й очень хочется видеть Катэля прежним? - Тебе помочь? Майя кивнула и протянула ему руки. Катэль окинул ее хитрым взглядом, шагнул вперед, увернулся от каната и, обхватив за талию, снял Майю с борта и поставил на пол. От неожиданности Майя взвизгнула и мотнула головой. Катэль отдернул голову: должно быть, один из ее хвостов угодил ему в лицо. - Эй! - Извини! - Будешь должна мне глаз. - А больше ничего не хочешь? Майя надула щеки. Катэль изобразил глубокую задумчивость, потирая подбородок. Затем они переглянулись и расхохотались. Радость витала в воздухе, ею был пропитан даже порт, обычно полный лишь запахов выпивки, опилок, разнообразных грузов да звуков песен и ругани. Ветер Торана пах совершенно невообразимо, делая голову легкой-легкой, а тело - жарким и трепетным. Майя отошла назад и закружилась на месте, задыхаясь от огромного ощущения свободы и детского предвкушения праздника. Только бы не думать о том, как крепко Катэль держал ее, поднимая в воздух без страха уронить. С ним и без того сложно... ничего не понимает, как ни намекай. Так и остался мальчишкой. Внизу сходни их встретил смуглый служащий при форме и в легких доспехах. Под широкими полями шляпы скрывались его глаза и переносица. Майя окинула сочувственным взглядом его длинную тунику, штаны и сапоги. Душно, наверное, во всем этом. Ей-то и в платье жарковато. Скорее бы скинуть лишнее и омыть ноги... да что там ноги! Искупаться в теплом море! А ему что от них надо? - Здравствуйте! Меня зовут Бреннан. Этот корабль прибыл из Веркинджеса, судя по документам. Могу ли я обращаться к вам на этом языке? - спросил он на анейском с шелестящим акцентом, слегка растягивая ударные гласные. - Да, мы вас понимаем. - Вы вместе? Что?.. Майя бросила быстрый взгляд на Катэля. Пауза затянулась. Катэль кивнул: - Да, мы знакомы. - Прошу, следуйте за мной. Переглянувшись с Катэлем, Майя последовала за служащим, морщась от песка, забивающегося в мокрые туфли. Они пересекли укатанную песчаную дорогу и вошли в здание администрации порта. Из приоткрытых кабинетов доносился скрип перьев и звон чернильниц... или чашек и кувшинов с водой. Стены коридора были обшиты, Майя в этом убедилась, настоящими досками, но они имели необычный красно-желтый цвет. - Снимите защитные чары, и тогда мы продолжим беседу, - обратился Бреннан к Катэлю, заперев за ними дверь кабинета. Та надежно отсекла все посторонние звуки. Майя перестала трогать стену и обернулась. Он знает? И Катэль это сделает? Неужели! - Вы о них знаете? - удивленно спросил Катэль и, не скрываясь, стал вертеть в пальцах амулет-перо. - Это моя работа, - без ложной скромности ответил служащий и улыбнулся из-под шляпы. Катэль удивленно хмыкнул, мимолетно потер переносицу и снял шнурок с пером. Его кожа и волосы вмиг потемнели, а радужки вернули себе оттенок подернутой паутиной листвы. Прямо на глазах Майи полузнакомый ей мужчина западно-анейского типа внешности вновь стал Катэлем, выходцем из Срединных земель, другом ее детства. И не только... хоть он до сих пор этого и не понял. Но поймет. Уж теперь точно никуда не убежит. Майя подавила смешок. - Теперь заполните строчку здесь, - невозмутимо продолжил Бреннан, точно у него на глазах люди ежедневно десятками колдовали и снимали чары. Впрочем, порт здесь большой, кораблей заходит много, да и сезон как раз для отдыха... может, и так. - А теперь прикоснитесь к шару, по очереди. Вписав свое имя и цель прибытия - «отдых и всяческие изыскания», к неожиданно теплому хрустальному шару на столе Бреннана прикоснулась Майя, затем то же сделал Катэль. Взглянув на поблескивающую поверхность странного приспособления, опутанного металлическими нитями, служащий важно кивнул. - Благодарю. Итак, добро пожаловать в город Электрум, нашу прекрасную столицу! - Спасибо. О, как я хочу на пляж! Не подскажете, как туда поскорее попасть? - Спасибо. Что это за шар? Зачем мы прикасались к нему? Бреннан весело посмотрел на Майю, но сначала ответил Катэлю: - Это проверка, правду ли вы написали в моей книге. Все в порядке. Можете быть свободны. Пляж... мне больше нравится южный, он чище. Выходите из порта по главной дороге и сразу поверните налево. Кстати, в начале пляжа есть спокойный участок для тех, кто готов за это платить. - О, а какие у вас деньги? Тисы тут принимают? - тут же спросила Майя. В ее сундуке лежит хороший кошель с золотом, чтобы ни в чем себе не отказывать, а заодно накупить подарков всем, даже брату, который ее сюда послал. Только она совсем не подумала о том, чего в Торане стоят их тисы. Может, здесь это просто мусор? Но не может же золото вдруг стать мусором! - Здесь, в столице, принимают все, но если пойдете в пустыню, то лучше поменяйте тисы на