опливые шаги. Майя влетела обратно в обеденный зал и сходу влепила Катэлю пощечину. Ее глаза пылали, веснушки скрылись под гневным румянцем, коралловые губы сжались в жесткую полоску. В минуты гнева графиня отличалась от своего брата внешним обликом сильнее, чем когда-либо еще, тогда как во сне и в равнодушии их легко можно было перепутать. Но и при всем этом она оставалась странно красивой: еще лучше, чем обычно. Катэль отшатнулся. Щека его вспыхнула, и только усилием воли он удержал свои руки внизу. - Майя! Погоди... успокойся. - Не сейчас! - отрезала Майя и размахнулась снова. Катэль поймал ее за предплечье и удержал, не позволив ударить себя еще раз. Она дернулась, но освободиться не смогла - и гневно выдохнула сквозь сжатые зубы. - Убери свои руки! - Успокойся! Выслушай меня хотя бы! Да что с тобой?! - Со мной все в порядке! - отчеканила Майя, свирепо сверкая глазами, и дернулась еще раз, но Катэль все еще ее не отпускал: боялся очередной пощечины. - А вот ты просто взял и сбежал! Каково мне было это понимать?! Катэль медленно выдохнул и сосредоточился, чтобы не сказать ничего лишнего: сейчас ему следовало успешно применить все то, чему он научился для общения во дворце. Только успешно. Иного не дано. - Майя, послушай. Веришь ты или нет, но я готов поклясться тебе солнцем, луной и своей жизнью: я не знал, что прошло так много времени. Я думал, миновала всего неделя. Может быть, две. Не больше. Я все это время пробыл в зазеркалье, - сказал Катэль, вглядевшись в ее глаза снизу вверх. Он намеренно понизил голос, зная, что только это заставляет прислушиваться к собеседнику. Крик в этом случае - самый плохой помощник. Майя все равно упрямо мотнула головой. Она схватила его за запястье другой рукой и, дернув за него, все же освободилась - но сразу отпустила его и отступила назад. Ее губы заалели и теперь дрожали, глаза странно блестели, а щеки пылали пурпурным огнем. Из-под бирюзовой амазонки пробилось настойчивое золотое сияние камня, разбуженного смятением хозяйки. - А предупредить тоже не мог? Хоть как-то? - попыталась она, судя по всему, воззвать к его совести. Катэль же развел руками настолько, насколько смог это сделать, сидя вполоборота. - Если бы я мог, ты бы обязательно узнала в числе первых. Это правда. Я хотел сказать вам, но я заблудился там и все силы тратил лишь на то, чтобы найти выход и не сойти с ума... Нижний мир совершенно бесконечен. Я... так рад, что выбрался и вижу тебя и Эмилиана снова. Майя задумалась, а потом с усилием отвела взгляд. На ее щеке что-то блеснуло, и Катэль мысленно возликовал. Получилось! Но почти сразу он понял: это слеза. Чувство восторга мгновенно притупилось. Не зная, что сказать, чтобы все опять не испортить, Катэль встал, обошел стул и, осторожно обняв Майю за плечи, прижал к себе. Она дернулась и шмыгнула носом. Леди не пристало вести себя таким образом, но ее чувства можно было понять. Все, кроме этого: - Не трогай. Я еще не совсем тебя простила. - Почему? - озадачился маг. С его точки зрения, все было просто и логично. Он все объяснил и убедил Майю, значит, он прощен. Все теперь хорошо - почти хорошо, памятуя о неприятном осадке чувств, в которых, однако, все же не был напрямую виновен. Но Майя оказалась совсем непонятной - какой, впрочем, всегда казалась обоим ее друзьям-мужчинам, брату и Катэлю: - Просто не трогай. - Может, тогда перемирие, по крайней мере? - нашелся Катэль, послушно отступив на шаг назад. Майя, подумав, кивнула и подала ему руку - тонкую, с синеватым рисунком вен на тыльной стороне ладони. - Перемирие, - повторила она и даже улыбнулась, стирая со щеки одинокую слезу. - Извини за ту пощечину. Может, тогда хоть ты мне поможешь? Мне правда очень нужно вернуться в ту пещеру. Я чувствую, там что-то не так. И еще там точно остался виолит. Жила не иссякла. Эмилиан нахмурился. Что-то в ее последней фразе сумело его зацепить. - Какая жила? Ты была в заброшенной шахте? Королевской? Ты совсем с ума сошла? Майя! - Нет! Я тебе потом на карте покажу. Правда... - Майя, - повторил Эмилиан громче. Его лицо не изменилось, но взгляд потяжелел: глаза его стали медленно темнеть. Это был верный признак того, что граф начинает сердиться. Чтец ауры сейчас отчетливо бы увидел, как золотисто-синее марево вокруг проводника темнеет и становится гуще. Женщина, сдаваясь, подняла раскрытые ладони и слабо улыбнулась. - А-а! Ладно. Ты угадал. Но она почти на нашей границе с герцогством. Почти наша. Это не опасно. Можно? Майя обошла стол и невозмутимо села рядом с братом, то и дело поглядывая на Катэля немного настороженно. Видно было, что она все еще не решила и не знает, чего от него можно ждать. И - она все еще ждала от него ответа. - Майя, пожалуйста, не делай так больше. Прошу