Абсурдность ситуации усиливала тишина. Практически абсолютная. Только где-то вдалеке слышался легкий шорох. Крыса? Мышь?
Я прошел дальше, минуя коридор из коробок, ожидая, что дальше будет свободнее, но не угадал. Дальше снова были коробки. Ощущение, что здесь ребенок построил лабиринт из кубиков-коробок. Пространство было ограниченно деревянными стенками кубов, заставляя двигаться по неизвестному маршруту. Появилось неприятное ощущение страха. Неясно куда ведет коридор и что здесь вообще происходит. Я думал, что просто войду на склад и поговорю с Освальдом. А сейчас как будто оказался в игре-лабиринте, где нужно найти выход.
За очередным поворотом коридор закончился, и я, наконец, оказался в большом помещении склада. Шаги тут же разнеслись эхом, заставив обернуться несколько человек.
— Здравствуй, Аарон, — с приятной улыбкой поприветствовал меня Освальд.
Он и еще несколько человек стояли у стола, на котором были закреплены алхимические приборы. Девушка с записи, забравшая мой платок из мусорки, что-то тихо сказал ему. Остальные же были рассредоточены по залу, если так можно назвать это пространство, ограниченное коробами. Как будто искусственно создали ограничение внутри большого склада.
Здесь действительно было несколько людей с явными отклонениями. Но большинство выглядело вполне нормальными и не испуганными, а скорее деловитыми.
— Ты хотел меня видеть. Зачем?
— Как зачем? Разве ты не хотел бы своими глазами посмотреть на результаты нашего труда, — Освальд обвел всех рукой.
— Результатами вашего труда стали смерти множества людей, без возможности перерождения.
— Ой, да брось, — отмахнулся библиотекарь с усмешкой, — будто ты сам не устал от этих голосов, — он постучал по своему виску. — Как и все мы. Что хорошего в мертвых? Они без конца говорят, говорят и нет возможности заставить их замолчать. А так замолкли сразу девять человек.
Были у меня мысли, что они психи, но сейчас я убедился в этом воочию. Освальд рассуждал далеко не как нормальный человек. Рваные жесты и мимика, бегающий взгляд.
— Странные рассуждения, — я не приближался к ним, а пошел вдоль ряда коробок за спиной, следуя периметру помещения. — Для чего тебе все это?
— Как для чего? Жить, Ворн, — он улыбнулся, мечтательно закатив глаза, — жить! Без мучений, без постоянного шума, быть действительно одному, не ждать, что после каждого погружения, ты можешь не проснуться. Ты живешь, Аарон?
— Конечно, — кивнул, а сам продолжал осматривать пространство, я хотел подойти к столу, чтобы рассмотреть, что они там делают.
Несколько человек у стола проводили какие-то манипуляции, что-то взвешивали, смешивали. Некоторые приборы я узнал, но большинство мне были незнакомы, я ведь не маг.
— Обманываешь, — с пониманием протянул Освальд. — Никто из нас по-настоящему не живет. Мы все просто существуем со своим даром.
— Это не нам решать, кому какой дар достался. Люди не в силах знать это заранее.
— Нет, Ворн, ошибаешься, как и тогда ошибался, на той встрече. Не трудись, вижу, что ты не помнишь наш разговор. Наши предки знали гораздо больше, чем нам сейчас позволяют. Эта реформа разрушила магические основы нашей страны. Предки умели такое, о чем ты даже не предполагаешь.
— Мммм, например, отрезать ненужный дар? — протянул я. — Или скорректировать другой?
— Ааа, — погрозил пальцем с улыбкой парень, — ты все-таки знаешь… Тогда даже проще. Присоединись к нам, стань одним из тех, кто будет первым свободным от бракованного дара!
— Дар не может быть бракованным, — я сам до недавнего времени считал так же, как и Освальд, но еще помнил разговор с сестрой. — Что если мы часть новой эволюции? Что если дар еще не раскрылся полностью? Да и как ты можешь так спокойно рассуждать о своем спасении, убив столько людей, женщин, ребенка?
— А они? Они не убивали каждый раз, обращаясь к проводнику? А? Если я слышу мертвых, так значит, мне можно по щелчку пальцев рассказывать о старых ненужных секретах? — Освальд заводился, зря я затеял эти разговоры.
Идти дальше не было смысла. Все равно алхимическая сборка на столе мне не дала никакой информации. Я повернул обратно. Семь шагов в одну сторону, столько же обратно и немного по другой стороне ограниченного пространства.
— И все это с разрешения императора. Более того с его непосредственного приказа. Ты же знаешь, что только на проводников после проявления дара не накладывали печать?
— Печать сейчас вообще редко накладывают, они вросли в родовые линии, эту магию не снять.