«Ловушку караулят, — думал Алекс, — значит, местные уродцы умеют их определять, и достаточно умны, чтобы караулить рядом».
Разумные твари были плохой новостью для команды. Монстры лучше знают местность и текущие расклады. Людям повезло, что в их ложбине ловушек не было, а холмы прикрывали землянку со всех сторон… Кроме воздуха.
Пару раз над ним пролетали колбасоподобные монстры, вооруженные шупальцами, как две капли похожие на существо, встреченное в первый день после выхода из пещеры. Твари летели быстро и целеустремленно, не обращая на людей внимания, видимо, летуны решили не связываться пока с вооруженным отрядом при наличии более легкой добычи. А может туши ящеров, как и надеялся Торвальд, действительно их отпугивали?
Сонная долина окончательно превратилась в поле резни. Сначала буря, а теперь вот это. Ко всему прочему Алекса напрягало отсутствие привычных звуков, которые ожидаешь услышать на природе. Даже он — городской житель, иногда посещал парки и помнил, что если прислушаться, то вокруг всегда что-то шумело: лай собак, жужжание насекомые, говор людей. А здесь только шуршание ветра и крики монстров. В подземелье Алекс привык к давящей тишине, но на поверхности хотелось разнообразия.
— Алекс, мы закончили. Идем. Торвальд зовет, — шепотом позвала Сильвия.
— Хорошо.
Пока Алекс караулил, а Нинг карабкалась на вершину холма и обратно, остальные успели заделать дыры, подложили дерн, а для верности Торвальд выдернул и воткнул сверху пару кривых деревцев — маскировка так себе, но и их враги не гении. А если у них есть другие способы поиска добычи, то никакие меры не помогут.
Люди не боялся схватки с одиночным монстром, но короткий бой мог привлечь новых врагов, слишком много их повылезало с окончанием бури, поэтому лучшая стратегия — прятаться, пока они не поймут, что делать дальше.
Алекс оглядел землянку, освещенную умением Дарена, — за тридцать минут его товарищи проделали большую работу: расширили внутреннее пространство, укрепили потолок, притащили крупный камень, которым закрыли лаз. Импровизированная дверь не защитит их от проникновения наглой и сильной твари, но даст время подготовиться.
Самой большой проблемой был запах — некоторые монстры выслеживали добычу, ориентируясь на нюх, а смыть пот и грязь люди не успели. В пещере с водой проблем не было, как и в долине, но буря помешала им искупаться по дороге. До сих пор их спасало то, что на Другой Стороне все быстро разлагалось, в том числе и пот. Тем не менее, твари могли учуять большое скопление народа.
Пока команда заканчивала ремонт, Нинг читала записи.
Девушка показала Алексу добычу — потрепанную записную книжку. Пластиковая обложка, покрытая царапинами и подозрительными пятнами, намекала на тяжелую судьбу владельца и вызывала обоснованные сомнения в благополучном исходе его приключений.
От пары сотен страниц сохранился жалкий десяток — остальное было вырвано намеренно или случайно. Оставшиеся листы были полностью исписаны, судя по аккуратному почерку, автором была женщина.
— Ну что там, — нетерпеливо и с плохо скрываемым азартом спросила Сильвия. — Рассказывай скорее, а то я вся извелась. Куда нас занесло на этот раз?
— Я лучше все прочту как есть, тут немного. Слушайте…
Нинг села, прислонилась к стене и принялась читать. Алекс примостился на камне рядом с Евой и стал внимательно слушать, стараясь запомнить каждую деталь.
Автор текста сухо перечислял факты, в основном описывал угрозы и опасности. Некоторые уже были уже известны, другие оказались в новинку. Выходило так, что выбравшись из пещеры, отряд попал в закрытую зону, окруженную непроходимым барьером. Составитель инструкции строго-настрого запрещал дотрагиваться до ловушек, особенно до экрана, отгораживающего зону от остального мира. Вообще в сторону гор идти был опасно.
— Поздно они спохватились, — буркнул Мигель, — мы же сюда как-то дошли.
— Подожди, — осадила его Нинг, — тут написано, что другие попадают сразу в долину, похоже, мы первые, кто из пещеры сюда пришел.
Девушка продолжила чтение. Люди действительно переходили в долину через ловушки, — как правило, несколько незнакомых между собой старателей отправлялись на Другую Сторону из разным мест на Земле, а попадали в одну и туже точку.
Отдельно автор описал Бурю — самое большое бедствие долины. Единственный способ пережить ненастье — спрятаться под землю. Именно для этого и были вырыты землянки и установлены флаги. Смертоносные смерчи проходились по периметру долины каждый десять-пятнадцать дней, а на следующее утро туда перебрасывались знакомые людям твари из-за барьера.