- Волшебником можно стать... - продолжал нести чушь мальчик, - ...убив другого волшебника, соединяя его источник со своим, или волшебником родиться...
Мальчик на миг замолчал, печаль в его глазах стала глубже:
- В этом мире ничего не дается просто так. Мы, избранные, рождаемся возле источника, но не умеем из него черпать. Для этого таким, как я, надо стать Слышащими... Пять лет, чтобы научиться пользоваться источником, я должен быть ушами, глазами и руками другого волшебника, должен стать им. Пять лет я должен исполнять волю Аравира, даже если эта воля...
Он резко сжал перила и продолжил уже более спокойно:
- Есть ещё проводники. Верные слуги, возлюбленные дети высшей касты волшебников, эрхенов. Почти младшие боги, эрхены бессмертны и живут вне нашего мира. Но их огромная сила не может проникнуть к нам, если не пройдет через душу и не насытится волей проводника...
- Ты... начитался глупых книг, мальчик, - тихо ответил я. - Твои слова - не слова ребенка. А заученные строки из чужих трактатов. Таррен тебя использует...
Мне стало вдруг жаль этого мальчика. На вид ему зим двенадцать, не больше, а уже так много пыли в его мозгах.
- Пыли? - переспросил он, неуловимо меняясь.
Набат в крови сменился непрекращающимся криком, раздирая тело желанием поддаться страху, броситься к дверям и стрелой вылететь из проклятого замка. Мир вокруг потемнел, туман завихрился чёрной взвесью. Ни следа не осталось от того невинного, грустного ребенка, что стоял передо мной миг назад. На его месте замер задиристый мальчишка с сумасшедше-жёстким, не по возрасту взрослым взглядом.
- Значит, пы-ы-ы-ыли, - протянул он, поднимая правую руку.
Я вздрогнул... огромная, ярко-синяя бабочка, невесть каким образом оказавшаяся на его пальцах, взмахнула крыльями, сыпя на мрамор балкона блестящую пыль. Она махала крыльями всё сильнее, пыли было всё больше, эта гадость проникала в лёгкие, жрала гортань, отнимая драгоценное дыхание. Я не могу дышать!
- Пы-ы-ы-ыли! - донесся откуда-то протяжный голос.
Ярко-синий вихрь подхватил рвущуюся в огне душу, бездна распахнула пасть, принимая подношение, и я понял, что пропал...
Всё исчезло. Осталась лишь темнота и горящая надо мной бабочка, стряхивающая с крыльев пылающую синим пыль. Бабочка всё дальше... пыль всё тускнее... безразличие всё глубже.
Я уверен... не доживу до завтра. И почему-то впервые даже не жаль.
Столь резкого всплеска чужой силы я не чувствовал давно. Мой мир тряхануло до основания, и я понял - как бы не хотел... в стороне остаться не могу.
Я вновь обратил взор на мир людей и почти привычно быстро нашёл Даара. Так и есть. Слышащий склонился над лежащим без сознания проводником и даже не обернулся к вошедшему на балкон Таррену, хотя и видел короля. Явно видел.
- Мне нужен совет, Слышащий.
- А почему ты решил, что его получишь? - грубо ответил мальчик.
На лице короля, до этого всё время спокойном, отобразилось искреннее удивление:
- Раньше ты не отказывал. Тем более, не отказывал так.
Конечно не отказывал. Ведь раньше Таррену помогал Ильвэ, а теперь в теле мальчика полновластно распоряжался Аравир.
- Хочешь слишком многого, - усмехнулся губами ребенка старый волшебник. - Я никогда не брал Слышащих. Научить кого-то черпать из источника силы - это всё равно, что вырастить врага, который позднее тебя и прикончит. Потому я предпочитал убивать мальчиков с даром, присоединяя их источники к своему. Хотел убить и Ильвэ, но тут явился гонец. Заявил, что мой замок находится на твоих землях, и я, видишь ли, должен вам помогать... я не хотел войны, это так утомительно... Потому на время сделал мальчика Слышащим. Но, ради богов, как можно было подумать, что я буду его обучать? Все "мудрые" советы дал тебе не я, а этот ребенок. И волшебство, что Ильвэ использовал, было исключительно его. Маленький мальчик на всё готов ради своего короля... Как трогательно.
Таррен побледнел и сжал зубы так сильно, что по щекам его заходили желваки. Глаза его налились тяжелым гневом, пальцы сжались в кулак, а Аравир тем временем продолжал:
- Знают ли люди, что милосердный, справедливый и мудрый король прислушивался к советам мальчишки? Глупый щенок! Он так старался услужить, что становился всё сильнее, даже без постоянной связи с моим источником. Я начал приглядываться к сопляку, подумывал, как его убить... Однако, змеёныш оказался очень даже полезным - он открыл дорогу к одному из эрхенов! О, не смотри так на меня, мой король. Дай старику немного поболтать... в мире эрхена так тихо и одиноко - когда еще смогу увидеть я столь благодарного слушателя?