Глава 1. Возвращение
Холодный лабиринт зазеркалья никогда еще не выглядел таким огромным и негостеприимным: так и не сумев создать прочную связь с местом назначения, Катэль совершенно сбился с пути и теперь просто шагал, все время поворачивая направо. Тупиков здесь не существовало, и поэтому возвращаться было незачем, а коридоры тянулись бесконечно. Но сколько уже прошло времени? По ощущениям, безумно много. Не меньше недели. Теперь-то было как никогда легко поверить в рассказы Тамхаса и других о том, что зеркальные маги слишком часто сходят с ума здесь, в Нижнем мире, и уже никогда потом не находят пути назад. Вот почему их осталось так мало - тех, кто смотрит в зеркало и видит там отражение других стран, континентов... миров. А если Катэль останется здесь - станет еще одним меньше. Заледеневшее зеркало во всю ширину прохода появилось на его пути внезапно: так, как будто выскочил и ошеломил пугливый заяц. Быть может, сама Среброликая Виеллерель наконец его услышала и снизошла до него своей милостью. А может, он ей просто наскучил, и его решили отпустить. Дрожа от волнения и от невыносимого холода, сковывающего суставы пальцев, маг нацарапал на стекле несколько знаков, и мутное отражение его лица постепенно исчезло. В стекло с обратной стороны ударил сноп желтоватого света. Щурясь, Катэль шагнул прямо в него, молясь, чтобы это оказалось солнце. Так и вышло: в высокое окно в чьем-то рабочем кабинете бил настойчивый свет. Он падал на большое высокое зеркало и, отражаясь от него, подвижными белыми пятнами ложился на бумаги и бледные руки с крапинками веснушек. Левая держала в пальцах потрепанное черное перо. Хозяин этих рук среагировал на внезапное вторжение сразу же, едва увидел незваного гостя: он вскочил, уперся гибкими пальцами в стол, и, когда его спина заслонила собою солнце, стало возможным различить его светлое лицо, обрамленное рыжими кудрями, которые в солнечных лучах вспыхнули ярким огнем. Очень знакомое лицо. - Эмилиан! - хрипло сказал Катэль. В лопатки ему неожиданно уперлось холодное твердое стекло. Когда и почему он успел сделать шаг назад? Неужели испугался? Эмилиан обошел стол и осторожно приблизился. Его левая рука зачем-то теребила ворот блио рядом с ключицей, сминала и разглаживала вышитую кайму. Совсем рядом, касаясь беспокойных пальцев, по шее проходил плетеный шнурок из кожи. То, что на нем висело, скрывала ткань блио, но Катэль быстро догадался, что это может быть: волшебный кристалл, осколок виолита в серебряной оправе. Знак ордена Найрун. Он сам носил такой же. Ухватив-таки пальцами шнурок и больше не выпуская его, Эмилиан обошел незваного гостя по кругу, цепко всматриваясь в его облик. Добравшись до зеркала, он провел над ним ладонью и в сосредоточении наморщил лоб, глядя на реакцию. Отражение пошло легкой рябью, и тогда маг слабо улыбнулся: его гость прошел именно через зеркало, вышел из зазеркалья, а не пересек твердый предмет при пространственном перемещении. Значит, это свой, это маг-проводник, а не чужак под странным чумазым мороком. Значит, это и правда он... - Надо же... Это ты. Ровно такой, каким я тебя и запомнил. Ни капельки не изменился... - тут мужчина наморщил лоб и, отпустив шнурок, потер пальцем переносицу: - только вид у тебя... совсем не для выхода в свет. Что с тобой было? Катэль покосился на успокоившуюся зеркальную гладь - и увидел там свое отражение. Выглядело оно неприятно: прямые черные волосы сбились в колтуны и облепили виски, скулы проступили еще четче, чем раньше, глаза выглядели запавшими из-за темных кругов под ними, а орлиный длинный нос венчала запекшаяся царапина. Его смуглая кожа выглядела еще темнее из-за засохших пятен грязи; грязь покрывала и всю его свободную накидку с вышитым гербом королевства, и тунику под ней. На правой туфле дохлым червем свернулась засохшая водоросль. Катэль протянул руку, коснулся щеки, потом оцарапанного носа. Отражение повторило все его движения. Он. Точно он. Теперь ему стало по-настоящему стыдно. В смущении Катэль даже перешел на «вы»: - Прошу прощения, виконт... Но разве меня не было так долго? - Граф, - поправил Эмилиан, - давно уж граф. Отец умер пять лет назад и передал титул мне. Теперь скажи мне, Катэль, как ты считаешь: как давно мы виделись в последний раз? - Минуту назад я ответил бы, что не позже недели назад. Но теперь... пять лет... Когда Катэль в замешательстве замолчал, Эмилиан медленно покачал головой, не отводя взгляда от его лица. Речь его, как и движения, была медленной, степенной и совершенно не вязалась с обликом юного, не больше двадцати двух лет, молодого человека, но Катэлю она была привычна именно такой. - Двадцать лет прошло с тех пор. На прошлой неделе у