Тело мальчика одеревенело и словно приросло к земле. Даже совместными усилиями Ларисы, Кёрли и Николая Васильевича, они не смогли бы сдвинуть его и на сантиметр.
Наира посмотрела на мертвяка, потом на Артёма и, не давая себе передумать, шагнула из защитного круга.
-Оставь мальчика. Забери меня вместо него.
Мертвяк удивлённо отшатнулся, не веря своему счастью. Люди добровольно шагали к нему в руки.
-Ну что ж, хорошо, - он провёл рукой между собой и мальчиком, разрывая связь.
-Что ты творишь? - услышала девушка голос Кёрли. Парень хотел уже выйти из круга, но Наира с силой толкнула его в грудь. Рука, натренированная тяжёлым мечём, сработала как пружина. Отлетев, парень ударился головой о дерево и упал без сознания.
-Не выходите из круга, - то, с какой интонацией она произнесла это, заставило Ларису и Николая Васильевича застыть на месте.
-Ничего, ими я займусь позже, - сказал мертвяк, подходя к Наире.
-Не займёшься. Солнце испепелит тебя раньше!
Мертвец вцепился когтистой рукой в её шею. Наире стало трудно дышать. Из ран, оставленных ногтями, заструилась кровь. Девушка попыталась вырваться, но это было равносильно попыткам поднять слона. Она задыхалась. Колени подкосились. Перед глазами запрыгали разноцветные пятна, предвещая обморок. Наира изо всех сил хваталась за жизнь. Здоровой рукой разрывала прогнившую плоть на руке мертвеца, судорожно пыталась хватать ртом воздух. Бесполезно. «Вот и всё», пронеслось у неё в голове. В мыслях встал образ некромага. «Не успел», подумала Наира прежде чем тьма поглотила её.
Глава 4
В нос ударил резкий запах нашатыря, вырывая сознание из оцепенения. Глаза заслезились от яркого света. Наира попыталась приподняться, но чьи-то руки придавили её плечи к земле. Правая рука отозвалась болью. Шея ужасно чесалась.
-Не трогай! - знакомый бархатный голос.
Свет всё ещё слепил глаза, Наира не могла толком ничего разглядеть. Как ужасно чешется шея!
-Кто-нибудь, возьмите её за руки! Не отпускайте! Иначе она сейчас себе всю шею раздерёт!
Запястья сдавили в железной хватке. Зрение понемногу возвращалось, но лишь в той степени, чтобы увидеть две расплывчатые фигуры, нависшие над ней. Зуд в шее усиливался. Казалось, миллионы насекомых в бешеной пляске носятся у неё под кожей.
Наира вырывалась и дико вопила, пытаясь высвободить хоть одну руку, чтобы почесать шею. Кто-то схватил её за ноги и прижал к земле.
-Что с ней?
-Яд попал в кровь, - спокойно ответили,- если не вытянуть, будет заражение, и она погибнет.
-Что за яд?
-С ногтей мертвеца, - неохотно пояснили.
Что-то впилось в шею, вытягивая кровь. Наира почти потеряла сознание, но вновь почувствовала мерзкий запах нашатыря.
-Держись девочка.
Уверенность в знакомом приятном голосе успокаивала нараставшую панику. Девушка буквально шла по острию между реальностью и небытием, отчаянно балансируя, пытаясь не провалиться во мрак, хватаясь за этот спокойный уверенный голос, словно за спасительный канат.
Шею отпустило. Девушку приподняли и влили в рот что-то жгучее, огнём полоснувшее горло и пищевод. Наира понемногу приходила в себя.
-Уберите эту дрянь, - услышала она свой хриплый голос.
Зрение вернулось, и она увидела ухмылку на лице склонившегося над ней некромага. Нашатырь убрали, но настойчивые руки не давали сесть.
-Лежи, - сказал он.
-Как она? Она в порядке? - Наира увидела напуганное лицо Кёрли.
Некромаг не удостоил его ответом.
Кто-то протёр ей лоб холодной мокрой тряпкой. Это была Лариса. Наира повернула голову. Николай Васильевич и Артём сидели тут же на бревне. Девушка вновь посмотрела на некромага. Тот вытирал от крови длинную узкую трубку. Она осознала, что он спас ей жизнь. Во второй раз.
-Теперь есть ещё одна теория, - Наира никак не могла справиться с охрипшим голосом.
Чёрные, не отражающие свет глаза на мгновение встретились с её. Наира знала, что парень понял, о чём она говорит. И хорошо. Она ненавидела объяснять.
-Гипноз, - парень тщательно натирал трубку, - раньше они этого не умели.
Наире показалось, они могут общаться мыслями. Не нужно слов. Одного взгляда хватит, чтобы понять, о чём он думал. Мертвецы научились подчинять людей своей воле. Они изменились, что в принципе невозможно. Живые могут меняться, но не мёртвые. Не оживленцы. Это всего-навсего трупы, которым нужна кровь, чтобы согреться под землёй, чтобы поддерживать жизнь. И теперь они научились гипнозу.
Не в силах больше лежать, Наира приподнялась и облокотилась спиной о поваленный ствол дерева. Кёрли хотел ей помешать, но некромаг отстранил его.
-Пей, - он протянул Наире маленькую бутылочку с багровой жидкостью.