- Мне от своих людей скрывать нечего, - ответил я, спокойно выдерживая стальной взгляд незнакомца. Нельзя опускать глаз... слабости здесь не терпят.
- Так ли, Даар?
Сердце замерло, вдруг пустилось вскачь, раздирая грудную клетку болью. Пальцы сами сомкнулись на рукояти меча и отпустили, когда незнакомец спросил:
- Так и не выслушаешь, зачем я пришёл?
Теперь придётся выслушать.
Новые хозяева, прожившие в замке двадцать лет, так и не нашли моего убежища - да и не искали, считая эрхенов всего лишь красивой легендой.
Я и не спорил: с их появлением замок наполнился безрассудной жестокостью и болью, чего я очень не люблю.
Но новая осень принесла облегчение. У границы букового леса, окружающего стены замка, появились новые люди...
Я видел мальчика, яркое сияние души которого напомнило проводника. Не подлого наёмника, которым он стал, а того обласканного богами ребенка, которым родился.
Незнакомому мальчику едва миновало десять зим. Светлые волосы удерживал серебряный обруч с непонятными, но излучающими силу рунами. Серые цвета расплавленных жемчужин, глаза оказались на удивление теплыми и спокойными. Стройное, гибкое тело мягкими складками укутывал белоснежный шёлк. Он был красив, интересен и опасен. Чужой проводник.
За спиной странного мальчика стоял воин. Сильный, статный, с пронзительным, жёстким взглядом. Его лицо понравилось сразу - благородство этого человека было гораздо лучше бессмысленной жестокости брата фаворитки.
Потому я и помог мальчику, когда его волшебство начало исследовать замок... Этот ребенок - не мой проводник, однако сила моя отозвалась на зов. Слабо, едва заметно, но этого хватило, чтобы замок раскрылся подобно огромному цветку, показывая беззащитную нежную сердцевину.
Мальчик вздрогнул. Мужчина, неотрывно наблюдавший за ребенком, тихо спросил:
- Что скажешь, Аравир?
- Я... добуду для тебя эти стены, Тарен, мой король, - улыбнулся мальчик.
До самого вечера ребенок сидел на плаще Таррена, а его душа шла по замку шаг за шагом, погружая всех на пути в тяжёлый сон. А потом мягко вселилась в тело глуповатой служанки и направилась к выходу. Открыв ворота навстречу воинам короля, мальчик обмяк, почти теряя сознание.
- Помни... - прошептал он.
- Я знаю, как ты не любишь смерти, - ответил Таррен. - Знаю, что пролитая кровь делает тебя слабее. Я постараюсь не убивать зря.
Таррен поднял мальчика на руки и отдал одному из своих людей. Потом вскочил на чёрного коня, устроил ребенка перед собой и повёл войско к беззащитному замку.
Я ничего не понимал... мальчик черпал волшебство только из своего источника. Неумело, тратя больше сил, чем было необходимо, но почему-то всё равно не обращаясь за помощью к покровителю. Будто и не было этого покровителя.
Но покровитель был. Я чувствовал тень его волшебства вокруг ребенка, и эта тень настораживала, хотя душа самого мальчика казалась чистой. Насколько может быть чистой человеческая душа.
Той же ночью в замке снова пролилась кровь. Но немного. Гораздо меньше, чем я ожидал. Даже меньше, чем хотел. А на рассвете в моем коридоре появились напуганные, настороженные служанки.
Когда они, наконец-то, ушли, унося с собой ореол страха, коридор засверкал и заблестел. Окна были распахнуты, ветер приносил запах опавшей листвы, ласкал новые занавески, скользил по чистой глади зеркал, кинул пару листьев на застелённый серебристым ковром пол.
Залюбовавшись переходом в свой мир, я и не заметил, как там появился чужой проводник. Сияющий и внутренне, и внешне, в белой шёлковой тунике, он подошёл к моей двери, ласково провел пальцами по потемневшей от времени инкрустации и тихо прошептал:
- Спасибо.
Сердце кольнуло острое сожаление - этот проводник не мой. Этот - чистый, мудрый. Мой - упивается кровью и эфемерной властью в сборище убийц.
- Чем я могу помочь? - спросил он. - Хотя, не надо отвечать, знаю, чем.
Не отплатить. Помочь... хрупкий мальчишка - помочь живущему в другом измерении бессмертному. Люди, откуда в вас столько гордыни? И откуда во мне столько к вам жалости?
... билась о полотнище палатки бабочка. Столь же упрямая, как и я. Давно должна была сдохнуть, а всё так же отчаянно машет крылышками. Дура.
У входа бешено трещал костер, рассыпая в ночь золотые искры. Серебристой пылью разлетелись по бездонному небу звезды. Все более крепчавший ветер перебирал голые ветви берез, принося в палатку неуютный холод.
Чужой воин сидел рядом и ждал...
- Ну и каким же будет ответ, Даар?
Я подбросил жадному огню немного хвороста. Не знаю, каким будет ответ. Не до конца верю в услышанное. Не осмеливаюсь поверить. Например, в то, что имя вправду - моё. Давно не называли меня Дааром, двадцать долгих лет.