Мысли хаосита повернулись в направлении будущей поездки. Судя по разговору, с ней уже было почти решено.
«Пастырь хочет быстрее к порталу в другой мир?» — задался вопросом Игнат.
Из объяснений он знал, что по мере развития сопряжения, порталов будет открываться все больше. Значит, в спешке Пастыря был какой-то смысл. Сам Кедров совать нос в чужой мир желанием не горел. Нетрудно было догадаться, что встретят там неласково.
— Ну что ж, если решено, — хозяин кабинета встал, а вслед за ним и все остальные. Он потянулся было, чтобы пожать Пастырю руку, но вовремя одумался. — Мы подготовим вылет и известим вас…
Вскоре они вышли из здания, в этот раз без сопровождения.
Пока шли переговоры, мероприятие для военных уже закончилось. Сейчас площадь перед зданием потихоньку пустела. Кто-то садился в автомобиль, иные же уходили гомонящими группами.
Так как идущий рядом ксенос был погружен в свои раздумья, Игнат просто наблюдал за округой. В какой-то момент от встрепенулся — на краю зрения мелькнуло что-то знакомое. Обернувшись, Игнат понял, что не показалось. Недалеко стояла группа людей. Один из них держал черного мопса на поводке.
Игнат быстро идентифицировал пса и понял, что не ошибся. Это был Бамбик.
— Эй! Бамб! — крикнул он и свистнул.
Пес тут же навострил уши и оглянулся. На мордочке проявилось узнавание, после чего мопс резко рванул вперед, вырвав поводок из рук человека.
— Куда? — от неожиданности вскрикнул плотный мужчина. — Стой!.
Игнат узнал его. Это был Жора, с которым он как-то познакомился в столовой. Кинувшись следом за псом, толстяк заметил Игната, к которому сломя голову несся Бамбик, и чуток сбавил темп.
— А ты отожрался, Бамб, — Игнат подхватил поскуливающего от радости пса и поднял на вытянутых руках, разглядывая. — Ишь, какой пухлый стал.
— Ну дак! — пропыхтел подошедший Жора. — Я-то его кормил, в отличие от некоторых.
Он демонстративно покосился на друзей, подошедших следом.
— Да чем ты опять недоволен? — пихнул его в плечо Кот и перевел взгляд на Игната. — Дорова, Игна-а-т!
Подойдя, он хлопнул его по плечу. Вслед за ним поздоровался толстый Жора и его худой чопорный друг. Кажется, его звали Александром.
— Привет, мужики, — усмехнулся Игнат, безуспешно пытаясь уберечь лицо от слюнявой радости пса. — Вижу, вы присмотрели за Бамбом, пока я… отдыхал.
— Хм, — фыркнул Кот. — Судя по тону, чем бы ты там ни занимался, это точно был не отдых.
— Ну, — философски заметил Игнат. — Сам понимаешь, времена такие. Если лежишь — то уже отдых.
— Да-а-а, — понимающе протянул Кот. — Мы тут сами в запаре последние дни.
— А ты чо, — тут же влез беспардонный Жора. — Значит, снюхался с мутантами?
Стоящий рядом Александр дал ему подзатыльник.
— Э-э!… — начал было Жора, но осекся.
К этому времени они все заметили мутировавшую руку Игната. Темные полосы, повторявшие рисунок костей, и чуть заостренные ногти придавали ей демонический вид.
— Значит, тоже хапнул у Кремля излучения? — спросил Кот.
— Ага, — Игнат поднял руку, показывая товарищам. Он не особо стеснялся её вида.
— Там почти все, кто был, получили такие «подарки», — хмыкнул Кот. — Но вроде как, говорят, и в силе подросли.
— Ну нафиг такую силу, — Александр сделал брезгливое лицо. — Я человеком хочу быть.
— Ой, не нуди, а, — отмахнулся Жора.
В разговоре возникла пауза. Вдруг выяснилось, что говорить-то особо и не о чем.
«Поторопись, — пришло мыслесобощение от Пастыря. — С отлетом не будут затягивать, а перед тобой стоит серьезное дело».
«Пару мгновений», — ответил Игнат, невольно повернувшись к машинам. Пастырь и его подчиненные уже сели. Ждали только Игната.
— Торопишься? — спросил Кот, проследив за его взглядом. — Чем хоть с «этим» занимаешься?
Вопрос тактичностью не отличался, но Игнат решил открыть часть правды.
— Мы вылетаем на запад, — ответил он. — Слышал про «Плато-Европа»?
— Это переход, где будут Землю защищать от вторжения? — спросил Кот. — Что-то слышал.
Игнат не удивился такой постановке вопроса. Не упоминалось, что земляне в будущей войне будут захватчиками. Наоборот, в СМИ говорилось о защите родного мира. Хотя кому надо, знали об истинном положении.
— Так ты уже вписался в движуху? — Жора воспринял информацию куда активнее. — Нифига се.