-Зачем он вам? - обратилась Наира к Артёму, поглядывая при этом на мертвяка, стоявшего рядом с ним.
-Залог, - ответил Артём, - убейте некромага.
-Что?
Мертвяк положил свою костлявую руку Артёму на плечо.
-Убейте некромага, - повторил Артём, - и мы вернём вам мальчика.
-Некромага нельзя убить, - возразила Наира.
-...или мы убьём мальчика.
Девушка не верила своим ушам, впрочем, как и глазам. Происходящее казалось бредовым сном. Артём стоял в метре от неё в лапах этой твари, а она ничего не могла сделать. Если бы при ней было оружие, она возможно попыталась бы... Но они, без сомнения, тут же напали бы всем скопом. Некромага не было. Дорин говорил: днём он здесь, а ночью уходит. Чёрт бы его побрал!
Мертвяк потянул за собой Артёма и они, прикрываемые другими оживленцами, исчезли в лесу. В воздухе витало трупное зловонье. Лариса рыдала во весь голос и кричала, чтобы они отпустили её. Дорин и Кёрли изо всех сил удерживали женщину, не давая ей побежать вслед за мертвяками.
Наира смотрела в опустевший лес и судорожно соображала, что делать. Убить некромага невозможно, да и она не стала бы этого делать по двум причинам: во-первых, он был единственным, кто мог защитить город от мертвяков, а во-вторых... Эта мысль не желала формироваться до конца, но Наира знала, что не хочет смерти некромагу, который не раз спасал ей жизнь. В конце концов, она решила для начала отыскать парня. Может, он придумает, что им делать. К тому же, если мертвяки действительно его так боялись, он мог бы забрать у них Артёма.
Наира обернулась. Кёрли и Дорин под руки вели сопротивляющуюся Ларису в город. Рядом ковылял Николай Васильевич. Девушка побежала следом.
-Где его носит? - зло спросила она у Дорина.
-Понятия не имею, - отозвался тот.
Наира пошла рядом, сдерживая пробирающую тело дрожь. Девушка успокаивала себя мыслью, что мертвяки не тронут Артёма. Она пыталась сообразить, где можно отыскать некромага, но бледное лицо мальчика с пустым взглядом неотступно стояло у неё перед глазами, замораживая мысли.
Ларису, после долгих уговоров, усадили поближе к камину и дали стакан рома. Слёзы иссякли. Опустошённым взглядом она смотрела перед собой, временами делая глоток. Всхлипывания вскоре переросли в икоту.
Рядом за столом сидели Наира и Николай Васильевич, с грустным видом вертевший что-то в руках. Кёрли стоял, опершись на стойку и скрестив руки на груди. Дорин принёс из-за стойки три стакана и, поставив на стол, наполнил ромом.
-Тебе не даю, - сказал он Наире.
Та кивнула. Притуплять обострённые чувства сейчас не стоило.
-Как рука, кстати? - поинтересовался Дорин.
Длинная зашитая полоса превратилась в бледно-розовый шрам. Наира несколько раз сжала и разжала ладонь, согнула руку в локте. Больно, но терпимо. Дорин осмотрел шрам и, взяв ножницы, разрезал и вытащил нитки из кожи.
Наира не отрываясь, смотрела на врача.
-Где...
-Я не знаю, - перебил её Дорин.
-Я могла бы...
-Нет! - отрезал он, - единственное, что мы можем - ждать.
Лариса перевела взгляд на Дорина, но ничего не сказала. Врач сел за стол и сделал глоток.
-Куда он уходит ночью? - не отставала девушка.
-Почём мне знать!
Наира нервно барабанила пальцами по столу.
-Я не могу просто сидеть и ждать, - наконец сказала она и, встав, двинулась к выходу.
-Не глупи, - крикнул вдогонку Дорин.
Наира вышла на улицу, не удостоив его ответом. Она быстро направилась к границе леса. Вспомнила, что опять забыла оружие, но возвращаться не стала.
«Ну и растяпа!» - выругала она себя.
Лес обволакивала тишина. Снег лениво кружил в воздухе. Наира пошла вдоль границы, всматриваясь в тёмную чащу. Девушка признавала, что Дорин прав. Им не остаётся ничего, кроме как ждать. Как жаль, у неё нет оружия, способного уничтожать оживленцев! Тогда бы ждать не пришлось. Мысли об Артёме не давали Наире покоя. Словно маятник, она ходила вдоль границы леса. Внезапно, что-то яркое мелькнуло среди деревьев. Девушка всмотрелась - ничего. Наверное, показалось. Она сделала несколько шагов и замерла, увидев красное пятно. Свитер Артёма! Она бросилась в лес. Мальчик шёл, опустив взгляд на землю и обхватив себя руками. Подлетев к нему, Наира прижала Артёма к себе и огляделась, ожидая увидеть оживленцев. Но их не было. Следом за мальчиком, засунув руки в карманы, шёл некромаг. Наира вздохнула с облегчением, коря себя за все плохие мысли в его адрес. Она уже не знала, как его благодарить.
-Отведи мальчика к маме и возвращайся, - сказал он и, оглядев её, добавил: прихвати оружие.
-Ты что-то задумал? - спросила девушка.