туры меча и вереска. Меч был переломан ровно пополам. - Это вызов на военное собрание для правителей всех провинций. Сегодня в пять я должен быть на месте. Но я отправляюсь сейчас: собрание может затянуться надолго, а мне нужно сегодня же пообщаться с несколькими людьми в столице. Касаемо вас. Представив, что Эмилиан сейчас покинет замок, Лиенна поежилась. Здесь и без того стало неуютно, а в его отсутствие будет еще и страшно. А вдруг тот человек и вправду был не Тамхас? А вдруг он вернется, пока Лиенна беспомощна? Кто тогда ее защитит? - Это точно не опасно? - Это правильно. То, что происходит между вами, мной и королем, не должно повлечь за собой массовые жертвы среди мирного населения королевства. Военное собрание должно состояться. Он прав. Конечно же, он прав. - Как жаль, что мне нельзя с вами... - с искренней тоской в голосе протянула Лиенна. - Но я понимаю. Это очень важно. Позвольте хоть обнять вас на прощание. Не раздумывая, Эмилиан шагнул навстречу, тепло глядя на нее, и Лиенна потянулась к нему. На ее спине сомкнулись искренние, крепкие объятия. Лиенна тихонько вздохнула и уткнулась носом ему в плечо, укрытое дорогим тонким плащом, - теплое, пахнущее мятным маслом из платяного шкафа. Нельзя так прижимать к себе человека, который тебе безразличен. Так, может... Эмилиан медленно шагнул назад. Его объятия ослабли. - Не забывайте, о чем обещали. Храните тайну своей личности и не покидайте замок без меня. Я рассчитываю на вас, - услышала Лиенна. От тепла, коснувшегося с выдохом ее щеки, ее бросило в дрожь. Но вот объятия разомкнулись совсем, и Эмилиан ушел, а Лиенна осталась в замке одна. Именно так ей показалось. Даже появление Юстины с плащом не умерило наступившего холода. Лиенна вернулась к занятиям магией, но после очередной неудачной попытки бросила принесенный служанкой плащ на пол и села прямо на него, тяжело дыша от обиды и злости на саму себя. Ногтями она впилась в ладони, сжав кулаки, и уставилась в пустоту. Какая-то ледяная рука сдавливала ее грудь каждый раз, как Лиенна пыталась высвободить энергию. Из-за этого вся решимость терялась на полпути, и ничего в итоге не выходило. Ни искорки. Но до монастыря с ней такого не было. Это точно. Даже с Луной у нее получалось лучше. У нее хоть что-то получалось! Лиенна попыталась вспомнить, что произошло в монастыре, и внезапно перед ее внутренним взором встали лица родителей. Они глядели на нее холодно и с укором. Она не оправдала их ожиданий, когда родилась альбиносом. Они спрятали ее истинную внешность, потому что хотели притвориться, что этого нет. Лиенна поморгала и обняла колени, притянув их к груди. Откуда у нее такие мысли? Она станет лучше, если откажется от проклятия. Все будут любить ее... но только не сейчас. Пока что она проклята и никому не нужна. Разве не это читалось в глазах ее отца, когда он уходил? Эти мысли казались чужеродными, но обжигали своей злостью и меткостью. Они вынуждали в себя поверить. - Но меня любят! - бросила Лиенна, обращаясь непонятно к кому. Проклятые монахини! Что за чушь они ей наговорили? Что сделали? Откуда это у нее в голове? Лиенна сердито выдохнула, вскочила и резко отряхнула поднятый с пола плащ, представляя, что выбрасывает из своей головы все нежелательные мысли. Не вышло. Нет, так не пойдет. Закутавшись до глаз, точно, как вчера, Лиенна отправилась на поиски Мелинды. Она заглянула в библиотеку, спустилась на первый этаж, миновала нескольких слуг - и обнаружила церковницу в старой замковой часовне. Камни кладки поблескивали от воды, явно вымытые совсем недавно; образы богов на стенах потускнели и выгорели на солнце. Единственный желтый витраж наполнял комнатку тусклым золотым светом. Вместо цветов вербены и вереска алтарь украшали обрывки полотнищ паутины. - Здравствуй, Мелинда. Коленопреклоненная церковница обернулась и склонила перед ней голову. Лиенна сбросила капюшон и величественно выпрямилась. Ну, разве ее не уважают и с даром проводника? «Она уважает, потому что сама такая же». - Здравствуйте, ваше высочество. Лиенна кивнула и властно повела рукой, с наслаждением вспоминая, чему ее учила мать. - Встань. Нам нужно поговорить. Мелинда встала и сцепила пальцы в замок. Она не могла скрыть тревогу даже во взгляде. Как бесконечно далеки они друг от друга, несмотря на то, что обе проводники... Несмотря на это, Лиенна ощутила вдохновенное тепло и защищенность, точно за ее спиной стоял кто-то хорошо знакомый. - Чем я могу помочь? - Что ты знаешь о монастырях, как тот, где нас держали? - О таких... Не больше, чем вы, - покачала головой Мелинда, опустив глаза. Лиенна поджала губы и скрестила на груди руки. - Не нужно загадок. Я должна знать, что они со мной сделали. - А что