Так бы они спокойно и работали, пока под вечер в овраг не забрела, точнее, доползла каменная черепаха — знакомый монстр со способностью близкой к умению Евы. Черепаха, как и подруга Алекса, умела швырять и взрывать камни, только не по одному, а мелкими сериями. Россыпь снарядов размером с гальку вылетала из ее рта на расстояние до сотни метров.
Из-за наличия дистанционного умения монстр превосходил по опасности пришлых тварей, хотя имел «всего» четвертый уровень. Возможно, поэтому черепаха и смогла доползти до оврага, не угодив в лапы каких-нибудь бабочек, — слишком хорошей защитой она обладала, за что и получила свое название.
Глядя на соперника, Алекс подумал, что зазнался — раньше для него четвертый уровень означал только одно — нужно бежать прочь изо всех сил. А теперь он смотрит на немаленькую тварь, как на источник пыльцы и даже немного рад, что она нашла их овраг. На всякий случай он проверил ее Восприятием:
[Большая каменная черепаха: 4 ур]
Как и люди, монстр из Предгорья не замечал экрана Лабиринта — он просто прошел его насквозь, подполз к открытому на время работ входу и стал с интересом принюхиваться. Урод напоминал небольшой танк и при желании мог запросто проломить внешнюю стенку убежища, поэтому нужно было от него поскорее избавиться, но Алекс не понимал куда бить.
Враг только назывался черепахой, но в отличие от земных пресмыкающихся головы и глаз не имел. Огромный панцирь, десяток ротовых отверстий по кругу, прикрытых бронированными пластинами, и многочисленные мелкие ножки, которые могли двигаться в любую сторону — вот и все его тело.
— Что делать будет? — шепотом спросил Алекс — товарищи, как и он, замерли с двух сторон от выхода.
— Знаю я этих ребят, — едва слышно начал объяснять Дарен, — отгоняли мы этих уродов от одного лагеря…
— Давай ближе к делу.
— В корпус бесполезно бить, там защита по кругу такая, что и из пушки не пробьешь, но брюхо — мягкое. Просто переверни — дальше легче будет.
— Куда именно бить?
— Точно в центр — там мозг.
— Понятно. Люблю мозговитых монстров. Приготовились!
Выждав немного, Алекс установил две мины под брюхом урода, снова забил резервы энергией, кивнул товарищам и подорвал закладки.
Взрыву хватило силы, чтобы перевернуть зловредную черепаху.
— Давайте, бейте ее! — с жаром воскликнула Сильвия, сжимая кулаки, только Алекс не понял, к кому она обращалась — остальные стрелки не могли попасть в брюхо твари через узкий лаз.
Монстр валялся в нескольких метрах от входа и уже начал активно раскачиваться, грозя перевернуться обратно. Если он понял, где прячется обидчик — а Сильвию он запросто мог услышать, — то набросится на землянку и вся работа по восстановлению пойдет насмарку.
Тчаа! Алекс почувствовал, как лезвие шириной в несколько сантиметров входит в плотную ткань. В который раз он подивился, насколько же сложно убивать некоторых тварей — огнестрельное оружие, работай он на Другой Стороне, все равно бы оказалось полностью бесполезным.
Тчаа! Второе лезвие вошло в рану сразу вслед за первым и, видимо, достигло мозга — ножки черепахи перестали шевелиться, а ее корпус раскачиваться.
— Готова! — резюмировал Алекс.
— Отлично, — бросила Нинг, залезая в проход и вытаскивая цилиндрический контейнер.
— Стой, не высовывайся! Может урода вели и рядом твари поопаснее, — предупредил ее Торваль.
— Я осторожно, — ответила девушка и высунула руку наружу — для сбора пыльцы ей не надо было подходить вплотную, она умела «подманивать» энергетическую пыль, поэтому и собирала больше всех добычи. Нинг требовалось всего пара спокойных минут. Девушка рисковала, но не хотела упускать богатую добычу.
Через полторы минуты Алекс почувствовал угрозу и выкрикнул:
— Воздух!
— Да что же вам уродам неймется! — возмутился Торвальд и дернул Нинг за ноги, втягивая ее в землянку.
Снаружи раздался чавкающий звук, и тело поверженной черепахи поднялось в воздух. Все что Алекс успел увидеть, это как колбасоподобный летающий монстр, которого они для краткости договорились называть «осьминогом», без усилий погрузил щупальца в их добычу, поднял и унес в неизвестном направлении.
— Вот и поохотились. Ворюга! — возмутилась Сильвия.
— Не переживай, я почти все собрала, — утешила ее Нинг.
— Все равно, жалко. Алекс — чего ты его не отогнал?
— Не увидел заранее.
Успокоившись, люди закончили рыть убежище и переместились глубже, а Алекс с Дареном по традиции остались караулить выход.