— Янка, твои дома? — прямо с порога спросил Вовчик.
— Нет, мама на рынке, а отец снова в больнице. Вчера вечером так прихватило, что не знали, доживет ли до «скорой». Ты не стой в дверях, проходи, — выпалила Янка.
— Послушай, тут такое дело… Денег мне надо, много…
— У меня нет. Мама жалуется: торговля совсем слабая, хозяин сам не знает, то ли продолжать торговать, то ли закрыться на время. Да и отец болен. На лекарства уйма денег уйдет. Откуда взять, сами не знаем.
— Ты что, меня же ищут, а ты про лекарства! Занять можешь?
— Я не думала. А сколько тебе нужно? — Янка растерянно оглянулась по сторонам.
— Много. Баксов сто.
— Что ты, Вовчик, откуда столько! — ужаснулась девушка. — Я если смогу занять, то десятку-другую.
— Ими только подтереться. А впрочем, достань сколько сможешь, — согласился он. — Знаешь, Янка, давай со мной! Вместе веселей!
— Какое тут веселье — от милиции бегать! — настороженно нахмурилась она. — Может, тебе лучше самому сдаться? Говорят, так можно срок скостить.
— Ага, скостят тебе! Навешают — мало не покажется! Хилять надо по-скорому! Пока не нашли! Бежим со мной, Янка! Или ты меня уже не любишь?
— Люблю, Вовчик, жить без тебя не могу, но как же родители, что подумают? Ведь я не смогу с ними связаться, сообщить, где мы!
— Думать некогда, едем! — стал настаивать Вовчик. — Что ты видела в жизни? Школу да эту долбаную швейную машинку? Мир посмотришь! Не вечно же мы будем прятаться! Отсидимся, а по осени рванем к морю! Ты же в море никогда не купалась! Говорят, там классно! Твоя мамка когда должна заявиться?
— Часам к четырем. А что?
— А то, что в четыре нас здесь уже не должно быть!
— Вовчик, миленький, как же так? Страшно ведь! Как мы будем жить?
— Весело! Собирай манатки — и валим.
— А деньги? На дорогу нам деньги нужны!
— Забирай, что есть!
— У мамы? Но как же она здесь? Ведь отцу нужны лекарства!
— Она найдет, займет где-нибудь.
Янка принесла из комнаты матери тонкий конвертик. Вовчик выхватил его из рук подружки. Быстро пересчитал купюры.
— Негусто, но ничего. На первое время хватит. Ты шмотки бери самые необходимые, остальное добудем.
Через час Вовчик с Янкой уже сидели в кабине грузовика, который уносил их на юг.
…Тарас никуда не спешил. Поглядывал на облака и ладил старую, в дырах, сеть. После катастрофы он, как и все, попал под выселение. Почти год прожили в общежитии, оборудованном в бывшей школе. Существование оказалось невыносимым. Хотели поехать к детям. Но ни у сына, ни у дочери жить было негде. Дочка с мужем и малолетней Верочкой ютились в заводском общежитии. А у сына хоть и была двухкомнатная квартира, зато и детей было двое. В общем, они с женой решили наплевать на запреты и вернуться домой. Оказалось, что сделать это совсем не просто. Дважды их заворачивали патрули, в родное село удалось пройти лишь с третьего раза, ночью. Добрались, а на рассвете ужаснулись: половина домов была разрушена, а те, что остались целыми, зияли черными дырами окон и выбитых дверей. Их родной дом оказался разграблен дочиста. Только ветер гулял по заваленным непригодным тряпьем и осколками битой посуды комнатам.
…Тарас оставил рыдающую жену на опустевшем подворье и отправился в лесничество, в котором работал до катастрофы. Лес неуловимо изменился. Дорога поросла травой. По ней, очевидно, не ездили с того самого, перевернувшего их жизнь дня. Местами на колеях стал пробиваться кустарник. Странно, но поросль выглядела так, словно ей было не меньше пяти лет…
Через час Тарас увидел здание лесничества. Дом был по-прежнему крепок, с целыми стеклами и с виду не тронут мародерами. Хозяйственные постройки уцелели. Площадка перед домом поросла высокой травой. Тарас собрался подойти поближе, но его внимание привлек странно знакомый звук: где-то недалеко проблеяла овца. Осторожно, шагом опытного охотника, он обошел поляну, на которой раскинулись и здание лесничества, и бревенчатые сараи, и обнаружил источник звука. Возле хлева паслось с десяток овец и не меньше дюжины ягнят. Могучий баран застыл на пригорке и прислушивался к доносящимся из леса звукам. Ни малейших признаков присутствия человека Тарас не заметил. Каким чудом здесь оказалась эта маленькая отара во главе со старым бараном, оставалось загадкой. Тарас решил, что гадать будет потом, обогнул по широкой дуге хлев, подошел к зданию лесничества. Красный от ржавчины замок на дверях красноречиво свидетельствовал о том, что за весь прошедший год люди тут не появлялись.