«Пастырь, — обратился к нему Игнат. — Ответь, какова твоя цель»?
Его наставник слишком много скрывал. Если раньше это смягчалось ореолом его всезнания, то последняя битва показала, что ксенос может ошибаться. Если Игнат продолжит так слепо следовать за ним, то легко станет жертвой следующей ошибки.
Пастырь также понимал все это. Именно поэтому больше он не стал уходить от прямого разговора.
«Мне нужна Кровь бога», — ответил ксенос.
Игнат взял паузу, обдумывая услышанное. Он ничего не смыслил в артефактах, но уж слишком говорящее название здесь было. Миссия звучала как нечто очень и очень смертельное.
Мог ли он отказаться? Скорее всего, да. Если человек когда-то и ощущал моральный долг перед наставником, то после битвы с медиумом считал его оплаченным.
Был ли смысл отказываться? Здесь вопрос стоял сложнее. Игнату нужна была победа Земли, чтобы не погибнуть и не стать изгнанником, выживающим в осколке реальности. В конце концов, он просто хотел, чтобы его родной мир развивался и процветал — не из альтруизма, скорее, наоборот. И цель ксеноса, кажется, в какой-то мере вела к победе человечества.
«Должен ли я участвовать в его мутных делах?» — задался вопросом Игнат.
Он мог воевать за Землю и без самоубийственных миссий: спокойно уничтожать врагов целыми пачками, помогая своим и развивая себя. И все же обретенное им могущество делало подобную работу рутиной и подталкивало Игната к поиску более сложных задач.
Помочь сделать выбор мог еще один вопрос, который Игнат тут же озвучил.
«Какая мне выгода в сотрудничестве с тобой? — спросил он. — Ты втягиваешь меня в гиблое дело. Мне нужны информация, какие-то гарантии, что есть возможность выжить и, наконец, награда».
Пастырь повернулся к человеку. Пару мгновений они смотрели друг другу в глаза, будто оценивая заново. В этот момент без всяких слов произошли перемены в их статусах. Из наставника и подчиненного они стали равными напарниками.
«Хорошо, — наконец, сдался ксенос. — Твои слова справедливы. Я тебе объясню».
Кедров мысленно выдохнул, ощущая удовлетворение. Медленно, но верно он находил себя в этом новом безумном миропорядке.
«Еще бы выжить», — пришла в голову прагматичная мысль.
Глава 2
Человек и ксенос покинули замок и сейчас спускались в город по одной из главных улиц, негромко переговариваясь. Позади на небольшом отдалении шли альтийцы-гладиаторы, видимо, так и пожелавшие служить Пастырю.
— Думаю, нам пора обсудить все подробно, — произнес Игнат. — Я бы хотел узнать как можно больше о задаче. Что за артефакт?
— Кровь бога, — произнес Пастырь. — Название говорит само за себя и довольно точно отражает суть этого вещества.
— У богов есть кровь? — удивился Игнат.
— Это просто название, — отмахнулся Пастырь. — Название вещества, что содержится в теле бога и добывается посредством его убийства.
— М-да, — протянул Игнат. — Звучит, мягко говоря, небезопасно.
— Поэтому я и хотел захватить уже добытую кем-то реликвию, — напомнил Пастырь. — Это дало бы мне ключ к его силе и облегчило задачу в будущем.
— А что дает Кровь бога? — подумав, уточнил Игнат.
— Все, — в своей манере коротко ответил Пастырь. А мужчина задумался.
В любой земной мифологии обязательно была легенда об универсальном исполнителе желаний. Однако даже в реалиях миров силы возможность получить «ВСЁ» звучала фантастично.
— Разумеется, это не чудо, что исполнит любое желание, — добавил Пастырь. — Но я думаю, самое близкое к нему, что может существовать в реальности.
Игнат хотел было спросить, для чего же ксеносу Кровь бога, но осекся. Сокровенные желания — это то, куда не следовало лезть, особенно, учитывая прошлое. Пастырь потерял свой родной мир вместе с друзьями, а может, и родными.
Конечно, была вероятность, что все это ради силы, но ксенос при всей своей жестокости не походил на безумца и сумасброда. А значит, причина для такого поступка была серьезной. Это, впрочем, не означало, что следует бросаться ему на помощь.
Тема заставила обоих погрузиться в свои раздумья. Игнат раздумывал над тем, какие вопросы задать. Их было слишком много. Ксенос также был поглощен своими мыслями.
Тем временем они спустились по широкому проспекту вдоль богатых вилл. Когда-то здесь селились самые обеспеченные альтийцы. Сейчас земляне быстро забирали имущество себе.