-–///–
Первый и второй коридоры встретили меня чуть нервирующей, глубокой тишиной; ещё несколько – только общим запустением. Свет не включался автоматически: едва заметно – светилась сама поверхность потолка. Не сталкивался раньше с подобной системой, интересно… яркость медленно нарастала – я заметил, что прямо надо мной потолок начал светиться намного ярче. Звуки стали ближе и четче, снова накатило беспокойство – я остановился, зачем-то принюхиваясь. Запах, почти неуловимый секунду назад – резко ударил в ноздри; тело, мгновенно ставшее чужим – потянуло вниз: вяло цепляясь за обрывки мыслей – я осел, закрыв глаза. Очнулся будто от уколов: сотни тонких игл прошивали меня насквозь. Не сразу сообразил, что снова очутился вне тела – только когда перевернулся и увидел себя. Вглядываясь в лицо – никак не мог отделаться от мысли, что оно не моё. Даже вспомнив то, что иногда я действительно сам на себя не походил – в прямом смысле. Бессонные ночи порой выжимают из тебя всё – оставляя след не только внутри. Просмотр записей усилил недоумение: в них «меня» называли Андреем Матвеевичем Гумилёвым – фото однозначно давало понять, что речь идет именно о том, кто лежит сейчас без сознания; адрес медцентра добавил вопросов – получалось, что сейчас я находился на Земле. Окончательно добил факт, который я вытащил из глобальных новостей: Земля, Луна и Марс – отдельные государства, живущие в состоянии холодной войны. Стэлмены стоят особняком, но здесь они – не просто кучка сумасшедших отщепенцев, а вполне реальная сила: совершенно иные технологии, цикл жизни… и заметно изменённые потребности. Фактически – новая раса, которую «старые люди» не понимают и боятся. Далеко же меня занесло. Это уже не просто «другой вариант»… тут полноценная «альтернативная история». Когда, где… ЧТО произошло, чтобы всё повернулось так? Андрей… гм. Он и я здесь – один человек? Ощущается так. Странно. Я сын главы огромной корпорации… и я убил своего отца. Так, а почему убил? Ведь… быстро просмотрев записи с камер и отчеты персонала – я понял, почему вдруг начал чувствовать «раздвоенность» Гумилева—старшего. Умер… аспирация… восстановлен спустя пять часов. Н-да. Сюрпризец. Пожалуй, даже короче – «сюр». Пробить тонкой иглой трахею… как мне вообще это удалось? Почему я не могу ни вспомнить, ни считать отпечаток происходившего? Из-за того прибора? Фантазии на тему «запасных тел» достаточно старые… только вот у нас никто всерьез не воспринимал возможность реализации. Перенос сознания в «цифровой мир», киберизация – да, разработки ведутся. А тут и «железные» и биотехнологии – рука об руку. И, судя по дате – время то же самое. Интересно, а мои прозрачные знакомые на месте? Попытавшись найти аналогичное «убежище» на этой Земле – я остановился, задумавшись… не столько над тем, что здесь «прозрачные» не скрывались – а над тем, что не заметил очевидного. Немного удивило очень лояльное отношение людей к не-людям: пожалуй, стоит покопаться в истории этого мира – нам их опыт не повредит… я снова почувствовал, будто растворяюсь в окружении. Волна апатии, ощущение своей чужеродности, бессмысленности… и далёкий успокаивающий зов. Покой. Вначале зыбкий, еле заметный, желанный… недосягаемый. Но вот он коснулся тебя, и начал растекаться… повсюду – внутри и снаружи. Вот он заполнил всё… короткий миг – лёгкость, которой не испытывал никогда. И темнота. Тяжесть, холод – теперь они нарастают. Покой превращается в безысходность. Где-то далеко застыл страх: будто неживой, словно воспоминание… о чём? Зачем я здесь? Не могу… почти… кто… не… Кто мной играет?! Холод затрещал, впился десятками крючьев – пытаясь то ли разорвать, то ли удержать. Руку обожгло. Что-то знакомое… я рванулся ещё раз. И открыл глаза.