нас в Исе отмечали Свадьбу Солнца. Год двести восемнадцатый от провозглашения Веркинджеса. - Двадцать... Ты не шутишь? То есть нет? Совсем? - голос Катэля мгновенно упал, и, даже закашлявшись, маг не сразу его вернул. Земля пошатнулась и ушла из-под ног, но граф поймал его под руку и удержал. - Ничего... ничего. Сейчас пройдет. Тебе нужно присесть. Да и мне тоже. Сели они с молчаливого согласия друг друга прямо на мягкий ковер под ногами. Выглядели оба примерно так же, как и двадцать лет назад, потому и узнали друг друга мгновенно, но у каждого для этой мистической молодости была своя причина - своя маленькая тайна, известная лишь очень немногим. - Двадцать лет... - все бормотал Катэль, качая головой. - Двадцать лет. Как это возможно? Я ведь все это время провел в зазеркалье. Это было... - «не дольше недели», - совсем недолго. - Так ты не умирал? - Умирал. Кажется... Кажется, меня закололи кинжалом. Со спины. Да. Теперь я помню. - Вот оно что. Кто это сделал? - Королевич. Бринэинн. Погоди, откуда ты знаешь? - Об этом все королевство знает, - ответил граф и на миг стиснул зубы и зло прищурил глаза. Новость, которую он озвучил следующей, далась ему нелегко: - Его Высочество объявил после той ночи, что это ты убил короля и королеву, что попытался убить и их с сестрой, но погиб сам. Так что ты враг государства посмертно, дружище. Новость, конечно, уже давняя, но все равно без морока на улицу тебе лучше не выходить. - Что? Вот же он... - Катэль задохнулся от негодования и смолк. Он, конечно, предполагал нечто подобное; он знал и прежде, что королевич его не терпит так же сильно, как королевна радуется - причем, взаимно - его обществу, но чтобы двойным предательством отблагодарить за спасение от смерти? И неужели королевна ничего не могла сделать с этой ложью? Ведь она же все видела... ведь видела же? Видя, как тяжело он задумался, Эмилиан потрепал друга по плечу и ловко встал. - Но я тебе верю, так что не беспокойся об этом. У меня еще много новостей. Приведи себя в порядок, переоденься - думаю, в моих вещах найдется что-то на тебя, - и обсудим остальное за обедом. И знаешь, я рад тебя видеть. Добро пожаловать назад. Глядя на его спокойное лицо, неторопливые, флегматические движения, могло показаться, что ни одно происшествие не может выбить Эмилиана, графа Иса, из колеи надолго. Так оно обычно и было. Он мог переупрямить любую беду. Катэль принял помощь и, крепко ухватившись за протянутую ему руку, тоже встал с ковра. Колени все еще мелко подрагивали, так что он старался думать о чем-то нейтральном. Например, о ковре. Или о солнце. В свете солнца курчавый ворс ковра напоминал графские волосы. В коридоре Эмилиан остановился, прислушался и, завернув за угол, сразу обнаружил там служанку. Ее Катэль не помнил, и неудивительно: на вид ей было не больше двадцати пяти. - Юстина, поручаю моего гостя твоим заботам. Подбери ему чистую одежду из моих запасов и помоги принять ванну. Уборку закончишь потом. И передай на кухню, чтобы приготовили больше еды, - сказал он, веско кивнул и, развернувшись, направился к себе в кабинет. Звонкое «Уже выполняю, милорд», несмотря на кажущуюся неспешность графа, прозвучало уже в пустоту. Юстина подняла глаза на Катэля и тут же внимательным взглядом отметила вышивку на его изодранной грязной накидке. Герб королевства - меч, увитый красным вереском, - все еще легко угадывался в переплетении разноцветных нитей. - Как прикажете к вам обращаться, милорд? - Киар, - сказал Катэль, вспомнив, о чем ему только что рассказал граф. - Киар. Просто по имени. Служанка с пониманием кивнула. Время от времени у графа случались в гостях люди, которые не желали быть узнанными. Этот оказался из таких же - ну что ж, хорошо. Она замечательно знает, как в таком случае следует себя вести. - Как скажете, Киар. Идите за мной, я отведу вас в ванную комнату. Чувство ностальгии, посетившее Катэля в коридорах замка, вызвало у него легкое головокружение. Еще бы: если хозяин сего места стал иным, лишь постарев глазами да обретя несколько новых тонких морщинок, то замок, в котором он провел в сумме, пожалуй, не меньше года жизни, не изменился совсем, ни капли. Приходилось намеренно сдерживать свои шаги, чтобы не обогнать служанку и своим избыточным знанием не вызвать лишних, пусть и немых, вопросов. Скромно поклонившись, Юстина открыла перед ним широкую, почти квадратную, деревянную дверь, пропустила вперед и сказала, не поднимая склоненной головы: - Я должна подобрать вам одежду. Не сочтите за дерзость. - Понимаю. - Маг сбросил с плеч накидку, расшнуровал пояс и горловину туники и отдал все это служанке. Секунду поразмыслив, ей же вручил штаны. Вздрогнул: его оголившейся кожи косну