с вами делали? Расскажите, - вскинулась Мелинда. - Может, по описанию я что-нибудь узнаю... Лиенна подавила гневный возглас, напряглась и прикрыла глаза. Она вызвала в памяти запахи, звуки, стараясь не цепляться за назойливые образы родителей. В горле колко запершило: курильницы были наполнены чем-то незнакомым, удушливо-дурманящим. Глаза слипались, мысли путались, но уснуть ей не давал голос настоятельницы, да еще эта резь в горле... Лиенна потрясла головой, выгоняя прилипчивое, тревожное воспоминание. - Что-то говорили... и жгли что-то неприятное. У меня была огромная слабость. А что делали с тобой? - Меня допрашивали. Кажется, трижды. Каждый день или даже чаще... Со мной не торопились. Меня ведь можно запереть там навечно, но не вас. Вас нужно... было вернуть королю поскорее. Лиенна согласно кивнула. - Они постарались. Из-за них я не могу колдовать. Я чувствую контакт, но не могу ничего сделать. Будто разучилась. Вот почему я спросила. Громко ахнув, Мелинда протянула к ней одну руку, а вторую сжала в кулак и прижала к груди. - Так они это сделали... - еле слышно молвила она, задрожав. Широкие рукава ее синего одеяния затрепетали, как волнующаяся река. Лиенна похолодела и заставила себя не смотреть на них, чтобы не вспоминать, как и почему два дня носила похожее. - Это хуже твоих браслетов. Меня душит изнутри, - бросила она и потерла плечо, борясь с желанием обнять себя. Мелинда взглянула на свои руки, все еще красноватые на месте оков. - Никому об этом не рассказывайте! - взволнованно шепнула она. - Пусть они думают, что не сумели. Иначе нам всем придется плохо. Но я... я не знаю, что это. Может, граф вам поможет? Он был там, он все видел. - Я с ним уже говорила. Он не знает. Советует не напрягаться и делать все естественно. А как я это сделаю? Я ведь должна помочь, когда придет Поход! Как мне не напрягаться? Мелинда развела руками и склонила голову в смиренном, без издевки, поклоне. - Вы точно сумеете. Я буду молиться за вас, королевна, и за всех нас. Но, боюсь, мне больше нечего вам предложить... Ну, было глупо всерьез считать, что Мелинда, такая же жертва, что-то знает об этих обрядах. Лиенна раздраженно махнула рукой и отправилась к Юстине, чтобы та раздобыла ей вишни. Затем она вернулась на жилой этаж замка, неспешно миновала коридор, разглядывая незнакомые двери, подавила желание сунуть нос в покои графа и вошла в его рабочий кабинет. Здесь встретиться с ним будет проще всего. Без Эмилиана кабинет казался холодным и маленьким. Переступая порог, Лиенна краем глаза заметила какой-то блеск, а ее грудь внезапно встретила упругое сопротивление: точно тугой порыв ветра ударил в лицо. Лиенна сощурилась, задержала дыхание и преодолела его. Тогда воздух вновь стал неощутимым и недвижимым, а, обернувшись, Лиенна увидела угловатые надписи вокруг дверного проема. Подойдя поближе, она разобрала пару знакомых букв и даже одно слово - «вода», - но остальные были искажены непривычным написанием. Старый анейский язык. В сравнении с современным - практически иностранный. До сих пор им пользовались разве что переписчики в церкви. И, видимо, маги. Повернувшись к окну, Лиенна окинула взглядом стул с высокой резной спинкой, придвинутый к столу. Почему-то ей казалось, что там будет висеть один из его плащей, но она ошиблась: стул был пуст, а столешницу, остро сверкающую на солнце, украшали лишь серебряный подсвечник да подставка для перьев. Лиенна подошла поближе. Столешница сияла из-за листа стекла, который наполовину, справа от стула, закрывал собой дерево. Под стеклом лежали какие-то списки и таблицы. Солнечный свет мешал различить надписи. Пройдясь мимо полок, заполненных книгами и папками, большой, на всю стену, карты и запертых шкафов, Лиенна опустилась в кресло в углу и сложила руки на коленях. Солнце падало ей на лодыжки. Как оказалось, оно светило не прямо в спинку стула, а чуть правее, так что, писать левой рукой за столом наверняка удобно. Лиенна откинулась на спинку кресла и глубоко вдохнула. Повеяло малиной. От кого-то из ее знакомых постоянно так пахнет... - Зачем вы здесь, ваше высочество? - спросила Юстина. Лиенна ахнула и обернулась, накрыв ладонью грудь: дверь отворилась совершенно бесшумно. - Вы меня испугали... О, Юстина... - Лиенна замялась и снова взглянула на пустой стол, явно подготовленный для ее визита, иначе почему Эмилиан не запер кабинет на ключ? - Расскажите мне о нем. О графе. - Простите. Зачем это вам, ваше высочество? Лиенна забрала у Юстины чашу с вишней и остановилась напротив нее. - Я хочу как-то его отблагодарить. - Будьте послушной. Этого достаточно. Лиенна вгляделась в ее гладкое вежливое лицо. Точный возраст по нему было не определить. Светлые песо