– О чём задумался?
– Да так… куда пойти, куда продаться. Вообще, слегка настораживает ситуация. Какой-то уж слишком очевидный ответ получается. А ты точно ничего не знаешь?
––
– Ну ты заморочился… я прям польщён вниманием. Не подумывал в журналисты податься? Епрес такое любит. Впрочем, если так хочешь узаконить наши отношения – я не против.
Андрей смеялся, но издеваться не собирался – иначе бил бы точно и жёстко, по самому больному. Но его вечные подтрунивание и клоунада всё равно немного выводили из себя.
– Остряк, – бросил я в сторону, – успокойся уже.
– Ну а чего, видно же – человек старался, столько интересного напридумывал! Х-х-х… ладно, закончили. То, что пришёл – молодец, проще будет. Сделаем тебя, скажем, э-э-э… консультантом по нестандартным вопросам. Будешь официально числиться в моей компании.
– Спасибо. График работы меняется?
– Нет, если только ты не собираешься покидать космополис. Теперь будешь должен всегда оставаться на связи.
– И всегда готов… чем ты занимаешься, кстати? Кроме телешоу?
– Всем понемногу. А что, уже карьеру планируешь?
– Нет. Интересно, где и как ты добываешь информацию.
– Тяга к знаниям – это хорошо. Но не советую тебе копать в этом направлении. Кстати, вот что я узнал о твоей матери: последний след обрывается в Санкт-Петербурге Земли. Немного странно, но дальше узнать действительно не удалось – прилетела и пропала. Можешь сгонять как-нибудь, полюбоваться на ледяной город ушедшей эпохи. Предупреждаю сразу, если опять захочется поиграть в сыщика: найти там кого-то будет непросто – даже с его нынешним населением.
– Спасибо, разберусь. Задания будут?
– Пока нет, держи связь.
– До встречи.
– Пока, – Андрей кивнул, и ответил на вызов, прижав наушник к уху. Отвернувшись, я потянулся к двери. – Стой!
– Что?
Дверь заблокировалась, с обеих сторон дополнительно выдвинулись обычные бронелисты.
– Мелкие неприятности.
– Мелкие? – С нажимом переспросил я.
– Не самые крупные, – Андрей достал несколько фигурок: стрекоза, медуза и змея поблёскивали на столе: пробежался по ним взглядом, выбирая; убрал две во внутренние карманы куртки, сжал змею в кулак и вдруг бросил обратно на стол. – Так, почему она не работает?
Я подошел, взял змейку, посмотрел её «на свет», как в первый раз.
– Чешуек не видно.
– Мне не это интересно!
– Не ори, – я сжал змею.
Слабое покалывание… почти не ощутимый холод. Что такое? Выползай… я начал вспоминать первый опыт. В дверь гулко ударили. «Быстрее»! – где-то далеко крикнул Андрей. Быстрее… ты же помнишь меня. Давай. Холодный хвост обвился вокруг шеи – и я увидел перед собой кобру. Змея выпустила язык, покачалась из стороны в сторону… и бросилась мне в лицо.
– А-а! – я отшатнулся от фантома, очнувшись. Андрей сосредоточенно наблюдал за дверью, держа бластер наготове, бронелисты уже заметно покоробило. – Руку!
Мы стояли в парке – в том самом «укромном» месте. «Что это было»? – спросили мы одновременно.
– Не знаю, – ответил я. – А почему дверь выбивали? А не вырезали?
– Потому что я заполнил коридор взрывоопасным газом. Потому же и били долго – чтобы ненароком не наделать искр.
– Сам-то с бластером ждал.
– На предохранителе. Глупо, но спокойнее.
– Опять недоговариваешь.
– Все фигурки контактировали с кожей. Думаю, я бы справился. Но проверять без нужды как-то не хотелось. Так почему она не работала?
– Не знаю. Как и в первый раз, я увидел змею. Только теперь кобру. И она на меня бросилась…
– Кино.
– Ага, виртуальность. Как сам говорил, предметы будто обладают волей.
– Так что же, мне её каждый раз «уговаривать»?
– Не знаю, – я пожал плечами и протянул фигурку, – попробуй.
– Ничего, – Андрей снова проверил и вернул змейку, добавив то ли всерьёз, то ли с насмешкой, копируя меня: – Что-то ты не договариваешь.
– Однозначно. Только не знаю, что. Думаешь – я понимаю, как именно это работает?
– Думаю, что теперь буду беспокоить тебя чаще.
– Обрадовал… – налетел ветерок, я поёжился. – Кто нападал? Снова Ховк?
– Сдался он тебе. Нет, это другой… товарищ.
– Русский?
– Всё бы тебе знать… – Андрей замолчал.
– Всего – не нужно. Я бы и от этого отказался, наверное…
– Ладно, при нынешнем раскладе скрывать будет затруднительно. А тебе надо будет находиться поближе. Намного. Сможешь переместить нас… в Мега-декс?
– Хватайся, – я подал руку и прищурился.