-А что она вам мешает? - так неподдельно удивилась женщина, что мне показалось, буд-то я действительно придираюсь.
-Вообще-то ее могут услышать хищники, - не очень уверенно попыталась я оправдаться, но уже не так уверенно.
-А у вас что нет с собой оружия?- снова поставила она меня в тупик.
-Нет, - я действительно почувствовала себя глупо.
Во мне просверлил две дырочки лазерный взгляд осуждения и непрофессионализма, но не дождавшись реакции, она переключилась на своего мужа.
-Заставь ее замолчать, - шикнула она на него.
Мужчина поправил очки, вздохнул и поднялся. В течении следующих пяти минут он наглаживал сумку, но коза словно почувствовала слабину и к блеянию прибавились попытки вырваться.
Женщина засопела еще отчетливее, а потом не выдержала и со словами:
-Ну, ничего не можете без меня сделать, - дотянулась до сумки и расстегнув молнию запустила туда обе руки, на краткий миг я увидела мелькнувшее белое ухо. Не знаю, что она там сдала с животным, но по резко оборвавшемуся блеянию видимо поставила кляп. Бедная козочка.
Как после всего этого на нас не выполз кто-нибудь голодный и очень злой для меня осталось загадкой.
Мы дошли до обрыва, за которым туман редел и теоретически заканчивались Серые пустоши за три часа. Коза молчала, я тоже.
Окрыленная скорым окончанием этого цирка в рекордные сроки преодолела спуск и подъем в рекордные сроки.
На другой стороне решено было сделать привал, возле больших бледно серых валунов, все порядком устали и разложив нехитрые пожитки сели отдохнуть, и я незаметно для себя задремала.
Проснулась я в полной тишине и это первое, что меня насторожило. За последние часы я настолько привыкла к постоянным склокам и недовольствам, что без них вокруг казалось оглушительно тихо. Сон, как рукой сняло. Подскочив на месте за озиралась с нехорошим предчувствием, посасывающим внизу живота. Так есть. След четы Арбузниковых, которых я почти довела до нужной точки, бесследно исчез.
В этот момент я сильно разозлилась на себя за доверчивость и неосмотрительность. Обидно стало до слез и первым порывом было встать и повернуть обратно. Потом на смену отчаянию пришла рациональность. Походив вокруг камней и попинав их носками ботинок немного отвела душу.
Они ведь могут идти только в одном направлении и, если бросили меня именно здесь, значит могут дойти дальше самостоятельно, без опаски. Следовательно, идти осталось недолго и теоретически я могу их нагнать. Вот только дальше что? Устраивать показной скандал и выбивать деньги силой было не по мне, но это и ведь и не все что можно сделать.
Я поднялась полная решимости их догнать. И если шанс вернуть деньги был очень призрачным, то ославить на всю деревню очень даже реальным.
Я поднялась полная решимости предпринять хоть что-то для защиты остатков своих интересов. Минут через тридцать я утвердилась, что направление было верным, потому что туман начал редеть медленно превращаясь в легкую дымку, а на смену песку пришла глинистая почва с бедной и сухой растительностью. Похоже теперь я точно пересекла Преграничье. Интересно дальше туман совсем рассеется? А солнце выглянет?
Потому что сейчас надо мной было затянутое кучевыми облаками серое небо и все о чем я молилась- это отсутствие дождя. Расстилавшийся передо мной пейзаж напоминал сильно иссушенную временем тундру. Трава хоть и была зеленоватой, но росла очень редкими пучками и почти всегда пополам с сухой. Деревья жались небольшими кучками, но при этом почти все кривые и малооблиственные.
За направление взяла самое большое и раскидистое дерево, росшее особняком, слегка покачивающееся толи от ветра толи от птиц рассевшихся на верхушке. Дойдя до него подняла голову вверх, да так и застыла, приоткрыв рот от удивления. То что я издалека приняла за птиц оказалось мелкими, размером с небольшую собаку, козами, покачивающимися на тонких веточках с грацией и ловкостью кошек и генами прародительницы матушки орлицы. В таком состоянии меня и застал их хозяин.
-Нравятся козочки?- полюбопытствовал он
Я вздрогнула и обернулась, это оказался пастух, с длинной палкой увенчанной десятком бубенчиков, которые на удивление вовсе не звенели при каждом шаге.
-Как они туда залезли?- мой голос был полон изумления, а взгляд все еще прикован к пушистым шарикам в высоких ветвях.
-О, на это они мастерицы, -словно даже похвастался он. - Зато и хищникам их не достать.