-Что с рукой? - низкий бархатный голос.
-Волки,- коротко ответила она.
На скулах заиграли желваки. Парень исподлобья посмотрел в сторону. Туда, где в нескольких часах пути находилась территория волков.
-Не надо! - поспешно сказала Наира и осеклась. Что не надо? Откуда ей знать его мысли? Но этот взгляд... Словно он сейчас же отправиться на их территории и вырежет всех волков до единого. С другой стороны - почему она их жалеет? Они живые существа, говорила себе Наира.
Девушке показалось, что взгляд парня смягчился.
-Отдохни,- сказал он, - я посторожу.
Наира мотнула головой, ничего не ответив.
-Круг замкнут - они не войдут, - убеждал некромаг.
Девушка подняла на него тяжёлый взгляд.
-Тогда я тоже так думала, - еле слышно сказала она.
-Ты думаешь, это твоя вина? Думаешь, не доглядела? А тебе не приходило в голову, что кто-нибудь из твоей группы мог посреди ночи отлучиться по делам?
-Приходило, - подтвердила она, - но я предупредила их не выходить.
-Спросонья они могли забыть твои наставления.
Наверное, что-то в её взгляде заставило его закрыть тему.
-Это уже не важно.
-Не важно? - изумилась девушка, - посмотри туда, - она указала большим пальцем за спину, - я несу за них ответственность. И если эти ублюдки придут - а они придут - мне нужно знать, как им удалось разрушить защитный круг в прошлый раз.
Некромаг не ответил. Костёр успокаивающе трещал сухими ветками. Обострённым слухом Наира слышала поверхностное дыхание спящих позади неё людей. Не хватало шуршания летучих мышей над головой, уханья совы. В мёртвом лесу этого не услышишь - животные обходили его стороной. На то этот лес и называется мёртвым.
-Дойдёте до города, покажись Дорину, - сказал парень, кивая на раненную руку.
-Обязательно.
Пусть он и был некромагом, но она испытывала к нему тёплое чувство благодарности, за то, что он не оставлял её одну в этом жутком месте, полном страшных воспоминаний.
Ближе к рассвету, он ушёл, сказав, что нежить расползлась по своим норам и больше не сунется. Наира разбудила группу. В лесу было ещё темно, но примерно через пол часа наступит рассвет, и они смогут тронуться в путь. Чем раньше они покинут это место - тем лучше.
Сонный Артём еле волоча ноги зашёл за дерево. В следующее мгновение он вылетел из-за него и, схватив Наиру за руку, потащил обратно.
-Там какой-то дядя! - испуганно сказал он.
За деревом у самой границы стоял мужчина, которого Наира год назад вместе с женой и детьми вела через этот лес. Наира в ужасе отшатнулась.
-Помнишь меня? - когда он говорил, истлевшие губы обнажали забитые землёй зубы.
-Смотри, во что они меня превратили, - он развёл костлявые руки, показывая разодранную одежду, покрытую бурыми пятнами давно засохшей крови. А потом обнял себя, словно пытаясь согреться.
-Замёрз я здесь. Ног уже не чувствую, - пожаловался он, - пусти. Пусти погреться.
Наира схватила мальчика за плечо и толкнула обратно за дерево, к костру.
-Пусти, - мертвяк ринулся на неё, ударяясь грудью о невидимую защиту.
-Пусти меня, пусти! Пусти погреться! - взревел он.
Наира направила бесполезный ствол пистолета ему в голову. Некромаг ушёл. Оставалось лишь продержаться до рассвета. Солнце уничтожит мертвеца.
-Это всё из-за тебя! Из-за тебя я стал таким! - обезумев, он раз за разом налетал на защиту, пытаясь прорваться.
Наконец, обессилев, мертвец сполз на землю и начал хныкать.
-Мальчик, добрый мальчик, пусти меня.
Наира с ужасом поняла, что Артём каким-то образом опять оказался у границы. Что-то в голосе мертвяка изменилось - он не упрашивал, он гипнотизировал, подчинял своей воле. Наира зажала Артёму рот рукой, но не успела. С губ мальчика уже сорвалось: «Заходи».
Глупый! Глупый Тёмка! Она же говорила, что мертвец не может пересечь круг. Разрешение не нарушало защиты, но давало мертвецу полное право на ответившего ему.
Мужчина радостно подскочил с земли и захохотал. Глаза Артёма остекленели. Тело, не отрываясь от земли, начало крениться вперёд.
-Нет! - услышала Наира женский голос за спиной. Лариса вцепилась в сына и пыталась оттащить его назад. Бесполезно. Где же эта нерадивая мать была раньше?!