тебя уже в четвертый раз. Я не могу тебя ограничить, и ты это знаешь, но Луна не откажет мне в услуге приглядеть за тобой. Она это отлично умеет. - Только не она, - поморщилась Майя. - Только не Луна! Ладно. Одна я туда больше не пойду. Так можно мне тогда взять с собой Катэля? Катэль, ты пойдешь со мной? Маг быстро взглянул на графа. Тот покачал головой. - Нет. Я еще не сделал для него амулет с мороком, а без него идти туда слишком опасно. - Там даже охраны нет! - Значит, будет у тебя. - Наглый шантажист. - Непослушный ребенок. - Вредина! - Попрошу Тамхаса. Он сходит с тобой, если тебе так сильно надо, - Эмилиан встал с кресла, запахнулся в плащ и прикрыл глаза. Сквозь неплотно задернутую на его шее ткань пробилось острое золотое сияние виолита. - Ты что! Не смей! - всполошилась Майя. Она попыталась схватить брата за локоть, но ее пальцы прошли насквозь, а темная аура начавшейся телепортации обожгла ей руку. Графиня отчаянно затрясла рукой, пытаясь избавиться от жжения под ногтями, и огромными глазами уставилась на брата, постепенно исчезающего из виду. Из всех возможных способов быстрого перемещения он использовал самый плавный и наименее затратный - тем более, что точно знал, где должен оказаться в итоге. При этом, данный способ выглядел еще и наиболее эффектно. - Все равно мне надо к нему. Думаю, вы встретитесь завтра же, Катэль. Я скоро вернусь. Его улыбка, адресованная Майе, была уже совсем прозрачной. Еще миг - и его контур окончательно растворился в отсветах камина. Проводив брата взглядом, Майя вздохнула и села ровно. Румянец до сих пор не сошел с ее обычно бледных щек. - Опять обхитрил. Не такой уж он и зануда, каким кажется... - протянула она вполголоса, взяла с ближайшего блюда печенье и, снова вспомнив про Катэля, посмотрела ему в лицо: - Ты как? Только честно. За вранье убью. - Сейчас все хорошо, - Катэль даже смог улыбнуться, несмотря на то, что, внезапно оставшись наедине с Майей, он кожей ощутил неприятное напряжение. В присутствии Эмилиана было легче думать и соблюдать паузы, но теперь, в его отсутствие, нужно снова быстро и без права на ошибку подбирать слова. Как тогда, еще давно, и даже в детстве. Они ведь росли практически вместе, и только поэтому Катэль знал: он справится. Так же, как и всегда справлялся. - Как там, в Нижнем мире? - спросила Майя. - Холодно и темно. Сплошные коридоры в никуда. Но мне все время казалось, что за этим скрывается нечто большее. - Нечто большее... - эхом повторила она и надкусила печенье. Пара крошек упала на амазонку и зацепилась за шнуровку на груди. Графиня небрежно смахнула крошки и вздохнула, продолжив: - Завидую. Мне бы не хватило энергии там погулять. Тебе ведь ее вовсе не надо, когда ты разрисовываешь зеркало и идешь сквозь него. Не то что мне... Катэль скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула, раздраженно глядя на Майю. От растревоженных ею воспоминаний его вновь пробрал холод зазеркалья, и кожа под одеждой совершенно отчетливо покрылась мурашками. С трудом Катэль сдержал дрожь. - Завидуешь? О чем ты? Это было ужасно. - Неправда. Это удивительно, - возразила молодая графиня с блеском в глазах. Маг в ответ едва удержался от того, чтобы фыркнуть. - Постоянно такое чувство, что за тобой кто-то наблюдает. Мне это не по душе. - Ах, вот как... тогда да, не очень, - Майя передернула плечами и покосилась себе за спину - так, на всякий случай. - Но говорят, что в зазеркалье хранится все то, что было уничтожено или пропало из нашего мира. Провалилось под землю, как они говорят. - Да, знаю. Тамхас рассказывал когда-то давно. - Точно, и мне тоже. Интересно, а можно ли что-то оттуда вернуть сюда? Услышав ее слова, Катэль вскинул руки перед собой и замотал головой. - Даже не думай об этом. Я на зеркала в ближайшее время и смотреть не захочу. - А в дальнейшее? - Майя подалась вперед. Ее сверкающий взгляд наполнился предвкушением упрямого ребенка, который уверен, что все равно получит то, чего так хочется. Катэль поднял бровь: он искренне не понимал ее интереса. Помимо того, конечно, что Майя всегда, сколько он ее помнил, была именно этим, упрямейшим ребенком. Но должно же было хоть что-то измениться за столько лет? - Зачем тебе это? Опомнившись, Майя снова села ровно и бережно расправила оборки на рукавах платья. Ее голос зазвучал непринужденно, и кто угодно другой, но только не Катэль, ей с легкостью поверил бы: - Хочу кое-что выяснить. Виолиты ведь родом оттуда? А я как раз их изучаю. Составляю пары, к примеру, помогаю Тамхасу. Нашим это полезно. - Нашим? Ты о чем? Только не говори, что уговорила его... - Говорю, Катэль. Да, я в вашем ордене. В вашей компании, - усмехнулась Майя и, сощурившись, свела плечи за спиной до хруста в позвонках, то