Отыскать поваров и пекарей, даже не зная, где они находятся, было очень легко: аромат свежевыпеченного хлеба и готовящейся еды, вместе с жаром от печей, распространялся от них по всему поселку. Первым делом Террая зашла за порцией мягких и еще теплых булочек. Ей даже не пришлось ничего объяснять: корзины, накрытые листьями, стояли на длинном столе у входа, главы артелей подходили, брали ближайшую — и спешили к своим подчиненным.
Девушка поздоровалась, ища взглядом Джефри, но никто не обратил на нее внимания, и реплика просто повисла в воздухе. Террая, как ни в чем не бывало, взяла корзину и направилась к поварам. Там было куда веселее: если пекари, в основном мужчины, молча, отточенными движениями и без лишней суеты выполняли свою работу, то на кухне большинство составляли женщины. Они болтали без умолку, эмоционально жестикулируя, отчего часть продуктов периодически взлетала в воздух, но тут же водворялась на место ловким движением рук. На сковородках шипело, в кастрюлях булькало, ножи стучали — вся эта какофония была завораживающей и пугающей одновременно. И где, если не здесь, Террая могла бы найти подруг.
— Доброе утро! — четко и громко произнесла девушка, чуть улыбнувшись. Она не видела корзин, но знала, что охотникам положен не только хлеб.
Голоса мгновенно смолкли, и все взгляды устремились на нее.
— Ты что тут делаешь? — не очень дружелюбно спросила повариха постарше.
— Я Террая, глава артели охотников попросил меня сегодня принести им завтрак, — уже не улыбаясь, бодро ответила девушка.
— И что из этого? — с вызовом поинтересовалась та же.
— Я хотела бы получить корзину с нашим завтраком, пожалуйста, — еще держа себя в руках, более холодным тоном произнесла Террая.
Повариха некрасиво усмехнулась. Она поднялась со своего места, где чистила овощи, и, наставительно покачивая ножом, произнесла:
— Не надо зарываться, девчонка. Забирать еду — прерогатива главы артели, и только он ее получит. Какие бы сказки не рассказывал вчера про Терзателя Мэттью, ты никакой не охотник: просто их общая кукла, которую даже в доме держать не хо…
Неожиданный на кухне раздался свист, и стоявший рядом с молчавшей слишком долго Терраей поднос рассек воздух, выбил нож из рук разглагольствующей поварихи — и вонзился на треть в противоположную стену. Кто-то испуганно вскрикнул, говорившая, выпучив глаза, захлопнула рот, и в кухне повисла гробовая тишина.
— Дай мне корзину, немедленно, тупая корова, — с расстановкой приказала Террая.
Уже в следующее мгновение по одному знаку поварихи девушка помладше поставила перед охотницей одну из загодя приготовленных корзин и испуганно попятилась. Террая взяла еду, и, обводя взглядом всех присутствующих, добавила назидательно:
— Если я услышу еще хоть слово в мой адрес, от любой из вас, то не поленюсь окунуть ваши рожи в одну из этих кастрюль. И не сомневайтесь, сил мне хватит на всех.
С этими словами и невозмутимым видом девушка покинула кухню.
— Я смотрю, ты ра… — вышедший из хижины охотников Мэтт запнулся, глянув на лицо залетевшей в калитку Терраи. Девушка, внутри которой кипела ярость, нарочито аккуратно поставила перед ним корзины и направилась к себе. — Полагаю, завтра эксперимент повторять не будем?
— Нет.
— Послушай…
— Что?! — Террая остановилась и резко обернулась. Ее взгляд пылал так, что лучшим решением было бежать и немедленно. — Что еще ТЫ мне скажешь?
— Они все не любят тебя, потому что боятся, — не обращая внимания на ее злость, ответил Мэтт.
— Что… что я им сделала?
Охотник подошел на расстояние вытянутой руки, но ответил не сразу. Говорить подобное было опасно, но он понимал, что обязан сделать это именно сейчас.
— Ты появилась в этом омуте и разворошила всех чертей — этого уже достаточно, — негромко произнес он, и его голос и взгляд опять показались Террае какими-то иными. — Ты слишком отличаешься, а это не дает другим покоя, они больше всего опасаются, что ты принесешь перемены. Они чувствуют твое превосходство, даже когда ты молча проходишь мимо, притягивая к себе взгляды, и это их злит. Кто-то готов бросить вызов, но большинство предпочтет просто плеваться ядом и шипеть по углам. Ты не должна подпускать таких слишком близко и придавать значения их словам. Все, чего они хотят — чтобы ты исчезла или, хотя бы смешалась с серой массой. Но им этого никогда не добиться.
Удивительно, насколько сильно эти слова задели девушку — охотник будто собрал воедино и озвучил все те неясные опасения и догадки, что мучили ее. Ярость мгновенно улетучилась, уступив место другому чувству.