— Террая, — тихо окликнул он, и она нехотя остановилась, хмуро глядя на мужчину. Что он еще придумал? Удержит ее силой, скажет гадость?
Но Мэтт быстро преодолел расстояние между ними и нежно заключил девушку в объятья.
— Прости.
— Я так и знала, что ты просто струсил, — немного натянуто отшутилась Террая.
Мэтт лишь неопределенно хмыкнул, наклоняясь к ней и крепче прижимая к себе.
В каком-то смысле она была права, только испугался он совсем другого.
— Я ведь все равно уйду… — только и успела пробормотать девушка.
На несколько минут, показавшихся ей вечностью, она вообще расхотела куда-либо двигаться с этого места. Ей стало так хорошо, уютно, приятно-неспокойно и… правильно, что это даже пугало. И даже когда Мэтт нехотя отстранился, понадобилась еще пара мгновений, чтобы вернуть себе способность трезво мыслить.
— Знаю и не держу, — произнес охотник, хотя пока все так же обнимал ее. — Встретишь Таю, назови ей мое имя, она поможет.
Террая ухмыльнулась, тряхнула головой и вывернулась из его рук.
— Можно, я ее убью?
— Не надо. И попытайся быть осторожной.
Девушка кивнула и, понимая, что ей давно уже пора уходить, бегом направилась к воротам, не желая затягивать прощание.
— Не спится? — поинтересовался Мэтт, провожая ее взглядом.
Юджин вышел из-за неплотно прикрытой двери.
— Зачем ты отправил очередную девушку в лес? — требовательно и даже зло процедил он.
Мэтт обернулся, окинул его удивленным взглядом.
— Я никого не отправлял, они сами ушли. Не захотели жить в этом болоте. Но Террая еще вернется.
— Значит, и Тая жива?
— Естественно. Она с Терзателем одной монтировкой разделается, — ухмыльнулся охотник. — Но увы, парень, ты для нее слишком юн.
Пока Юджин переваривал услышанное, Мэтт направился обратно в дом, намереваясь наверстать бессонную ночь.
— Да, и принеси воды, раз уж встал.
— Это работа главы артели, — недовольно буркнул Юджин.
— А ты им скоро станешь, так что тренируйся пока, — бросил Мэтт и скрылся за дверью.
Первую часть пути, до ловушек, девушка шла очень тихо, прислушиваясь к любому звуку, нарушавшему спокойствие сумрачного утреннего леса. Она отправилась в путь в опасное время, когда еще не уснули ночные хищники, но именно так Террая надеялась избежать слежки и уйти незамеченной. Достигнув первой поблескивающей в траве пластины, она немного расслабилась, достала из сумки мясо и хлеб и присела на землю, устроив себе плотный завтрак. Удивительно, но, несмотря на жару, продукты здесь портились очень медленно. Солнце поднялось уже высоко, когда она продолжила путь, внимательно глядя по сторонам и под ноги, чтобы не попасть в очередную ловушку, но, как ни странно, ничего нового девушке не попадалось.
Ближе к вечеру, когда тени деревьев, удлинившись и переплетаясь, поползли по земле, образуя легкий полумрак, Террая, остановилась и огляделась по сторонам. Последние пару часов ей пришлось взбираться на холм, который становился все круче и круче, пока, наконец, девушка не достигла его вершины. Передохнув буквально пару минут, опасаясь, что солнце может сесть, и она ничего не увидит, Террая вскарабкалась на верхушку ближайшего дерева и окинула взглядом открывшееся пространство. Она находилась на самой кромке огромного кратера, заросшего лесом, в центре которого, как небольшая проплешина, виднелся их поселок. Еще дальше, за противоположным краем долины, высились снежные пики гор, а повернувшись в другую сторону, девушка невольно ахнула. В последних закатных лучах сиял расплавленным золотом океан, лес сбегал к нему темной волной — и растворялся на широкой полоске песка.
Путь обещал занять несколько часов, на водной глади или берегу Террая не могла различить кораблей или хижин, но уже то, что вода так близко, заставило ее сердце радостно подпрыгнуть. Однако, уловив легкий шорох внизу, девушка мгновенно напряглась и прислушалась, затаив дыхание и глядя на темно-зеленый ковер, по которому медленно плыли хлопья густеющего тумана. Прошло несколько долгих минут, однако звук не повторился. Террая чувствовала, что от самих ловушек за ней кто-то шел, возможно, ее ждали там и последовали дальше. Она даже хотела разбросать за собой остатки мяса, чтобы прикормить хищника, способного избавить ее от этой проблемы, но потом передумала. Слежка, хоть и не самое приятное дело, но никакого вреда ей не причинит, а если неизвестный попытается напасть — она сама разберется. Поэтому, удобнее устроившись на широкой ветке, девушка приготовилась ко сну.