твое доверие.
— Ох, я тебя умоляю! — отмахнулась Лара. — Я не доверяю ни одному мужчине в этом мире — все подлецы и предатели. Антона я недооценила, не думала, что ему хватит смелости провернуть за моей спиной сделку с главными конкурентами.
Блондинка спрятала за чашкой скорбную гримасу. Подруга неисправима, жаль, что, перестав верить в искренность мужчин, она сама отталкивает встречу cо своим единственным. Вера — свеча, которая не привлечет истинную пару, если ее не зажгут.
— Что будешь делать с Антоном?
— Как что? — Лара пожала хрупкими плечами, на которых крупными локонами лежали рыжие волосы. — Разумеется, мстить!
— Желаю удачи, — Алена недовольно поморщилась. — Знаешь, а я мечтаю о том дне, когда ты позовешь меня в нашу кафешку и, светясь от счастья, скажешь: «Я нашла его».
Лара, плотно сжав губы, на секунду закрыла глаза. Затем выдохнула и чуть раздраженно ответила:
— До двадцати пяти лет можно верить в любовь, а после — только в себя. Я независима, Алена, успешна. Я зашибаю столько, что среднестатистический мужик позеленеет от зависти. Я лучшая в своем деле и не хочу размениваться на банальную готовку-уборку и памперсы. Я — хозяйка своей судьбы и не хочу решать чужие проблемы.
— Скажешь, не встречала успешных мужчин-лидеров?
— Встречала, — покладисто согласилась Лара. — Им нужна рядом ласковая кошечка, податливая девочка, которую они смогут опекать и баловать, время от времени погуливая на стороне.
— Снова передергиваешь.
— Нет. Я не верю в мужскую верность, Алена. Ни один не откажется испытать что-то новенькое, даже если уважает свою женщину. Я убеждалась в этом не раз — на своем и чужом опыте.
Блондинка печально покачала головой. Переубеждать не хотелось — пасмурный день не располагал к спору, а уютная атмосфера любимого кафе расслабляла. Но похоже только ее, Лара казалась сжатой пружиной, которая ещё немного — и распрямится. Или сломается. Последнего Алена боялась больше всего — уж лучше бы скандалила, короткие вспышки гнева легче пережить, чем затяжную депрессию.
Когда эмоции чуть улеглись, они под кофе с чернично-шоколадным чизкейком обговорили ближайшие совместные планы — поездку на Бали. Несмотря на сложности на работе, Лара отменять ее не хотела, веря, что справится с любыми преградами на пути к заслуженному отдыху.
Из кафе рыжеволосая девушка вышла все ещё взбудораженная — в душе бушевал гнев на предателя, но вера в свои силы окрепла. А все благодаря оптимизму подруги, умеющий найти правильные, ободряющие слова.
— Не гони, дорогая, — попросила Алена, прощаясь, — погода отвратительная.
Лара не стала напоминать, что год назад закончила курсы экстремального вождения, и ее полицейский разворот хвалил даже придирчивый инструктор.
— Не переживай, Ален, я буду хорошей девочкой.
Подруга жила неподалеку, на соседней улице, тогда как Ларе предстояло ехать в пригород, где год назад она купила двухэтажный дом.
Вечер вступал в свои права, накидывая на мегаполис темные сети усталости и грусти. С сумрачного неба падал мокрый снег. Ветер настойчиво пытался сбить девушку с ног или хотя бы сбросить капюшон норковой шубки и разметать ее волосы цвета пламени.
Идя к припаркованному неподалеку автомобилю, Лара чудом избежала падения в своих итальянских сапогах на шпильке. Удобные и элегантные, они скользили на подтаявшем льде, воскрешая в памяти все «прелести» катка.
Как же давно она туда не ходила! Все время поглощала работа, а ведь она любила ощущение полета, возникающее во время скольжения по бледно-голубому ледяному полю…
Погрузившись в приятные воспоминания, Лара не поверила своим глазам, решив, что грезит.
На ее автомобиле сидела сова. Белая в черное пятнышко полярная сова. Наглая птица и не думала взлетать, даже когда хозяйка машины приблизилась на расстояние пары метров. Сова только суетливо затопталась, перебирая пушистыми лапами с длинными черными когтями.
Озадаченная Лара остановилась. Откуда в мегаполисе полярная сова? Сбежала из зоомагазина? Или у кого-то из клетки? Случайно залетела из тундры?