— Чушь, — неуверенно проговорил я. — Путешествие во времени невозможно. А другие миры и вовсе кажутся фигней.
— Значит, мы на другой планете, откуда твоя знакомая прилетела к нам. По крайней мере, на нашей планете я таких тварей не видел и про них не слышал. Чтобы прострелили череп, поломали позвоночник, потроха дробью порвало и зверь продолжал жить… это из разряда бабушкиных сказок.
— Скорее, — хмуро заметил Сашка, — дедушкиных, после пары литров самогона с димедролом. Вон, еще живая, сволочь…
Первого зверя, почти пополам разорванного выстрелами, я добил ножом. Удивительно, но простая полоска стали под лопаткой разом прекратила мучения животного. А потом пошли. Куда? Да куда глаза глядели.
Была надежда, что в этом мире (другой планете или другом материке на Земле) жители окажутся поприветливее своих лесных животин. А иначе можно заказывать панихиду.
Глава 3
— Знаешь, — мрачно заметил Сашка, сопевший над ухом, — если ЭТО не наш «бычок», то я принц датский.
Наша троица лежала в придорожных кустах возле дороги. С виду та ничем не отличалась от таких же заасфальтированных полосок в родной стране. Разве что ям почти нет. Но это может быть и из-за того, что транспорт редко ездить. За полтора часа наблюдения за дорогой этот фургон был первым из автомобилей. И был им самый обычный ЗиЛ 5301. Его еще «бычком» в народе называют.
Машина проскочила мимо, оставив после себя едва уловимый запах сгоревшего бензина и кучу размышлений.
— Номера посмотрели? — спросил Никита.
— Нет.
— Не-а.
— Плохо, я тоже внимания не обратил. Знаете, я все больше склоняюсь к версии, что мы в другом мире. В прошлом — а оно недалекое, если судить по марке машины — таких тварей не водилось, иначе хоть краем уха слышали. В будущем не может быть таких машин. А в ближнем будущем зверей не успеет развестись в таком количестве, чтобы нападать в глухом месте на людей стаями. Если, конечно, тут поблизости не перевернулся цирковой фургон со зверинцем…
Через полчаса мы дождались следующий автомобиль. На этот раз «газель» с салоном. Мы ломанулись из кустов в надежде перехватить машину, но водила только сильнее придавил педаль газа.
— Нафиг, — сплюнул на асфальт Сашка, — я сейчас остановлю тачку. И пускай только водила попробует не притормозить…
Приятель не договорил, но жест, который он изобразил рукой с зажатым обрезом и так был красноречивее любых слов.
— Только без беспредела, — попросил я. — И так вляпались по-полной, чтобы еще дальше усугублять положение.
— Там видно будет, — уклонился от прямого ответа Сашка. Следующая машина появилась почти перед самыми сумерками. И снова «газель». На этот раз все прошло без сучка и задоринки. Едва заметив Сашку с оружием, стоявшего по середине дороги, водила дисциплинированно затормозил.
— Не стреляй, не надо, — завопил мужик средних лет. — Пожалуйста…
— Не вопи, — рядом с ним материализовался Никита. — Нам чужого не надо. Просто подбрось до ближайшей точки, где можно поесть и попить. Мы заплатим.
Мужик вздрогнул, громко сглотнул слюну и усердно закивал.
— Конечно, конечно. Усаживайтесь поудобнее…
В машине было два длинных общих сиденья вдоль бортов. Еще одно большое рядом с водителем. Еще имелась перегородка из мелкой квадратной сетки, отделявшая салон от водилы.
— Кольца какие-то, — заметил Никита, усаживаясь на сиденье вдоль правого борта. — Зачем?
Мужик то ли не услышал, то ли проигнорировал вопрос, резво стартанув с места. Приятелю оставалось только гадать, зачем на сиденьях под седушкой возле самого края, на полу под ногами и на спинке были вделаны небольшие толстые стальные кольца.
Гнал мужик машину быстро. Уже через полчаса притормозил возле двухэтажного здания, украшенного гирляндами разноцветных фонарей.
— Вот, — преувеличенно бодро и доброжелательно проговорил водила, остановившись почти возле самых ступенек строения, — тут можно отдохнуть.
— Кафешка, что ли? — поинтересовался Сашка. — Как называется?
— «Кровавая Мери».
— Как коктейль? Интересно будет попробовать продукт местного изготовления. Может, тут окажется неплох… ты не торопись, сейчас денег подкинем за доставку.
— Нет, нет, — буквально замахал руками мужик, — не надо. Я всегда рад послужить господам охотникам.
— Как знаешь, — не стал настаивать приятель. Новый знакомец (так и оставшийся безымянным) с пробуксовкой рванул машину в тот самый миг, когда мы покинули салон.