каури, - развеял ее сомнения Бреннан. - Можете обменять деньги на пляже или купите что-нибудь на рынке, сдачу вам дадут местными. Многие так делают. - А какой курс обмена? - Обычно один серебряный тис - от семидесяти до сотни каури, как повезет. Что-нибудь еще? - Нет, это все, - облегченно выдохнула Майя, мысленно подсчитывая свои вновь возросшие богатства. Сотня каури - звучит внушительно. Тысяча за золотой тис - еще лучше. Кажется, это ракушки такие. Понадобится целая сумка, чтобы их сложить. - Тогда доброго отдыха! И удачи во всяческих изысканиях! Майя хихикнула, легко поклонилась, и они вышли. На крыльце их встретил капитан корабля, на котором они и приплыли сюда. Он с удивлением взглянул на Катэля, а затем обратился к Майе: - Ваши вещи, миледи. Когда вы сможете их забрать? - Эм... - Действительно, когда и куда она может забрать с корабля огромный сундук, который нагрузила всем подряд? Никогда нельзя собирать вещи, если злишься! Тебе же потом с хламом и возиться. Но не выбрасывать же их... И вообще, там лежит ее золото. Капитан гулко откашлялся, нарушив неловкое молчание. Майя снова на него взглянула. - Я могу подержать их до вечера у себя в каюте, но ночью на корабле останется всего один дежурный матрос. Лучше бы вам забрать их до наступления ночи. - Хорошо! - легко согласилась Майя. - Мы найдем, где поселиться, и тогда заберем их! А сейчас мне надо кое-что взять. Я быстро! Майя стрелой взлетела на борт, там отперла свой сундук и зачерпнула из кошелька горстку золота. Затем оглядела себя. Тонкое платье, тяжелые мокрые туфли да две ленты в волосах. Сумки в сундуке нет. Положить монеты некуда. Майя с сожалением разжала руку и выронила все обратно; взяла три золотых и зажала в кулаке. Повернулась - и ойкнула, чуть не врезавшись носом в грудь Катэля. - Что такое? - буркнула она, зачем-то спрятав руки за спину. - Ничего. Я просто тоже вспомнил, что мои деньги в вещах. Но я, пожалуй, все свое возьму. Майя с легкой завистью проследила, как Катэль завязывает на груди и плече ремешки небольшого дорожного мешка, взвесила в руке золотые и спросила: - У тебя серебро есть? Я отдам. Надо заплатить капитану за услугу. - Не надо. В смысле, можешь не возвращать, - Катэль отвязал кошель от петли на поясе, выудил слегка потускневшую монетку с профилем Тиса и подбросил на ногте. Монетка звякнула и упала в подставленную смуглую ладонь. Пальцы сомкнулись. - Лучше пообещай мне, что больше не будешь так делать. Волосами. Я же мог за борт тебя уронить. - Тебя никто не просил меня трогать, - фыркнула Майя и отвернулась, чтобы Катэль не увидел, как разрумянились ее щеки. - Ладно, извини. Больше не буду, - услышала она в ответ и почему-то немного расстроилась. - Я подумал, что так быстрее. Майя не стала отвечать: Катэль окончательно ее испугается, если услышит, что ему можно таскать ее на руках, когда вздумается. Вместо этого она невозмутимо спустилась с корабля и поспешила в направлении пляжа, высоко вскидывая коленки: каблуки туфель беспощадно вязли в песке при каждом шаге, задерживая движение. Но разуваться Майя не спешила: в песке тут и там мелькали осколки раздавленных ракушек. Без помощи брата порезы от них будут заживать долго и неприятно. И все-таки, он хороший. Надо ему что-нибудь за это привезти, помимо результатов поездки. Вскоре они подошли к пляжу, полному людей, их гомона и плеска. Бежевый песок под ногами стал совсем мелким. Ракушки тонули в нем, как предместья в утреннем тумане за городской стеной Исы; перламутровая крошка, отшлифованная временем, уже не угрожала изранить ноги. В лазурной зыби вдали от берега виднелись обманчиво тонкие линии волнорезов. А в остальном море ослепительно сияло белым солнечным светом. Будто огнем горело. Как ярко! Майя подошла к низкой оградке, отделяющей пляж от дороги, огляделась и поморщилась. За девушками в разнообразных купальных платьицах едва виднелись песок и море. А прямо под ногами, у оградки, валялось что-то подозрительное, вовсе не напоминающее ракушки. - Давай дальше. Очень шумно! Показав Катэлю, чтобы тот следовал за ней, Майя добралась до другой части пляжа, отгороженной высоким, в полтора-два ее роста, забором из круглых тонких столбиков, и извлекла из потной ладони золотой тис. Но служащий у калитки строго покачал головой, увенчанной уже знакомой шляпой. Невольно Майя загляделась на нее. Широченные сетчатые поля из темно-коричневого, как перенасыщенный чай, волокна выглядели очень экзотично и привлекательно. Надо купить себе такую же... если ее деньги хоть где-нибудь примут, конечно. - Признаю, я побеждена! - горестно вздохнула Майя. - Давай меняться! Вдруг поможет! Под ее грустным взглядом Катэль усмехнулся и развязал свой кошель. Золотой