Саш: — Почему чужих?
Илен: — В городе откуда-то появились отряды со значками легионов Центральной империи. Распространить информацию о том, что император в плену, они не успели, а потом, когда тот появился во дворце, это вообще стало бессмысленным. Гвардия в полном составе не могла действовать без прямого приказа императора.
Саш: — Отлично! Передай Жуксу, что в Белой зоне преступников есть ещё один неучтённый портал. Пусть пока в подземелья не суётся. Этим я займусь сам. Засаду у портала на холме мы с Линсом убрали. Герцог будет разбираться с пленными.
Илен: — Передала! Жукс говорит, что его зять от очередной награды не отвертится, а тебя он назначит своим заместителем по службе с полномочиями личного наблюдателя императора.
Саш: — Ага, плюшки аристократам, а подчинённые пусть вкалывают!
Илен: — Господин барон, вы немного не поняли. Личный наблюдатель императора имеет возможность снять любого герцога только одним своим словом, а также объявить войну соседнему государству или заключить мир. Полномочия его не ограничены. Это лицо с абсолютным доверием главы государства, которое замещает императора на контролируемой территории.
Саш: — Хм…! Не было печали! Ладно! Посмотрим!)
Демон опять вышел из рощи, но уже в маске Великого мага. Веп спрятался в походном мешке.
— Господин, — почтительно склонив голову, встретил узнавший его Рич.
— Вы готовы?
Саш оглядел нестройную толпу ожидавших невдалеке магов и воинов.
— За вами, господин, маги готовы бежать хоть на край света, особенно если получат такие же способности, как у меня, — ухмыльнулся Рич, кивнув на заинтересованные лица магов. — Мои тренировки на полигоне их очень впечатлили, а уж недавний бой вообще привёл в восторг. Цепь молний — это уровень мастер — мага, а никак ни мага второго уровня.
— Хм-м, над этим можно подумать, — задумчиво глянул на заинтересованных магов Саш. Новые адепты ему в будущем пригодятся, и неважно, что это бывшие преступники. Против демона они никогда выступать не будут из-за того, что тот может забрать у них силу из накопителя в любой момент, да и соответствующая клятва не даст.
Ропот одобрения пробежал по передним рядам, где и стояли обсуждаемые сейчас с Ричем маги.
Проходить в столицу через ворота отряд не стал. Рич провёл всех через специальный выход из катакомб, за пределами городских стен. Во время пути Саш поинтересовался у Рича: почему бойцы Золотой зоны оказались за городом и напали на белых.
Оказалось, что после недавней бойне в подземельях, Марон озадачился разведкой в других зонах. Завербовав некоторых синих, перебежавших к нему, и способных противостоять сканированию сознания, он отправил их к соперникам. Они-то и принесли сведения о подготовке покушения на императора. Засылать разведчиков в чужие зоны, было не принято у преступников, но подчинение синих представителям другой империи нарушило существующее равновесие среди бандитских кланов. Марон решил сработать на опережение и не прогадал.
Непонятная стычка, о которой говорил сотник стражи у портала, недавно случилась между бойцами Золотой зоны и поддельными беженцами, собравшимися нападать на вышедших из портала придворных. Враги сначала думали, что в группе вышедших был и император, но это оказалось не так, и они быстро прекратили операцию и отступили, забрав убитых и раненых. Преступники утащили своих. И те, и другие тщательно затёрли за собой аурные отпечатки, чтобы маги стражи не смогли выяснить их личности.
В этот раз помешать нападавшим у золотых не очень-то получилось. Противник поработал над ошибками и выставил специальный заградительный отряд из бойцов Белой зоны. Прорваться сквозь строй противника у золотых не получилось. Мечники и маги у врагов несколько сильнее, чем у слабейшей зоны столицы. Только Рич, со своим значительным накопленным запасом энергии, уравновешивал преимущества заградительного отряда и делал бой хотя бы не проигрышным.
Марон предполагал вылазку в сторону чужих зон, поэтому заранее озадачился привлечением к себе людей, знакомых с чужими катакомбами. Только лёгкий шорох шагов и позвякивание кольчуг, сопровождало движение отряда. Проводники хотя и не знали абсолютно все проходы, но были способны провести отряд в центр Белой зоны. Пару раз отряд натыкался на разрозненные группки воинов. Веп-Син подсказывал, что это враги из Центральной империи. Как и советовал Саш, защитники столицы в катакомбы не совались.
Шансов уцелеть у противников при сопротивлении не было. Даже если среди них имелись единичные боевые маги, устоять против возможностей демона или отрядов гвардии, они не могли. Жукс с императором хорошо прижали диверсантов на поверхности, так что те прятались малыми группами в галереях подземелий и бежали в сторону центральных залов Белой зоны, стараясь не вступать в бой.