На бегу он видел, как тут и там по всей долине возникали новые столбы. Смерчи двигались хаотично, постоянно меняя направление и скорость. Основная масса вихрей имела размены не больше ста метров в диаметре, но встречали и жуткие гиганты — шириной в полкилометра. Сближаясь, смерчи не склеивались, а отталкивались друг от друга, из-за чего их перемещение напоминало броунское движение. Но иногда они резко останавливались на ровном месте и резко меняли траекторию.
«Ловушки! Они натыкаются на ловушки!» — догадался Алекс и тут же почувствовал как обычная червоточина, которую они сейчас огибали, вдруг пропала — просто схлопнулась.
Одной проблемой стало меньше! Если бы ловушки начали объединяться, трансформировались в смерчи или быстрее двигались, то люди — Алекс был в этом абсолютно уверен — пропали бы.
Отряд бежал почти по прямой, огибая немногочисленные препятствия. На ходу Алекс лихорадочно думал, а что их ждет у цели? Не похоже, что там кто-то живет. Что если там просто лежит записка со словами — «Бегите от Бури, глупцы!». Что тогда? Есть ли там укрытие?
Скоро они найдут ответ, а пока нужно бежать и надеяться на лучшее! Другого плана нет.
— Стоп! — заорал Алекс и резко затормозил, сзади раздалась ругать — кто-то споткнулся, но быстро вскочил. — Назад!
Вышка была совсем рядом, но в десяти метрах от отряда вырос здоровенный вихрь, мгновение постоял и резко двинулся в их сторону, набирая скорость. Как будто им навстречу выскочил грузовик, хотя никакой грузовик не мог сравниться по размерам со смерчем, тут больше подошла бы аналогия с морским лайнером. Как назло, они стояли прямо по центру смерча — хуже не придумаешь, разве что сразу очутиться в центре аномалии. Что тогда произойдет?
Не желая думать о таких вещах, Алекс резко свернул влево. Остальных помчались за ним. К счастью, смерч вильнул и двинулся вправо. Они едва разминулись. В этот раз им повезло.
Через минуту отряд был у цели. Холм, на котором развевался злополучный флаг, как царь долины возвышался над ближайшими конкурентами. Алекс чертыхнулся — может за это его и выбрали, только чтобы видно издалека было?
Люди добрались до вершины, и перед ними открылась вся долина. Зловещая Буря расползлась по территории в десятки километров, а может и больше — смерчи перекрывали обзор.
Вблизи стела выглядела хуже, чем издали. Несколько десятков валунов — камни в долине редко, но встречали, ¬— присыпанные землей и высокая мачта — вот и вся конструкция: грубо, некрасиво, но надежно. Так и они могут сделать. Только нужно было раздобыть длинный ствол, где-то в этом регионе должен быть лес — кривоватые деревца, встреченные по дороге, были значительно ниже.
Однако все это сейчас неважно — никакого убежища тут не нет. Спрятаться негде, а бежать поздно и некуда! С двух сторон к ним приближались два закручивающихся вихря. Уныло выл ветер, грозя бесславной гибелью от рук безразличной стихии.
Первый смерч уже добрался до подножья их холма, а второй быстро спускался с соседнего пригорка — если порождения бури не свернут, то столкнутся прямо на вершине, где сейчас стоят люди.
— Что делать?! — в отчаянье прошептала Нинг, но никто ее не утешил.
В этот момент Алекс осенило, он сжал кулаки и влил всю энергию в полноценное объемное сканирование в последней попытке найти убежище. Если не выйдет, придется бежать обратно к горам и надеяться, что Буря не накрыла ущелье.
— Да! Есть!
На самом краю действия способности он уловил, что у основания холма, недалеко от места, где они только что пробежали, есть полость. Слой земли мешал определить ее размеры, но умение обнаружило вход. Он был прав — строители вышки позаботились об убежище!
— Вниз! Тут пещера, за мной!
Соратники, не задавая вопросов, бросились за ним. В несколько секунд они сбежали вниз, по параллельной тропке и попали в ложбину — к их холму примыкали еще два, образую небольшую поляну, на краю которой был овраг длиною в пятнадцать метров. По краям рос кустарник, и несколько деревьев, заслоняющих обзор.
— Туда! Там должен быть вход! — на ходу выкрикнул Алекс, указывая на овраг.
— Я проверю, — выпалил Дарен и рванул вперед, обгоняя остальных.
Немного позже раздался крик:
— Сюда!
Алекс бежал рядом с Евой, не желая ее больше терять. Если им суждено пропасть, то они сделают это вместе. Он решил, что просто не будет ее отпускать, тогда в смерч они попадут вдвоем, а там… кто знает, что будет дальше. Возможно, он сможет защитить любимую и вытащить их обоих. Но его способностей хватит только на одного человека.
Вместе они добежали до неглубокого оврага. Там, в полутора метрах от земли находился вход. Рядом стоял Дарен и махал руками.