Наира отшатнулась от некромага и, отвернувшись, взялась за голову.
-Поверить не могу! Я привела их чудовищу на съеденье! - в безысходности воскликнула она.
-Ты не знала.
-Он уже выбрал наследника?
-Ещё нет. Он не знает, кто это. Но, я думаю, уже догадывается, - ответил некромаг.
Наира со злостью посмотрела на парня.
-И ты ему помогал всё это время! И даже сейчас...
-Нет, - перебил её некромаг, - сейчас нет. Он не знает, что оживленцы похищали Артёма.
-Не он руководил ими? Есть ещё кто-то?
-Никого больше нет. Они поумнели. И сделали это по своей инициативе.
-Постой, они сказали: «убейте некромага, или мы убьём мальчика», - вспомнила Наира, - они хотели твоей смерти?
-Скорее смерти моего учителя. Он пытается управлять ими, но у него не всегда это выходит. Но теперь известно, кто наследник. Хотя учитель ещё этого не знает, и у нас есть время. Правда, его очень мало. Нужно найти одного человека, и у нас будет шанс.
-Что за человек? - спросила Наира.
-Он волхв. Довольно старый и придурковатый, но сильный. А ещё у него есть старые счёты с моим учителем, что играет нам на руку.
Некромаг с сочувствием посмотрел на Наиру.
-Извини, но обдумывать сказанное времени нет, нужно спешить.
Наира смерила некромага взглядом, коротко кивнула, и последовала за ним.
-Кстати, - вдруг сказал он, когда они миновали узенькую речушку, - та вещь, о которой тебе сказал Дорин, которая якобы защищает город ночью - её не существует.
-Что?
-Это выдумка.
-Откуда ты знаешь? Чья выдумка?
-Моя. Если бы мой учитель узнал о том, что я охраняю город от его мертвяков, мне бы не поздоровилось. И я придумал эту байку про медальон. Да, это медальон, который был некогда сделан одним из некромагов, который ненавидел себе подобных и хотел изобрести нечто, что защитило бы людей от его силы. Неплохо придумано? - он посмотрел на неё, криво улыбаясь.
-Ты сам это выдумал?
-Ладно, не сам, - сдался некромаг, - я слышал об этом медальоне от отца.
-Значит, эта вещь существует? - уточнила Наира.
-Откуда мне знать, - пожал плечами некромаг, - может и существует.
-Мы пришли, - он остановился и указал на землянку впереди.
-Выглядит заброшенной, - оценила Наира.
Парень сел на корточки рядом с землянкой, отодвинул несколько досок и, сказав «жди здесь», спрыгнул вниз. Несколько мгновений царила тишина, затем она услышала звук бьющейся посуды и чей-то недовольный хриплый голос. Некромаг что-то ответил, отсюда было не различить. Некоторое время они переговаривались, затем в проёме появился некромаг. Цепляясь за земляные края наверху, он пытался выбраться из землянки. У Наиры появилось ощущение дежавю. Она подала ему руку, и некромаг взобрался наверх. Следом за ним с необыкновенной резвостью из землянки появился старик.
-Разбил мой кувшин для вина! - жаловался он.
Некромаг с лёгкой улыбкой терпеливо смотрел на старика, как обычно подростки снисходительно смотрят на своих стариков.
-Я тебе новую подарю, если поможешь, - пообещал он.
-Что мне твоя новая? - отмахнулся старик, поправляя полы чёрной мантии, - этой не меньше восьмисот лет! Антиквариат!
-То-то она так легко разбилась, - хмыкнул парень, - каждой вещи есть время.
-Не говори мне о времени вещей! Уж кому как не мне о них знать! - старик погрозил некромагу сухим пальцем.
Наконец, он перестал ворчать и заметил Наиру. Бесцеремонно оглядев её с ног до головы быстрым взглядом, прокряхтел «здрасте» и тут же отвернулся, потеряв к ней интерес. Девушка не обиделась. Что возьмёшь со старого сбрендившего волхва, окопавшегося в землянке?
-Думаю, стоит поторопиться, - сказал некромаг. Он явно нервничал.
-Да уж, да уж, - старик опять был чем-то недоволен, - вы, молодёжь, только и делаете, что торопитесь. Бежите сломя голову неизвестно куда.
Они двинулись в обратный путь. Старик проявлял неожиданную прыткость. Наире и некромагу порой приходилось ускорить шаг, чтобы нагнать его. Когда поднялись на возвышенность, Наира бросила короткий взгляд назад, на стены крепости и чёрные пики елей. Смерть тихим покровом окутала эти места, прогнав даже воронов, завсегдатаев трупных пирушек.
Они приблизились к городу ближе к вечеру и сразу поняли, что опоздали. Из города доносились дикие вопли, сотрясавшие барабанные перепонки. Хотелось заткнуть уши и бежать подальше от этого места.
Некромаг опустился на корточки, провёл рукой по земле.
-Он нейтрализовал мою защиту, - в недоумении прошептал он.
-Кто он? Учитель? - удивлённо спросила Наира.
Не ответив, парень и ринулся в город. Наира и старик - за ним.