– Хорошо, – кивнула распорядительница, убедившись, что инцидент исчерпан. – Каждый из вас пришел сюда в надежде получить недостижимую ранее силу, поэтому каждый из вас должен знать, что в служении богам нет никакой лжи. Вы сможете овладеть магией…
Стоявший справа от нее мужчина шагнул вперед и неожиданно вспыхнул, уподобившись классическому ифриту. Яростное пламя окутало все его тело, длинным факелом вырвалось из поднятой вверх ладони, а затем опало, не причинив никаких видимых повреждений.
– Вы сможете довести до совершенства свое тело…
Второй помощник упал на колено, изо всей силы впечатав кулак в брусчатку. Раздался сухой треск, во все стороны разлетелась пыль и осколки гранита, а находившиеся поблизости люди испуганно отшатнулись. Докладчица сделала неуловимое движение рукой и продемонстрировала выхваченный из воздуха камешек:
– Скорость. Сила. Здоровье. Магия. Знания. Все, что угодно. У вас есть вопросы?
– Я готов, – громко заявил перебравшийся в первые ряды Найтар. – Просто скажи, что нужно делать!
По лицу старшей сестры промелькнула едва заметная, но очень теплая улыбка:
– Всему свое время, воин. У всех вас есть редкий дар, позволяющий вступать в контакт с тонкими мирами, но этот дар необходимо развивать. Ваше обучение начнется завтра и продлится месяц.
– Месяц? – удивленно переспросил дородный мужчина в богатом темно-зеленом камзоле. – Так мало?
– Да, это весьма небольшой срок, – согласилась Атерна. – Но вы обязательно справитесь. Еще вопросы?
– Скажите, а почему храм находится в таком состоянии? – не выдержал я. – Здесь очень пусто, гарнизона нет, стены растрескались… мы с кем-то воюем? Или от кого-то скрываемся? Или что?
– Не знаю ни о каких войнах, – пожала плечами распорядительница. – А в храме имеется все необходимое.
Ответ прозвучал достаточно уклончиво, однако мне уже расхотелось испытывать судьбу и раньше времени лезть на рожон, так что я решил воздержаться от дальнейших комментариев.
Чуть-чуть подождав, докладчица снова улыбнулась:
– Сегодня вы можете делать все, что хотите. У нас есть фруктовый сад, оружейные мастерские, горячие источники, а также многое другое. Если заблудитесь или решите отправиться в какое-то определенное место, найдите горящий огонь и вызовите проводника, он вам поможет.
Брифинг закончился. Выбравшись из толпы, я нашел взглядом Найтара, но оказалось, что варвару сейчас не до меня – он гордым павлином вился возле так и не назвавшей своего имени смуглянки, явно рассчитывая на что-то большее, нежели простая беседа. Альвен тоже был занят, Минели куда-то испарилась, так что мне пришлось идти на экскурсию в гордом одиночестве.
Оставив позади мост и любопытства ради кинув маленький булыжник в переливавшийся на дне разлома туман, я вернулся к главному зданию, чуточку помедлил, а затем решительно двинулся вперед. За прошедшее время храм утратил в моих глазах большую часть своей сакральности, мрачный зал больше не казался чем-то страшным, поэтому всего через пару минут статуя Лакарсис оказалась прямо передо мной.
Я сделал глубокий вдох, зажмурился и осторожно прикоснулся к гладкому камню.
Ничего не произошло.
– Извините… мне нужно спросить.
Статуя упорно хранила молчание, заставляя меня сомневаться в собственной адекватности. Перенос в другой мир, боги. обучение, горящий человек, разумные светлячки…
– Мы в дурдоме? Это какая-то наркота? Эй?
Ответа не последовало. Я на всякий случай ущипнул себя за руку, затем сдуру ткнул пальцем в горевший рядом факел, обжегся и от души выругался.
Вокруг совершенно точно был реальный мир. Чужой, непонятный, но реальный. К этому следовало наконец-то привыкнуть.
– Гадство.
Отчаявшись добиться внимания богини, я рассмотрел соседние статуи, прогулялся по залу, а затем снова вышел на улицу и остановился. Желание немедленно исследовать окрестности постепенно угасло, сменившись более приземленными мыслями – по-хорошему, в первую очередь нужно было систематизировать уже имеющуюся информацию, сделать выводы и определить для себя общую линию поведения.
Несмотря на погибших у меня на глазах людей, жестокую тренировку и очень странные ощущения от контакта с потусторонней сущностью, в глобальном смысле обстановка продолжала оставаться дружественной – мне дали крышу над головой, еду, минимальный набор бытовых удобств, а также пообещали обучить всему на свете. Это не могло не радовать. Обратная сторона медали заключалась в навязанной всем нам службе, недомолвках и общей жестокости нового мира – судя по недавним событиям, человеческая жизнь здесь стоила очень мало. Это вызывало серьезные опасения.