Алекс обратил внимание на руки существа — пять пальцев, но ладонь длиннее и… деликатнее. Это руки не воина, а скорее пианиста. Одежда отдаленно напоминала старательские шмотки, но более качественно сделанные: многочисленные заклепки, кармашки, нашлепки, ткань со странным серым отливом — все выглядело изящно и дорого, а время не сильно ухудшило качество, хотя снаряжение пережило путешествие на Землю и черт знает какие передряги до этого.
Увидев пришельца, Алекс решил проявить инициативу:
— Здравствуй Марах, меня зовут Алекс!
Линда сначала сдавленно захихикала, а затем захрюкала, давясь смехом. Синий гуманоид хмыкнул и спокойно произнес:
— Я Силая, а мой ленивый муж, которого вы ищите, отдыхает на заднем дворе. Пойдемте, провожу.
— А… Извините, — смущенно сказал Алекс, давно он не попадал впросак, — я не знал что вы женщина, в смысле, что вас двое…
— Ну, ты даешь парень! — ржала Линда, утирая слезы. — Женщину за мужчину принял. Капец тебе!
— Как мало некоторым нужно для счастья… — Алекс неодобрительно посмотрел на спутницу. — Могла бы и предупредить.
— Да ладно обижаться, забавно же вышло. Хорошо, что мы не Земле, а то бы дипломатический конфуз вышел…
К задней стороне домика примыкала еще одна полянка, окруженная деревцами, за которыми начиналась гряда холмов — соседей у Мараха не было, но в двухстах метрах на верхушке подъема виднелась первая линия обороны поселения — сторожевые будки, которые окружали весь лагерь. А хоромы пришлого охраняли сразу два поста — Рауль явно заботился о его безопасности.
Около стены домика высилось огромное кресло, и небольшой столик. Столик пустовал, а в кресле разлегся хозяин. Рядом располагались еще несколько деревянных стульев.
— Марах, поднимая свой зад, к тебе гости, — синекожая женщина продолжала говорить на эсперанто, видимо, чтобы гости чувствовали себе комфортно.
— Не бузи женщина, лучше принеси воды, — прокряхтел Марах, вставая со скрипящего стула и протягивая руку по земному обычаю.
Глядя на двух существ одной расы, Алекс сразу увидел разницу между ними. И как он мог принять женщину за мужчину, в конце концов Силая имела внушительную грудь? Марах же был выше, мощнее и толще, этакий грузный старший брат Торвальда, а его пальцы выглядели не как ладонь музыканта, а как лапа сталевара, такой клешней можно гвозди выдергивать. Двигался здоровяк на удивление легко и быстро.
— Хм… Приветствую тебя Марах. Меня зовут Алекс!
— Эй, парень, будь проще, — гигант выговаривал земные слова значительно лучше своей жены, без булькающего акцента, — мне слишком много лет, чтобы вся эта высокопарная чушь действовала на меня.
— Договорились, — торжественно пообещал Алекс, несмотря на слова пришлого он чувствовал волнение — как-никак это его первый личный контакт с пришельцем, даже Другая Сторона уже не вызвала такого пиетета как встреча с инопланетянином.
— Марах, а ты знаешь, что Алекс только что тебя с Силаей спутал. Представляешь?
— Что? Со мной?
Марах загоготал, а Алекс с недоумением посмотрел на Линду:
— За что? Зачем?
Но девушка смеялася, не обращая на него внимания. Алекс вздохнул и расслабился, видимо, эту ошибку ему теперь долго припоминать будут, поэтому лучше просто не реагировать.
Отсмеявшись, Марах хлопнул Алекса по плечу и предложил сесть.
— Рауль сказал, что меня сегодня навестит необычный гость и нужно с ним разобраться. Но прежде чем говорить о важных вещах, давай выпьем воды и поболтаем немного — это обычай моей родины. Расскажи откуда пришел.
— Алекс не слушай этого лентяя. Нет таких обычаев. Он на все пойдет, лишь бы не работать, поэтому и выдумывает всякие правила! И, главное, никто не проверит, — возмутилась Силая, расставляя перед ними кружки с водой. — Я в дом, а вы беседуйте.
— Не знаешь, вот и молчи! — крикнул ей в спину Марах и повернулся к Алексу. — Она не знает, о чем говорит. Даже мира родного не видела — слишком поздно родилась. Расскажи о чем-нибудь.
Раздумывая с чего бы начать, Алекс поведал пришлому, как попал в буферную зону, затем в пещеру, нашел людей и в конце они добрались до лагеря. Рассказ занял двадцать минут и больше походил на военный доклад.
Марах молча слушал, развалившись полулежа в кресле и попивая воду.
— Интересно, но ты многого не договариваешь… Странно, что Изнанка, или Другая Сторона, как вы ее называете, забросила зеленого новичка к Червю, да еще и под землю.
— А зачем нас сюда забросило?
— Рауль уже рассказал про Червя? Хорошо, тогда не буду повторяться… Вы ответ на вторжение, просто инструмент. Но, если тебя сюда забросили, значит, есть у тебя какое-то качество…