-Мертвяки всё ещё отключаются на какое-то время. Они не знают... - он кивнул на Артёма.
-Сколько у нас времени?
-Несколько часов, не больше. У меня есть идея, но нужно поторапливаться.
-Поняла, - Наира взяла Артёма за руку и быстрым шагом они направились к городу.
Войдя в постоялый двор, девушка увидела изумлённые лица. В следующую секунду Лариса сорвалась с места и заключила Артёма в объятиях.
-Мой мальчик! Сынок, - шептала она, прижимая его к себе.
-Как? - спросил Дорин, не скрывая удивления.
-Некромаг привёл.
-Ты нашла его?
-Нет, он сам.
-Мм, - протянул он.
Взгляд Дорина изменился, напоминая Наире о вчерашнем разговоре.
-Мне нужно идти, - поспешно сказала она, и побежала наверх за оружием. Вытащила из рюкзака два оставшихся магазина, вставила в пистолеты, пистолеты - в кобуру. Закинула за спину меч.
-Куда ты? - спросил её Дорин, когда она молнией слетела вниз по лестнице.
-У него есть какой-то план. Оставайтесь здесь, - и выбежала на улицу.
Некромаг ждал её у границы леса.
-Давай меч, - сказал он, как только она подбежала.
Не задавая вопросов, Наира сняла со спины меч и протянула его некромагу. В ту же секунду она пожалела о том, что сделала. Закатав рукав на левой руке, парень взял меч за остриё и провёл длинную красную черту на бледной коже.
-Что ты?.. - Наира задохнулась от удивления.
-Город слишком велик для обычного защитного круга, - пояснил он, - моя кровь его усилит. Опять же, не на долго.
-Днём город защищён, - сказала Наира.
Некромаг резко поднял голову.
-Да? Как? - жадно спросил он.
-Не знаю, Дорин говорил что-то о вещи, которая защищает город днём, - неуверенно ответила Наира, - а что у тебя с глазами?
Она заметила, что его радужка вдруг налилась красным, при этом зрачок остался чёрным. Тысячи кровавых нитей как паутина испещрили пульсирующую радужку.
-Это реакция на боль, - некромаг опустил взгляд и отдал Наире меч, - усилим защиту этой вещицы на всякий случай.
Вонзив окровавленный конец меча в землю, девушка потянула его вдоль леса.
-А дальше что? Будем резать тебя каждый раз, как защита ослабеет?
Некромаг хмыкнул.
-Можно и так. Но я, к сожалению, не бездонная бочка.
Наира подловила себя на мысли, что, общаясь с некромагом, невольно переходит на чёрный юмор.
-Пойдём в Таларонский лес. Искать одного человека.
-Всё так плохо?- спросила Наира, не уточняя, кого. Они уже обошли город с одной стороны, чертя борозду в земле.
-Сейчас это необходимость, - поморщился парень.
Время от времени Наира поднимала меч плашмя, и некромаг сдавливал поцарапанную руку, окропляя лезвие бурой кровью. Так они обошли весь город, заключив его в защитный круг. Перед тем, как покинуть поселение, Наира заглянула на постоялый двор, предупредить остальных. Артём сидел на коленях у матери. Хозяина видно не было. Наира коротко объяснила Дорину, что они хотят сделать. Ему их идея не понравилась, и он отвёл Наиру в сторону.
-Мне кажется, не стоит вести сюда ещё одного некромага, - прошипел он.
-С чего ты взял, что некромага? - удивилась Наира.
-А кого ещё он может привести, Наира?
-Ты сам сказал, что город долго не протянет, - проигнорировала она его вопрос, - и что эта твоя штуковина защищает только ночью.
-Неужели ты рассказала ему о ней? - взвыл Дорин.
Наира непонимающе кивнула.
-Зря, очень даже зря!
-Ты говорил, некромаги могут повелевать мертвецами, - не отступала Наира, - может он поможет нам?
-А если нет?
Наира не нашлась что ответить. В их разговор вмешался Кёрли.
-Почему он не может сходить туда сам? - громко спросил он.
Некромаг, в ожидании стоявший ближе к выходу, поднял на Кёрли взгляд.
-Мне может понадобиться её помощь.
-Какая помощь? - не отставал парень.
-Кёрли остынь, - сказала Наира, - я иду с ним.
-Там полно мертвяков, - у Наиры было такое впечатление, что Кёрли сейчас схватит её за руку и никуда не отпустит.
-Если понадобиться, я смогу её защитить - холодно сказал некромаг, делая шаг к Кёрли.
Дорин вовремя вмешался, став между ними.
-Пока вы спорите, время уходит, - сказал он.
Наира поспешила на улицу. Некромаг за ней. Молча, они покидали город. Из окон домов им вслед глядели испуганные лица женщин, мужчин и стариков. Детей Наира не видела.
Снег белыми хлопьями застилал землю. В воздухе повисла тишина, прерываемая редкими свистящими порывами ветра. Переступая защитный круг, Наира обернулась в последний раз на город: белые крыши, пустые улицы, замёрзшие лужи. В голове навязчиво крутилось: «город мертвых».
Глава 7
От города до развалин Таларона было рукой подать. Через час пути лес расступился, и их взору предстала разрушенная крепость. Снег перестал, ветра не было, ни одна птица не пролетела над Талароном, даже ворон не было. Их путь пролегал мимо развалин, по левую сторону разрушенных стен. Редкие деревья сменялись чащей с поваленными деревьями и высокими кустарниками. Некромаг шёл рядом, временами вглядываясь в тёмный лес. За всё время они не обмолвились и словом. Наира была погружена в свои мысли. Она думала о Кёрли и некромаге. О некромаге и Кёрли. В произвольной последовательности. Вспоминала разговор с Дорином, его предупреждения и то, что произошло на постоялом дворе перед их уходом. Может врач прав, и она испытывает какие-то чувства к некромагу лишь потому, что он не раз спасал ей жизнь. С другой стороны, если вспомнить, Кёрли тоже спасал ей жизнь. Значит признательность и чувство долга здесь ни при чём. Когда она представляла их перед собой, Кёрли всегда твёрдо стоял на почве. При чём не просто на земле, а на вполне симпатичной и безопасной полянке. Когда же она представляла себе некромага, то видела его, из последних сил цепляющегося за обваливающиеся края черной бездны. Царапая землю ногтями, раздирая руки в кровь, он упорно лез наверх. Наире хотелось броситься к нему, подать руку, помочь выбраться из этой жуткой ямы мрака. Что это? Жалость?