— Не мама. Всего лишь один из жнецов Ада, к вашим услугам, — Истон оперся на книжный шкаф и ухмыльнулся. — Ты прав, Финн. Это весело.
— Ты вообще с катушек слетел? — зашипел я.
Он закатил глаза.
— О, успокойся, истеричка. Она ведь нас не слышит.
— Ты ее напугал.
— Ты смеешься? Она испугалась собственного отражения. И ко мне это не имеет никакого отношения.
Да. Но я определенно имел отношение к тому факту, что жизнь Эммы эти два года была фильмом ужасов, только и ждущего, чтобы начаться. Я сопровождал душу, ненавидевшую меня со всеми потрохами и любой ценой, стремившуюся отомстить прямо на собственном пороге.
Я обратил все свое внимание обратно на Эмму. Оправившись от шока, она скрутила свои волосы в небрежный конский хвост и начала рыться в прикроватной тумбочке в поисках своего дневника.
— Дорогой дневник… — Истон кивнул на дневник. — Как думаешь, что она собирается написать?
Я скрестил руки на груди.
— Это не мое дело.
Он подошел к кровати и плюхнулся рядом с девушкой. Матрац не скрипнул под ним. Одеяла не двинулись. Он украдкой заглянул в книгу через ее плечо. Длинный завиток медовых волос выбился из хвоста Эммы и упал ей на лицо. Она убрала его за ухо, но Истон дунул на него, и он снова упал. Она недовольно смахнула его с лица, и Истон тихо засмеялся.
— Ты перестанешь? — сказал я, чувствуя дискомфорт от того, как близко он находился рядом с ней. — Это уже вышло за рамки и даже не смешно.
Он поднял темную бровь.
— О? Разве это не то, чем ты занимаешься?
Мы могли бы заниматься этим часами, если бы нас не настиг зов. Так всегда. Он начинался в моих костях — такой пронизывающий холод, словно меня разрезали мачете[2]. Истон сжал челюсть, его мускулы были натянуты и готовы. Он медленно обхватил рукоять своей косы, которая загорелась черным и мягко задымила на его боку. Я согнул и разогнул пальцы, в то время как ледяные ленты смерти прокладывали свой путь сквозь каждую конечность моего тела.
— Ты можешь заняться этим за меня? — спросил я. — Ты уже собирался туда, а я только что вернулся…
— Нет, — сказал Истон. — Говорю же нет. У меня есть своя работа. Я не могу постоянно покрывать твою долбанную задницу. Да и к тому же, ты осознаешь, насколько ты близок к тому, чтобы быть пойманным? Не испытывай удачу, Финн. Не высовывай свой нос, забирай души и благодари Всемогущего, за то, что ты не делаешь мою работу.
— Я рискую каждый раз, оставляя ее. Ты ведь знаешь.
— Ради всего святого. Она будет в порядке, Финн. Всего лишь одна жатва.
— Откуда тебе знать, что с ней все будет хорошо?
Он пожал плечами.
— Не знаю. Но в этом и заключается разница между нами. Мне все равно.
Сказав это, он исчез, охваченный вспышкой пронзительных воплей проклятых. Крики манили. Скреблись ко мне изнутри.
Первое правило жнеца: Смерть никого не ждет.
И меня, черт побери, она точно не ждала.
К тому времени как я догнал Истона, напряжение обвилось вокруг моих запястьев, сильно стягивая, затуманивая мои мысли. Я тряхнул головой и уставился на лимонно-желтый дом, охваченный яростным клубком пламени, сверкающий в тусклом предрассветном свете. Несколько велосипедов и блестящие качели сияли в росе, разбросанной по газону. Минивен стоял, лишенный жизни в двигателе. Я вытянул шею, чтобы прочитать наклейку на бампере. Мой ребенок — почетный ученик начальной школы Розвуда.
Серьезно? Почетные ученики и мамин минивен? Я не мог не удивиться, с каким трагичный сценарием мне придется столкнуться в этот раз, какая грандиозная попытка Бальтазара преподать мне урок будет на сей раз.
— И сколько еще он будет меня отправлять на такое? — я прижал ладони к глазам и помолился за другой исход, лишь бы не тот, что заставлял меня чувствовать шипение в моих безжизненных костях. — Я уяснил, Бальтазар.
Истон проворчал:
— Правда? Откуда мы только что вернулись, Финн?
— Доброе утро, мальчики. — Голос плавный как патока громко заговорил позади нас. Нам не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это заключительный участник нашего местного трио. Аная подскочила ко мне.
— Как думаешь, сколько их там? — спросил я.
Она пожала плечами.
— Есть только один способ узнать.
Я последовал за Анаей, Истон следом за мной, всегда серой тенью между тьмой и светом. Аная шагнула через занавес пламени, но я остановился в дверном проеме. Что-то сжалось в моей груди. Мое горло напряглось, и воспоминания приклеили мои ноги к полу.
Пламя окружило панель управления, охватило кабину. Лизнуло мою кожу словно оранжевый язык змеи. Вокруг меня вода и паника, и я не мог утонуть. Нет. Я собирался обжечься. Я собирался расплавиться. Я собирался сгореть.
2
Мачете — machete — большой тяжёлый нож с широким клинком, используемый в качестве оружия или для рубки овощных культур, сахарного тростника и др.