Внезапно охотник замер, знаком приказав ей остановиться, а потом повернулся и быстро схватив за руку, дернул в кусты. Террая сразу поняла, кого он заметил, спустя всего пару минут они услышали, как неподалеку от них какая-то громадина продирается по тропе. "Он гораздо больше и более шумный, чем я предполагала. Почему же звери не убежали?" Вопреки яростным знакам Мэтта, девушка аккуратно выглянула из-за широкого дерева, за которым они стояли. И сразу все поняла. Терзатель был огромным, размером с их хижину, если не выше. Длинное конусообразное тело передвигалось на десятке широких щупалец с присосками, у основания которых виднелась небольшая голова. Такими конечностями он моментально мог дотянуться и схватить что угодно. Но главную проблему составляло то, что монстр не имел четкой раскраски, его кожа постоянно меняла цвет, подстраиваясь под окружающую среду. Так ему даже не было необходимости рыть нору, чтобы спрятаться от чужих глаз.
Мэтт потянул Терраю обратно за дерево, но почти тут же выглянул сам.
— Ушел, — тихо произнес он через несколько минут, вновь поворачиваясь к девушке. — Хорошо рассмотрела? Те…
Террая молча уткнулась лицом в его грудь, слабо схватив за рубашку. Охотник вовремя понял, что девушка теряет сознание и подхватил ее, не дав осесть на землю. Вот только ошибся — она крепко спала.
Мир померк практически мгновенно, и Террая сразу поняла, что вновь попала в свои воспоминания. Первое, что она ощутила, был сухой зной и уколы кружащихся вокруг песчинок. Ветер, поднимавший их с земли, все набирал силу, гудел и выл где-то наверху, предвещая скорую бурю. Она шла под конвоем из четырех стражников, одетых в желтые блестящие латы и скрывавшие лица шлемы, с трудом угадывая за их спинами маячившую впереди лестницу. Сама девушка, закутанная с ног до головы, несла в руках единственный небольшой, но очень тяжелый чемодан. Террая чувствовала, как тянет ее оглянуться, и как бьется в голове единственная мысль: "Не смей, у тебя здесь ничего не осталось, не на что смотреть. Иди вперед".
А перед небольшой процессией уже вырисовывался потрепанный, видавший виды… звездолет. Небольшой, ожидавший только одного пассажира. Девушка стала подниматься по трапу, почувствовала легкое недомогание и чуть покачнулась. Этого хватило, чтобы запнуться, упасть на колено. Внутри все сжалось от испуга, рука вцепилась в чемодан, будто внутри была дорогая хрустальная ваза. Но все обошлось, Террая поднялась на ноги — ей никто не предложил помощь, не подал руку — и стала подниматься дальше. В салоне она заняла свое кресло, пристегнулась и закрыла глаза.
Видимо, какая-то часть полета стерлась из памяти, потому что, вновь подняв веки, Террая увидела лишь черное бездонное пространство с мелким бисером звезд. Это было настолько прекрасно, что у нее захватило дух, и девушка расстегнула ремни, встала с места и подошла к большому иллюминатору. Внезапно на нее накатила грусть и чувство одиночества, она ощутила себя жалкой песчинкой, вынужденной отныне вечно скитаться, не найдя себе пристанища. Террая прислонилась лбом к холодному стеклу, вглядываясь в темноту, ее бил легкий озноб от непривычной после зноя прохлады корабля. Но в какое-то мгновение в глубине ее сознания вспыхнул огонек решимости, разгораясь все сильнее, заглушая тоску, заполняя холодным синим пламенем опустевшее сердце. У нее есть цель и смысл существования. Не будет больше слез, колебаний, ни одной зря прожитой минуты. С этого мгновения все ее мысли и действия будут направлены лишь на успех. Сколько бы времени это не заняло и чего бы ни стоило.
— Чего бы мне это ни стоило… — пробормотала, просыпаясь, Террая.
Мэтт посмотрел на лежавшую на траве девушку, накрытую его курткой, вздохнул и поднял голову к небу, чтобы определить время. Утренний ветер прогнал запах Терзателя, солнце высушило росу, но волосы и одежда Терраи все еще оставались влажными. Впрочем, можно было не волноваться, что любительница поспать простудится — у нее уже следов от вчерашнего поединка не осталось, даже ссадина на щеке исчезла. Эта девушка его переживет.
— Что произошло? — Террая села, оглядываясь по сторонам. Видимо, прошло уже довольно много времени с того момента, как они встретили зверя. — Почему мы здесь?
— Ты потеряла сознание, — пояснил Мэтт. — И довольно тяжелая, чтобы тащить через весь лес.
Девушка не стала ему перечить. Встала, оправила смятую одежду, подняла с земли куртку и, подойдя, протянула стоявшему у дерева охотнику.