Лидер потер виски, и в который раз огляделся — как и раньше, рядом не было ни души, казалось, что все монстры куда-то попрятались. Над холмами стояла тишина, только ветер гулял в зарослях низкого кустарника и деревьев, название которых Торвальд так и не удосужился спросить, а ведь наверняка Марта и Ева знают ответ, но он не собирался забивать себе голову лишними знаниями, лучше он запомнит, кто из его банды какие способности имеет.
Только что они пересекли небольшой открытый участок, но на них никто не напал… снова. Долина словно вымерла, как и ущелье. В ущелье это не так сильно бросалась в глаза, зато на открытом пространстве Торвальд не находил себе места.
В другое время он порадовался бы подобным условиям — шагают по мягкой земле, врагов не видно, под ногами травка, — идиллия! Только вот эта безмятежность была обманом, и каждый понимал, куда подевались монстры.
Спустившись с горного склона, люди бодро направились к далекой вышке. Цель отлично проглядывалась за верхушками холмов и, казалось, что за пару часов они ее обязательно достигнут. Ну максимум за три-четыре часа. Вот только сразу после спуска команда попала в зону искажений — знакомые по ущелью ловушки увеличились в размерах, и их стало больше, гораздо больше.
Сначала они наткнулись на аномалию шириной в десяток метров, попытались обойти, но рядом с ней началась новая — в два раза больше прежней! Затем стали встречаться целые поля червоточин.
Алекс тогда сказал, что искажения имеют более плотное тело, с большим количеством ходов, а еще через час, когда они выбрались из очередного лабиринта, проводник сухо сообщил, что аномалии растут и потихоньку начинают двигаться со скоростью медленно идущего человека. Пришлось замедлить ход — Алексу требовалось больше времени для поиска пути. Чтобы они без него делали, Торвальд не представлял — в чертовой долине даже просто стоять на месте стало опасно, чуть зазеваешься и пропадешь!
К этому моменту терпение их «барометра» достигло критической отметки и Сильвия начала ругаться шепотом. Торвальд ее не винил особо, остальные чувствовали то же самое, но пока держали себя в руках. Люди устали и вымотались — сложно оставаться спокойным, когда ты знаешь об опасности, но не видишь ее. Они как солдаты, бредущие через минное поле, в любой момент могли вляпаться в искажение, как в трясину.
Торвальд в который раз пожелал, чтобы им попался какой-нибудь не слишком опасный монстр — на нем люди смогли бы раздражение выплеснуть, но никого не было.
Что делать Торвальд не понимал, ясно только что дело дрянь — цель была в пятнадцать километрах от спуска из ущелья, а они прошли всего две трети пути, хотя плетутся уже шесть часов без остановки. Скоро ночь, а им еще идти и идти…
— Впереди еще одна червоточина и она только что появилась, — вдруг произнес Алекс, немного озадаченным голосом.
Торвальд напрягся — он привык к спокойствию и рассудительности новичка, и удивление в его голосе не сулило ничего хорошего, но он попытался найти объяснение:
— Да она просто сбоку подползла. Ты, наверное, ее не заметил, бывает. Тут и не такие хитрости встречаются. Может, передохнешь немного?
— Торвальд, эта штука размером с дом. Как я ее мог пропустить? Я их чувствую лучше, чем монстров или вот, например, тебя. Нет тут никаких хитростей, да и двигаются они медленно… К тому же она появилась во время сканирования, сразу целиком, просто так на ровном месте. Секунду назад не было, и вот она тут, — Алекс говорил уже спокойно и уверенно, но чувствовалось, что он раздосадован — если помимо двигающихся ловушек, начнут возникать еще и дополнительные проколы в пространстве, то рано или поздно они могут очутиться в центре аномалии.
— Вот дерьмо! — ругнулся кто-то сзади, народ быстро сообразил, чем им это грозит.
— Что делать будем? — спросил Дарен.
— Идти дальше. Есть и хорошие новости, — отозвался Алекс, — искажение большие и полноценного сканирования не требуют…
— И как нам это поможет? — вмешался Торвальд.
— Я научился определять их очень короткими импульсами. На это уходит немного энергии. Получается не слишком точно, зато быстро и экономно. В общем, мы сможем ускориться. Нужно торопиться, что-то происходит.
— Что? Что именно происходит?
— Не знаю. Проколы не просто так растут, — неопределенно пожал плечами Алекс, — в смысле они и так странные, но сейчас становятся еще и нестабильными — их граница размываются. Это час назад началось, а сейчас усиливается…