Охотник шел так быстро, как только мог, солнце было еще на полпути к горизонту, когда он, запыхавшись, прислонился к дереву на вершине и оглянулся по сторонам. В густой траве что-то зашелестело, заставив Мэтта напрячься и приготовиться в любой момент влезть на ближайшую ветку — и исчезло, а спустя пару минут послышались легкие и быстрые шаги.
— Логан! — выскочившая из кустов Тая буквально повисла у него на шее. — Как я рада, что ты в порядке!
Мэтт тепло и крепко обнял ее.
— Времени мало, скоро должна прийти Террая. Покажи мне люк, она дала мне то, что его откроет. — Он достал из кармана кусочек кожи, и Тая невольно поморщилась.
Ей явно хотелось еще поболтать, но она слишком хорошо знала Мэтта, чтобы понять — вопросы лучше отложить на потом. Молча она отвела его к люку и указала на погасший экран сканера:
— Вот сюда надо приложить.
— Хорошо. Инструменты с тобой?
— Инструменты? — удивленно переспросила Тая. — Нет, зачем мне их сейчас таскать?
— Террая сломала ногу, а внутри может быть телепорт. Если тебе удастся его настроить, это очень ей поможет.
Тая, чуть нахмурившись, посмотрела на Мэтта, и в глазах ее читалось явное недоумение и непонимание. Он словно задумал что-то и не хотел делиться с ней.
— Иди.
— Не трогай без меня люк, — тихо предупредила она. — Тут охранники бетта-класса, я управляю ими только вблизи.
Охотник кивнул и отошел подальше, глядя вслед удаляющейся девушке. Спустя какое-то время, внизу, но чуть в стороне, затрещали ветки. "Ничего не могут".
— Эй, я здесь!
Источник шума изменил направление, и на вершину холма наконец-то выбрался исцарапанный Шон. В волосах у него застряли листья и мелкие веточки, одежда в нескольких местах была разодрана — он явно не привык бродить по лесу.
"Так вот, что у нее за туз в рукаве". Мэтт промолчал, позволив долгожданному гостью начать разговор. Недолгий, пока Тая не вернулась.
— Где она? — требовательно произнес Шон. — Где девчонка?
— Я один, капитан, — спокойно ответил охотник.
Шон нахмурился, понимая, что придется искать самому.
— Тогда у тебя нет шансов, — презрительно процедил он; и Мэтт, который все еще надеялся, что ему удастся воплотить давнее желание сломать Шону пару ребер, заметил, как у него в руках что-то блеснуло. Он легко опознал станер, служивший капитанам табельным оружием и способный стрелять даже в космосе. Магнитное поле, что сожгло всю аппаратуру при переходе, было ему нипочем. И он стал преимуществом, способным сыграть решающую роль. "Даже если мне повезет уйти от первого выстрела, на второй реакции уже не хватит, поэтому не стоит метаться".
— Беги? — предложил Шон.
Мэтт молча отвел руку с копьем назад, всем телом замахиваясь для броска, в который вложил все силы. Серебристая молния с еле слышным треском промелькнула между ними, настигнув его в последний момент. Выдох застыл в горле, сердце, сжавшись, превратилось в камень, а все остальные мышцы свела такая судорога, что Мэтт закричал бы, если мог — но рука уже распрямилась, и он вложил все волю в то, чтобы окончательно разжать пальцы, отпуская древко. Шон без труда увернулся от копья, сделав лишь шаг в сторону, а охотник как подкошенный рухнул на землю.
— Удивительно, Риан и этого не смог, — язвительно заметил Шон. — Однако, ты промахнулся, старик.
Мэтт, перед чьим гаснувшим взглядом сейчас была лишь высокая трава да глубоко вошедшее в крышку люка копье, заметил среди зеленых стеблей блеск острого металла и опустил веки. "Уверен, они достаточно высоко прыгают", — уже равнодушно ко всему подумал он. Через мгновение громкие крики подтвердили его догадку, но охотник их не услышал.
Террая открыла глаза и медленно села на кровати. Она чувствовала себя очень странно: нога не болела, девушка была полна сил — и какой-то тревоги, гнавшей ее в лес. Спустив ноги на пол, Террая сделала несколько пробных шагов, а потом быстро заковыляла в коридор. Медсестра попыталась остановить ее, но от сильного толчка отлетела к стене. Террая выскочила на улицу и на секунду замерла от увиденного: в алое предзакатное небо, раскинувшееся над долиной, за воротами бил яркий столп света. Жители поселения, раскрыв рты, пятились подальше, но, стоило Террае показаться на улице, как к ней поспешила Анна и группка хмурых мужчин.
Террая изо всех сил заковыляла к воротам, и мужчины кинулись бежать наперерез. "Черт, я не успею! И даже копья нет! Что? И они?!" С другой стороны поселка к Террае шагали охотники во главе с Юджином, и она почувствовала гадкий отголосок отчаяния. Никак не успеть. Анна с шайкой уже перегородили дорогу к воротам, охотники с копьями, в полном снаряжении, были совсем рядом, чтобы пресечь любые попытки ее сопротивления. Террая замерла, сглотнув ком в горле, и глядя на бывших коллег. На лице Юджина была довольная ухмылка, не предвещавшая ничего хорошего, он незаметно подмигнул Террае. Та вся сжалась, но охотники прошли мимо нее, прямо к воротам.