Земля. Другая Сторона. Алекс.
Рауль обходил поселение и размышлял. Только что он позавтракал с новичками, хотя его организм мог месяцами обходиться без еды. Прием пищи был ритуалом и предлогом для общения. Как опытный руководитель он хотел понять цели каждого человека, чтобы лучше ими управлять.
В обычной ситуации добиться подчинения от старателей было непросто: большинство из них — до ужаса инициативные и предприимчивые люди, кроме того, они и без помощи Рауля могли добыть пропитание и немного пыльцы, даже в этой долине. Поэтому командору пришлось попотеть, чтобы убедить бойцов, что под его руководством их жизнь станет комфортнее, безопаснее и изобильнее.
Многомесячная работа принесла плоды — Рауль получил в свои руки лучшее средство влияния на старателей — ресурсы, которые он мог дать или не дать бойцу: безопасная охота, жилища, пыльца пришлых и даже алкоголь.
Помня прошлый опыт, Рауль старался избегать симпатий и антипатий при принятии решений, и на первое место ставил общую пользу — ведь чем сильнее его армия, тем могущественнее и он сам. Поэтому он так тщательно отнесся к назначению новичков — каждый должен быть на том месте, где принесет наибольшую выгоду и поселению и ему лично.
Однако Алекс оставался загадкой — чего хотел парень Рауль не понимал. Вроде силы? Алекс ему так и ответил на прямой вопрос, даже попросил помочь с получением третьего уровня. Но говорил он без огонька и фанатизма. Были у него другие желания, которые Рауль не мог посчитать или разглядеть. Но командор не беспокоился — рано или поздно он подберет ключик, а если не получится, то просто использует новичка как рядового бойца. Хорошо знать чего хотят подчиненные, но еще важнее их контролировать.
«Пусть Ронг им займется», — решил командор в итоге. Ронг такой же странный персонаж, как и Алекс, а заодно их главный разведчик. Хватит ему ходить с унылым видом по лагерю, донимая Рауля просьбами отправиться к барьеру на поиски выживших. Лучше пусть подтянет новичка, а тот ему расскажет, что граница на замке…
— Алекс привет! — веселый бодрый голос вывел Алекса из состояния задумчивости.
— Линда! Здравствуй. Что ты здесь делаешь?
— Тебя ищу. Наш великий кормчий дал наказ — познакомить тебя с Марахом, а у меня с ним отличные отношения. Ты готов?
— Да, я здесь уже час ошиваюсь.
— Тогда пошли.
Алекс поднялся с лавки в зале собраний, как шутливо называли центральную полянку, и отправился вслед за Линдой. Остальных еще раньше забрал Сисар, сразу после завтрака с Раулем.
— Что я должен знать о Марахе?
— Не смотри на то, что он пришлый. Марах — нормальный мужик, даром что инопланетянин, хотя себе на уме. С Раулем он, кстати, быстро нашел общий язык. Когда познакомишься поближе, то вообще забудешь что он не человек.
— А что он умеет, какие у него способности?
— Он разные штуки собирает. Это даже не способность, а профессия. Марах — наш главный артефактор, хотя он это слово не любит, говорит, что это не артефакты, а устройства.
— Как сигнальная кнопка?
— И это тоже, но главное — накопители. Их пока очень мало, но штука классная, с ними гораздо легче уродов бить. Каждый раз берем, когда вылазку делаем. В накопителе море энергии и во время боя можно не беспокоиться, что она закончится.
— Хм… — Алекс задумался, как оказалось, старательский мир не стоял на месте, и он потерял свою монополию на быстрое пополнение энергии и звание самого энергетически независимого человека. Нужно будет разобраться с этими накопителями.
— А вот и жилище Мараха и его мастерская, — Линда показал рукой на полянку впереди.
Прямо перед ними находился большой навес без стен — четыре столба, а над ними крыша. Внутри, на деревянном помосте стояло несколько широких длинных столов, захламленных устройствами непонятного назначения и явно неземного происхождения. Если это все притащил Марах, то Алекс не представлял, как он это сделал, разве что обоз за собой тянул?
Рядом с навесом виднелся домик, раза в три больше, чем жилище Алекса и его товарищей — пришлый жил с размахом.
— Марах выходи! Гости пожаловали! — громко крикнула Линда и пояснила Алексу: — Он не любит, когда к нему люди вот так вламываются. Не один живет.
— А с кем?
Но девушка не успела ответить, как на пороге возникла высокая полноватая фигура, ростом под два метра, с зеленоватой кожей и крупными чертами лица.
— А Линда, проходи, — пришлый говорил бегло, но со странным булькающим акцентом.