Глава 13. Изыскания (часть 1)
Майя стояла на носу корабля в самом легком из взятых в дорогу платьев и смотрела вперед, на изогнутую линию суши. На карте материк Торан очертаниями напоминал утенка, обращенного клювом к западу, и в верхнюю часть его спины вдавался полулунный залив. Всю неделю Майя приходила по вечерам к капитану, чтобы посмотреть, насколько ближе к заливу он отметит судно на карте. Вчера цепь из точек вплотную приблизилась к побережью Торана. Долгожданная суша показалась вдали наяву - в бело-зеленых цветах, а не чернильно-бумажных, - как только они обогнули группу островов, окруженных лазурной отмелью. Майя присмотрелась, схватившись за снасти. Острые рожки залива и в самом деле походили на лунные, и с каждой минутой они становились все ближе. Майя смахнула с влажного лба выбившуюся прядку и глянула назад, на засмотревшегося на нее моряка. Катэль, кажется, бродит где-то поблизости... Под ее взглядом моряк неловко пожал плечами и отвернулся. Майя хихикнула. Нет, ей неохота отвлекаться даже на Катэля. Когда ж еще увидишь такую красоту? Она проводила опасную отмель, оставшуюся в стороне, долгим взглядом. Надо обязательно поискать на местном рынке платяную ткань такого же чудесного цвета! И прикупить жемчуга, желательно черного: кажется, его привозят именно отсюда. О жемчуге ей напомнили крупные, размером с кухонный котел, зеленые орехи, дрейфующие в волнах. Они попадались на пути и раньше, поодиночке, но в опасной отмели их число далеко перевалило за десяток. Мокрые от воды, они блестели на солнце, будто бусины, рассыпанные по плошке. Видимо, они и дали название этому теплому морю, омывающему восточный берег Торана: Ореховое. Но какое ей дело до орехов, когда перед нею - долгожданный конец недельного пути! Получасом позже, около полудня, корабль Имонна пришвартовался в порту. Майя оглянулась, ища, куда ступить, чтобы не свалиться с носа прямо под ноги суетящейся команде, и увидела рядом Катэля, вернее, его бледнокожую версию. Разумеется, он ни капли не загорел за эту неделю: морок на нем не настолько хорош, чтобы самостоятельно измениться под солнцем. Впрочем, здесь маскировка не понадобится: таких, как Катэль, тут живет немало. Только как сказать ему об этом... и не дать понять, что это ей очень хочется видеть Катэля прежним? - Тебе помочь? Майя кивнула и протянула ему руки. Катэль окинул ее хитрым взглядом, шагнул вперед, увернулся от каната и, обхватив за талию, снял Майю с борта и поставил на пол. От неожиданности Майя взвизгнула и мотнула головой. Катэль отдернул голову: должно быть, один из ее хвостов угодил ему в лицо. - Эй! - Извини! - Будешь должна мне глаз. - А больше ничего не хочешь? Майя надула щеки. Катэль изобразил глубокую задумчивость, потирая подбородок. Затем они переглянулись и расхохотались. Радость витала в воздухе, ею был пропитан даже порт, обычно полный лишь запахов выпивки, опилок, разнообразных грузов да звуков песен и ругани. Ветер Торана пах совершенно невообразимо, делая голову легкой-легкой, а тело - жарким и трепетным. Майя отошла назад и закружилась на месте, задыхаясь от огромного ощущения свободы и детского предвкушения праздника. Только бы не думать о том, как крепко Катэль держал ее, поднимая в воздух без страха уронить. С ним и без того сложно... ничего не понимает, как ни намекай. Так и остался мальчишкой. Внизу сходни их встретил смуглый служащий при форме и в легких доспехах. Под широкими полями шляпы скрывались его глаза и переносица. Майя окинула сочувственным взглядом его длинную тунику, штаны и сапоги. Душно, наверное, во всем этом. Ей-то и в платье жарковато. Скорее бы скинуть лишнее и омыть ноги... да что там ноги! Искупаться в теплом море! А ему что от них надо? - Здравствуйте! Меня зовут Бреннан. Этот корабль прибыл из Веркинджеса, судя по документам. Могу ли я обращаться к вам на этом языке? - спросил он на анейском с шелестящим акцентом, слегка растягивая ударные гласные. - Да, мы вас понимаем. - Вы вместе? Что?.. Майя бросила быстрый взгляд на Катэля. Пауза затянулась. Катэль кивнул: - Да, мы знакомы. - Прошу, следуйте за мной. Переглянувшись с Катэлем, Майя последовала за служащим, морщась от песка, забивающегося в мокрые туфли. Они пересекли укатанную песчаную дорогу и вошли в здание администрации порта. Из приоткрытых кабинетов доносился скрип перьев и звон чернильниц... или чашек и кувшинов с водой. Стены коридора были обшиты, Майя в этом убедилась, настоящими досками, но они имели необычный красно-желтый цвет. - Снимите защитные чары, и тогда мы продолжим беседу, - обратился Бреннан к Катэлю, заперев за ними дверь кабинета. Та надежно отсекла все посторонние звуки. Майя перестала трогать стену и обернулась. Он знает? И Катэль это сделает? Неужели! - Вы о них знаете? - удивленно спросил Катэль и, не скрываясь, стал вертеть в пальцах амулет-перо. - Это моя работа, - без ложной скромности ответил служащий и улыбнулся из-под шляпы. Катэль удивленно хмыкнул, мимолетно потер переносицу и снял шнурок с пером. Его кожа и волосы вмиг потемнели, а радужки вернули себе оттенок подернутой паутиной листвы. Прямо на глазах Майи полузнакомый ей мужчина западно-анейского типа внешности вновь стал Катэлем, выходцем из Срединных земель, другом ее детства. И не только... хоть он до сих пор этого и не понял. Но поймет. Уж теперь точно никуда не убежит. Майя подавила смешок. - Теперь заполните строчку здесь, - невозмутимо продолжил Бреннан, точно у него на глазах люди ежедневно десятками колдовали и снимали чары. Впрочем, порт здесь большой, кораблей заходит много, да и сезон как раз для отдыха... может, и так. - А теперь прикоснитесь к шару, по очереди. Вписав свое имя и цель прибытия - «отдых и всяческие изыскания», к неожиданно теплому хрустальному шару на столе Бреннана прикоснулась Майя, затем то же сделал Катэль. Взглянув на поблескивающую поверхность странного приспособления, опутанного металлическими нитями, служащий важно кивнул. - Благодарю. Итак, добро пожаловать в город Электрум, нашу прекрасную столицу! - Спасибо. О, как я хочу на пляж! Не подскажете, как туда поскорее попасть? - Спасибо. Что это за шар? Зачем мы прикасались к нему? Бреннан весело посмотрел на Майю, но сначала ответил Катэлю: - Это проверка, правду ли вы написали в моей книге. Все в порядке. Можете быть свободны. Пляж... мне больше нравится южный, он чище. Выходите из порта по главной дороге и сразу поверните налево. Кстати, в начале пляжа есть спокойный участок для тех, кто готов за это платить. - О, а какие у вас деньги? Тисы тут принимают? - тут же спросила Майя. В ее сундуке лежит хороший кошель с золотом, чтобы ни в чем себе не отказывать, а заодно накупить подарков всем, даже брату, который ее сюда послал. Только она совсем не подумала о том, чего в Торане стоят их тисы. Может, здесь это просто мусор? Но не может же золото вдруг стать мусором! - Здесь, в столице, принимают все, но если пойдете в пустыню, то лучше поменяйте тисы на каури, -