-Прежде, чем мы придём, я хотел сказать тебе, - некромаг прервал её мысли.
Парень был в нерешительности, словно не хотел признаваться в чём-то нехорошем. Набирал воздух в грудь, открывал рот, собираясь сказать, но тут же передумывал и зло выдыхал через нос. Пока он решался, Наира начала подозревать худшее.
-Ты как-то причастен к тому, что происходит с оживленцами? - осторожно спросила она.
Некромаг резко посмотрел на неё, но в следующую секунду овладел собой, и отвернулся.
-Очень отдалённо, - неохотно признался он.
Наира перебирала возможные варианты, но спросить больше не решалась.
-К чёрту! - вдруг выругался некромаг, - я просто трус! А ведь для того и взял тебя с собой, чтобы сказать, - выпалил он, - старикана этого я и сам найти мог!
-Говори как есть, - Наира постаралась подбодрить его.
-Я не знаю с чего начать.
-Начни с начала, - предложила девушка.
-Да, верно, - он задумался на мгновение, - для тебя, начало было год назад, когда ты повела на запад большую группу людей.
От воспоминания по спине пробежал холодок.
-Но для меня начало было задолго до этого. Моя мать умерла, когда я был ребёнком и я воспитывался отцом. Он был алхимиком и к нему время от времени приходил один человек. Я никогда не видел его лица - он кутался в плащ, а на голове всегда был капюшон. Он никогда ничего не покупал у отца, но каждый раз просил его что-то изготовить. Во всяком случае, я так думал поначалу. Но потом узнал, что изделия отца его не интересовали. Ему нужно было другое.
Некромаг замолчал, углубившись в своё прошлое. Они шли некоторое время молча, обходя поваленные деревья и цепляясь за колючие кусты.
-Что же ему было нужно? - Наира не выдержала тяготившего молчания.
-Ему нужен был я, - спокойно сказал некромаг.
-Ты? - удивилась Наира, - зачем?
-В качестве ученика, кому он передал бы свой дар.
-Твой отец не хотел, чтобы ты становился некромагом, - скорее уточнила, чем спросила Наира.
Парень кивнул.
-Отец всё время повторял мне, что это чёрное ремесло, не стоит в него соваться, что потом буду жалеть, если ослушаюсь его.
-И ты ослушался.
-У меня не оставалось выбора. Некромаг убил отца.
Наира в ужасе посмотрела на парня.
-Он мешал, - пояснил некромаг, - а для такого как я, человеческая жизнь на пути к цели - ничто.
Наира внутренне содрогнулась. Она осознала вдруг, что Дорин был прав.
-Как твоя история относится к оживленцам? - спросила Наира.
-Все изменения в них - дело рук моего учителя.
-Он ещё жив? Он здесь, в Талароне?
-Он всегда был ближе, чем ты думаешь. Год назад, когда мертвяки напали на твою группу, мы оба были там. И в этот раз, когда вы дважды ночевали в мертвом лесу.
Наира остановилась. Не веря своим ушам, она в ужасе смотрела на некромага, который продолжал рассказывать.
-Даже твоя последняя группа - не случайность.
-В смысле?
-Ты, может, не заметила, что ни у одного из них не было цели, с которой они шли сюда. Если бы ты спросила их, они бы не смогли ответить, зачем они идут на запад.
Наира начинала понимать.
-Дар моего учителя слишком велик для меня одного. Ему нужен ещё один ученик, чтобы разделись свои силы между нами. А может, он видит, что я сопротивляюсь его силе. В любом случае, он провёл ритуал призыва. Среди тех людей, что ты вела, есть ещё один его наследник. Остальные - лишь охрана. Ведь пройти лес волков и мертвый лес не так просто. Он посчитал, что лишнее мясо не повредит. На всякий случай.