-Когда вы спите? - накинулся на него старик, - отвечай! Когда вы спите?
Мертвяк с трудом поднял на него полный ненависти взгляд и, прохрипев «Никогда! Никогда не спим!», распался на тысячи частей.
Старик вопросительно посмотрел на некромага.
-Я знаю, что видел! - сказал тот, - в любом случае, это не повод останавливаться.
-Согласен, - поддержал Николай Васильевич.
Они двинулись дальше. Наире казалось, что она знает ответ. Вот он, летает перед ней, а девушке только и нужно, что поймать его. Но стоило ей протянуть руку, как ответ ускользал и прятался от неё. Ощущение, как когда забываешь просто слово. Оно вылетело из головы, а ты пытаешься вспомнить. И чем больше пытаешься, тем дольше оно ускользает от тебя. Если бы не необходимость наблюдать за окрестностями, девушка, возможно, сразу поняла бы в чём дело, но сейчас ей было не до головоломок. Впрочем, скоро всё само собой выяснилось.
Старик сказал, что знает более короткий путь через лес мертвяков, по его северной части. На ночь не останавливались - если мертвяки ночью окружат защитный круг, им не сдобровать. Далеко за полночь, они приближались к территории волков, когда на них напало около полусотни оживленцев. Пока некромаги сдерживали натиск, Наира быстро начертила мечом круг, заключив в него Николая Васильевича, Кёрли, Дорина, Сэма и Артёма. Сама же поспешила на помощь некромагам. Оживленцы окружали и мёртвой стеной надвигались на группу. То тут то там мертвяки распадались прахом, но остальных было слишком много. Наира мельком обернулась, посмотреть, цел ли круг и увиденное заставило её замереть, позабыв о наступающих мертвяках за её спиной.
Николай Васильевич, Дорин, Сэм и Кёрли отпрянули к задней границе, в то время как Артём, подняв руки в стороны, оперся на защитный круг ладонями, будто он был осязаем для мальчика. Воздух вокруг трещал, выбрасывая искорки. От рук Артёма бежали маленькие молнии. Мертвяки, находившиеся ближе всего, начали пятиться, в то время как их собратья напирали сзади. Но больше всего Наиру поразили глаза мальчика. Она запомнила его усталый взгляд, когда они покидали постоялый двор. Зелёные глаза тащившие на себе, кажется, весь груз мира. Теперь зрачок его расширился на столько, что зелёной радужки почти не было видно. Он охватывал всех оживленцев единым взглядом, в котором сквозила нескрываемая ненависть и власть. Наира поняла, что если не отойти с дороги, она просто перестанет существовать. Окликнув некромага и старика, она забежала в круг и стала за спиной Артёма. Некромаги не спешили, они стали по обе стороны круга, защищая их от оживленцев. Наира нетерпеливо втянула их в круг и указала на мальчика.
-Так вот оно значит как, - протянул некромаг, - тогда в лесу он вырубил их.
Наира кивнула, вспоминая смерть Ларисы, и как её убийца разлетелся на кусочки от взгляда мальчика.
-Понимаешь, что это означает? - с улыбкой спросил некромаг.
-Нет, что?
-Что у нашего старичка появился ученик!- и он похлопал старшего некромага по плечу. Тот тоже довольно улыбался. Ещё бы, ему пришлось ждать этого малька целых девять лет!
Защитный купол трещал и искрился. Всё больше и больше молний бегало по его поверхности. И затем, в один миг, купол взорвался, пройдя волной сквозь лес и оживленцев. Деревья остались невредимы, зато мертвякам не поздоровилось. Землю устилал слой пепла - всё, что от них осталось.
Артём опустил руки и повернулся. Зрачки уменьшились и глаза отливали ярким зелёным. Во взгляде снова грусть и усталость. Это была месть, подумала Наира.
Глава 9
На рассвете они вступили на территорию волков. Снег застилал землю и пушистые ветви елей. Всё вокруг было белым: и небо и земля, и деревья. Наира прислушивалась к тишине леса и не слышала мягкой поступи волчьих лап. Вполне возможно, что волки уже ушли на восток, в город. Девушка гадала, что они найдут там, проявят ли волки милосердие к местным жителям.
Они провели в пути около двенадцати часов. Декабрьский холод замораживал сон. Никто бы сейчас не отказался от плотного завтрака и тёплой мягкой постели. Но приходилось идти, чтобы не быть настигнутым мертвяками.
До города они добрались ближе к полудню. Ещё издалека Наира разглядела заснеженные крыши домов, пригляделась: волков видно не было, как и трупов. Редкие люди выходили на улицу в этот мороз. Наира направилась к пустующей деревянной сцене, а затем, в бар. Николай Васильевич, Дорин, старик, Кёрли, некромаг и Артём сразу сели за столы и попросили чего погорячее, чтобы согреться. Бармен засуетился, поражённый таким наплывом посетителей. В тот момент, когда Наира хотела спросить у бармена, не видел ли он Джека, как тот собственной персоной вошёл в кафе. Замер на секунду, оглядывая забитые столики, а потом, увидев Наиру, расплылся в широченной улыбке. Они пожали друг другу руки.