От самолета к ним подошел один из сотрудников дипломатической миссии.
— Ты Кедров Игнат, да? — он повернулся к хаоситу.
Это был высокий мужчина. Седые волосы и очки придавали ему интеллигентный и вместе с тем серьезный вид опытного управленца. Игнат подумал, что раньше непременно бы вытянулся. Сейчас же он ощущал перед собой лишь хрупкого, слабого человека.
— Верно, — спокойно кивнул он.
— Долго ж ты там возился, — кивнул незнакомец и протянул руку. — Евгений.
— Игнат, — пожал руку Кедров.
— Пошли на борт, — показал рукой Евгений. — Вылетать надо в темпе, да и заколебались уже сидеть у немцев.
Комфорт на грузовом самолете был минимальным, но едва ли уже кто обратил на это внимание. Тем более все, даже чиновники, были хоть и слабыми, но сверхами. Дары на укрепление тела намного подняли порог их выносливости.
Евгений в общении оказался вполне нормальным человеком, разговаривавшим по-свойски.
— Так чего это меня так резко дернули? — обратился Игнат к новому собеседнику, желая прощупать почву. — Аж самолет с вами задержали.
— Сам пока не в курсе, — пожал плечами Евгений. — Но да, причина определенно должна быть.
Собеседники замолчали, так как из-за взлета шум серьезно препятствовал беседе. Лишь через несколько минут уровень шума снизился до приемлемого.
Хаосит еще немного поспрашивал чиновника о делах в России. Тот больше отвечал обтекаемо и общался нейтрально вежливо. Похоже, он и сам не понимал, кто такой Игнат и как правильно с ним обращаться.
Закончив общение, Кедров решил, что подремать будет куда более важным занятием. В России как минимум поначалу надо будет держать ухо востро. Еще неизвестно, какие там порядки и как его примут.
С этими мыслями он и заснул.
В кабинете владыки Аль’та царил абсолютный бардак. Для педантичного аккуратиста, каким был Эсфирий, подобное было более, чем необычно.
Сам Мудрейший выглядел под стать кабинету. Засаленные волосы, неумытое лицо, слезящиеся покрасневшие глаза и несвежая мятая одежда — все буквально кричало о ненормальности его состояния.
Сейчас он, сидя на полу, лихорадочно перебирал кипу древних текстов. Какие-то заботливо откладывал, а иные небрежно отбрасывал в угол. В этот момент с рабочего стола раздался сигнал входящего вызова. Разорвав тишину, звонок заставил Мудрейшего вздрогнуть.
— Кто опять? — с рыком вскочил Эсфирий.
Он подбежал к своему столу. Из-за наваленных бумаг активировать пульт не представлялось возможным. Разозлившись, Эсфирий сбросил все на пол и нажал заветную кнопку, прерывая неприятный звук.
— Да? — в последний момент он все же усмирил эмоции и ответил почти нормально.
— Владыка, — послышался жесткий голос одного из военачальников. — Вы все еще не ответили на мой отчет.
— Я же отдал вам всю полноту власти в военных вопросах, — недовольно ответил Эсфирий. — Делайте, что надо
— И все же требуется ваша санкция на применение… особого оружия, — чуть тише ответил голос на той стороне.
— Сейчас, — Эсфирий пробежался глазами по голографическому экрану, отметив, что и правда пропустил последние отчеты.
«Прошло уже несколько дней, — с легким беспокойством подумал он. — Похоже, я перебрал со стимуляторами».
Эсфирий бегло пролистал отчеты один за другим. По мере прочтения он все больше хмурился. Если захват Карентана был предсказуем, то резкое открытие новых порталов случилось раньше ожидаемого срока. Ряд поражений буквально за последние дни был и того хуже.
Последним документом шел запрос на использование всех доступных запасов энергетических кристаллов для применения оружия.
— Каковы прогнозы ученых? — спросил Эсфирий.
— Есть опасность, что взрывы ускорят сопряжение миров, — глухо произнес голос на стороне.
Эсфирий выдержал паузу, принимая решение. Собраться с мыслями было очень тяжело, когда разум был занят совсем другим.
— Используйте только в крайних случаях, — наконец, произнес он. — По шкале уровня угрозы от четвертой и выше.
— Есть, Мудрейший, — глухо донеслось из переговорника.
Связь со щелчком прервалась, а Эсфирий еще несколько минут сидел в полутьме кабинета без движений.
«Времени и без того мало, а сопряжение еще и ускорилось, — сокрушенно покачал он головой. — Но должен же быть выход!».
Еще немного, и Эсфирий, всегда скептически относившийся к вере, готов был взмолиться об озарении.
Пока Мудрейший готовил свой план, в мире Аль’т действовали и другие силы. Первостихия явила себя в реальность, вслед за ней начал действовать и бог. Все это лишь ускоряло маховик апокалипсиса.