-Виски, - холодно сказала девушка.
Её взгляд был настолько тяжел, что бармен не выдержал и, неодобрительно покачав головой, достал бутылку Дениелса. Девушка поднесла наполненный стакан к глазам и посмотрела сквозь него на прилавок. В жёлтых красках всё становилось приветливым и теплым.
В бар зашёл парень. Он был плотного телосложения со светлым ёжиком волос. Мельком оглядев помещение, он увидел девушку у барной стойки и направился к ней.
-Начало дня как всегда весёлое, - насмешливо сказал он, усаживаясь рядом. Парень дал знак бармену: «Ром».
-Которая по счёту? - он кивнул на стакан виски в руках у девушки.
Сделав глоток, она ответила:
-Четвёртая.
Парень громко выдохнул.
-Я знаю, в чём твоя проблема.
Она чуть повернула голову в его сторону.
-Ты не пьянеешь.
-В точку, - хмыкнула она.
-В таком случае, зачем ты переводишь спиртное? Пойди воды попей. Дёшево и строго.
-Сам воду пей, - огрызнулась она, - алкоголь расслабляет рецепторы слуха, зрения, осязания. Это настоящее лекарство для человека с обострёнными чувствами.
Она осушила стакан и подвинула его бармену.
-Нет, нет, - парень отодвинул стакан в сторону.
-Хватит с тебя на сегодня, - он попросил бармена убрать стакан.
Девушка всем корпусом повернулась к парню. По лицу пробежала тень.
-Постой! Не кипятись! - Джек спрыгнул со стула, чтобы оказаться подальше от неё.
-Работа подоспела, - поспешно объяснил он.
-Что?
-Новая группа, - подтвердил парень, - на запад.
Девушка замерла на секунду.
-Нет, - она достала из кармана последнюю мелочь и, бросив на барную стойку, направилась к выходу.
Парень поспешил за ней.
-Ты уже на мели, - убеждал он, - а они хорошо заплатят!
-При чём здесь деньги, Джек? Ты знаешь, я зареклась ходить на запад!
Девушка открыла дверь. С улицы дохнуло свежим морозным воздухом. Неподалёку от бара, у заброшенной сцены из деревянных балок, стояли люди. Четыре человека.
Джек выступал организатором - предоставлял группам проводников. Каждой группе нужно было подобрать определённого проводника, который способен провести людей через опасные территории. Направления юг и восток были самыми распространёнными. На север не ходил никто - все шли оттуда. Запад же был отдельной темой.
Девушка остановилась в дверях, не решаясь выйти.
-Да брось ты, все уже забыли.
-Я не забыла, понимаешь? - нахлынувшие воспоминания отозвались ноющей болью в правом бедре. Девушка прислонилась к дверному косяку: И зачем им это? - недоумевала она, - ведь идут на верную смерть!
-А что прикажешь им делать? Ты - их единственная надежда. Никто кроме тебя не водил группы на запад.
-Водили, - еле слышно ответила она.
-Да, водили. Правда, никто не вернулся, включая проводников, - раздражённо сказал он, а затем, смягчившись, добавил: я тебя знаю, Наира. Только ты можешь это сделать. Не отказывай тем, кто нуждается в твоей помощи.
Она кисло посмотрела на него, потирая бедро.
-Мой арсенал у тебя?
Джек приободрился.
-В лучшем виде!
Они направились к сцене. Солнце скрылось за густым слоем облаков. По земле стелился туман. Ёжась от холода, Джек засунул руки в карманы и с завистью покосился на легко одетую девушку, которая шла по морозу, как ни в чём не бывало. Чёрные штаны, облегающая майка и перчатки без пальцев. Если бы он так вышел на улицу, к вечеру свалился бы с воспалением лёгких. Декабрь, как никак. А ей хоть бы что.
-С ними ребёнок! - не веря своим глазам, выпалила девушка, - о чём ты только думаешь?
-Ему девять. С двухлетним больше хлопот, - попытался оправдаться Джек.
-С двухлетним, как раз таки, меньше хлопот - его сожрут в первый же час пути.
То, как цинично она это произнесла, заставило его отшатнуться.
-Наверное, поэтому с двухлетними и не ходят, - буркнул он.
-Постой спокойно, не двигайся! - невысокая женщина пыталась надеть капюшон на мальчика. Он упирался, пытаясь увернуться от заботливых рук матери. Женщина была одета по-спортивному, из вязаной шапки выбился светлый локон, который она нетерпеливо засунула обратно.
-Да не холодно ведь,- отпирался мальчик.
-Женщина, оставьте его, не одевайте капюшон. А ещё лучше - заберите и шапку. Замёрзнет - сразу же всё наденет! - сказал мужчина, опиравшийся на трость.
Замок куртки расходился на его толстом брюхе. И голос у него был препротивный. Рядом, со скучающим видом стоял долговязый юноша в очках. Кучерявые волосы были захвачены в конский хвост.
Увидев Джека, мужчина оживился.