-–///–
Хм… да, я себя переоценил. Мне удалось немного разобраться в какофонии эха от эмоций, но события всё равно скорее угадывались – а не «виделись». То, что происходило нечто «из ряда вон» – понятно и так. Разве что – эти события оказались неожиданными даже для тех, кто работал здесь. А творилось тут что-то… малоприятное – в основном. Может вариант, который показывал Слава – не так уж далёк от этой реальности. Хм… теперь я начиняю жалеть, что он сейчас не может оценить… покопаться в этой мешанине. Стоит признать – ему удалось бы лучше, чем мне. Интересно, куда он сбежал? Как-то всё неправильно… впрочем – часто ли случается иначе? У вселенной своя логика. Ушёл, затерев следы. Не все, вероятно… только для меня разницы нет. А он – сам не понимает, что делает; и случайно творит то, что я и представить могу не сразу. Так… раз уж я не могу сейчас толком выяснить, что здесь произошло – нужно узнать, что стало с моей компанией. Сейчас она принадлежит… ну, кто бы сомневался. Конечно, официально – «S(2xN)E» не самый известный производитель не самых популярных шоу… «Кольцо» вряд ли заинтересовалось бы. Но у одной из самых влиятельных корпораций есть своё «Око Гумилёва» – информация о моей не афишируемой деятельности в любом случае куда-то утекала. Какая именно, сколько и через кого… – это уже интереснее узнать. В завещании я распределил свой контрольный пакет по нескольким десяткам ДСИ – но слишком уж быстро все акции перекупили… словно заранее знали, кому что уйдёт. Либо – подлог документов… это всё ещё возможно, хоть и неоправданно рискованно – а потому маловероятно сейчас. Что ж, незачем гадать – посмотрим процесс передачи. Мои акции унаследовали… что?! Всё-таки подлог. Николай, начальник службы безопасности. Вот как выходит… я ошибся там, где ошибки фатальны. Если он переметнулся к «Кольцу» – тогда всё складывается. Может и Ховк с ними связан? Я начал подробно раскапывать всё о личности знакомого. Нет… надо же – действительно, сумасшедший коллекционер. Итак, меня сдали. Плюс ко всему – сделали подопытным в моём же проекте. Иронично… кажется – понял, кто ещё может быть замешан. Как же его… – я просмотрел списки уволившихся сотрудников, найдя «того самого»: ну конечно – Антон Закитов. И похоже, всё началось едва я заморозил проект. Вероятно, на последних сеансах погружения – Закитов сумел почистить мне память. Иначе как тогда объяснить то, что я забыл и его и проект? Пока снова там не очутился… всё же не стоило запускать симуляцию «просто так», с праздными целями. Приостановил – значит всё, система использоваться не должна. Н-да… «кто ж знал», как говорится. А подловили меня… ха! Ну… действительно, подходящий момент. А я-то думал – что за бред с выбиванием двери… всё просто: спектакль разыгрывался для нас обоих. Остаётся только гадать, как получилось настолько незаметно склеить переход. Ф-х-х… какой же я идиот. Да… а своих спецов недооценил. И ведь даже отомстить не хочется… странно: начал воспринимать всё как закономерный итог. «Там» я мыслил иначе… «по-старому». Другая жизнь, другие потребности… на что я её тратил? Сейчас прошедшее всё больше кажется малоценным и смешным. Я ведь так и не разобрался с тем двойником Майры – кем она была? И почему… почему всё указывает на то, что она говорила правду?! С нездоровым рвением я начал перебирать официальные архивы, просматривая тысячи записей за несколько мгновений. Та, которую я помнил всю жизнь – исчезла! Точнее – её словно не существовало. А эта самозванка – вовсе не… НЕ-Е-Е-Т! Нет… как… как же так. Казалось, я снова ожил: пронеслись перед глазами наши детские игры, ссоры; взаимная поддержка – несмотря ни на что; последний конфликт и её уход… весть о смерти; десяток экспертиз, проверок… и попытка запретить себе вспоминать. Наверное тогда я умер впервые… чтобы родиться снова. И снова… умереть. Кто жил тогда? Я – или оболочка, набитая осколками воспоминаний, собранных кое-как? И кто я вообще? Если получается, что и осколки – «не те»? Выдуманные или… чужие? Как же…