муглое лицо слегка покраснело от солнечного жара, как и плечи. Сетчатая тень от полей шляпы лежала на шее и ключицах. Низкий ворот туники окольцевала темная полоска пота. Что он сказал? Вэйд? Кто это?.. ах, да. Точно. Тот, кого они ищут. Последний свидетель вины короля Бринэинна в гибели его родителей. У Катэля в сумке лежат все бумаги о Вэйде, которые дал им Эмилиан. Майя всучила их Катэлю еще в первый вечер плавания, опасаясь за их сохранность. Она легко могла порвать документы или выкинуть за борт, в очередной раз рассердившись на брата, - а потом что делать? Как искать? Лучше не искушать судьбу. - М-м-м? А... да. Наверное, ты прав. Вэйд... Вэйд. Таких много. Я лично знала трех. Хотя, может, здесь имена другие... а может, и у него теперь другое... - Майя зажмурилась и потянулась. Мерный шум моря убаюкивал. Так и тянуло здесь поспать, да нельзя: солнце кожу сожжет. - Все равно придется искать. Когда приступаем? - Не знаю. Я хочу отдохнуть. Давай хотя бы завтра. - Сегодня к вечеру. - Ладно. Они замолчали. Майя закрыла глаза и вытянулась, точно сонная кошка. Но теперь в ее ушах звучал не только вечный прибой, но и отголоски их с Катэлем ленивого обмена фразами, и гневный голос брата, выславшего ее сюда, и пронзительный скрип пера в его руке, выводящей имена и даты... Все, момент покоя испорчен. Не выдержав, Майя встала и размяла плечи и лодыжки. - А теперь давай купаться! - Хорошо, иди. - Нет! Ты не понял! - засмеялась Майя и встала перед ним, заслонив солнце. - Пошли купаться! Катэль поднял на нее глаза - и удивительно, но он заметно покраснел. Чего это он? Ах, да! Наверное, вспомнил, что лишь супруги, связанные, как Бог и Богиня, могут купаться поблизости друг от друга. Так говорит церковь. Но в летнюю жару, особенно на южных пляжах королевства, этот не особенно строгий запрет улетучивается сам собой - проверено. А вздумай какой-нибудь суровый понтифик послать на пляжи рыцарей Солнца, случилось бы одно из двух: насильно устроенное раздевание бравых воинов либо позорное закидывание их же песком и всяким мусором. Оно и правильно. Нечего мешать людям думать о богах, когда они глядят на солнце над морем или озером из лунно-белой ласковой воды. Но Катэль, как оказалось, придерживался иного мнения. - Ты иди... - ответил он и откашлялся. - А я тут посижу. - Да не бойся ты! Никто нас здесь не знает! И вообще, посмотри туда! - и Майя окинула пляж широким жестом. Немногочисленные здешние отдыхающие преспокойно купались в лазурном море не только парами, но и шумными, хохочущими разнополыми компаниями. А служащие, поставленные приглядывать за отгороженным участком пляжа, даже не пытались в это вмешаться. Значит, все в порядке. Катэль посмотрел туда же, помедлил перед ответом, но все-таки пожал плечами, не вставая с покрывала: - Ну, это все равно... неприлично? - Зато это приятнее, чем поодиночке жариться на солнышке, - парировала Майя и уперла руки в бока. - Я надолго, сразу говорю. Будешь тут сидеть один и страдать. Катэль внимательно на нее посмотрел и задумчиво потер мокрую переносицу. Он засомневался. - Да ладно тебе! Давай, поднимайся! Церковь и дома меня не достала, а здесь и подавно не дотянется. Нечего страдать, все равно Богиня по умолчанию нас не любит, - захихикала Майя. - Поэтому мы будем наслаждаться жизнью ей назло. Здесь же так жарко... В воде будет куда как лучше. А вдвоем веселее. Пойдем! Или ты просто меня боишься? Катэль снова отер нос, затем лоб - и вздохнул, взглянув на покрывшуюся потом руку. - Да нет, не боюсь... Ты права. С тобой скучно точно не будет. Майя не успела уточнить, на что это он намекает. Улыбнувшись в ответ на ее подозрительный взгляд, Катэль быстро снял с себя пояс, тунику, очелье и туфли, собрал волосы в хвост и зашагал к морю. Майя обогнала его и первой вошла в прибой. Очередная волна окатила ноги выше колен; Майя охнула от неприятного холодка и медленно двинулась глубже. Дно спускалось полого, без неожиданностей вроде ям или камней. Но стопы слегка покалывало. Глянув вниз, Майя увидела на дне толстый слой гладких ракушек. Они лежали не ровно, а изогнутыми гребешками, повторяя перемежающийся рисунок волн. Ступни под толщей воды казались маленькими и сине-зелеными. Сзади ее вдруг окатило крупными брызгами, намочив спину и шею. С недовольным воплем Майя обернулась, но успела заметить лишь блеснувшую в волнах золотисто-розовую пятку. Катэль скрылся под набежавшей пенной волной. Спустя несколько секунд он вынырнул в шести-восьми шагах от нее. В момент погружения шнурок слетел с его волос, смоляные пряди плотно облепили плечи, и Катэль стал похож на русалку из островных преданий Срединных земель. Майя громко захихикала, чтобы он услышал. - Отлично выглядишь! - Оставь шляпу и тоже ныряй! Вода прекрасна! - ответил Катэль и смахнул волосы с ключиц за спину. Мокрая кожа плеч остро блеснула на солнце. По ключице скатился тонкий ручеек воды. Несколько капелек застыли на ярких губах. - Давай! - крикнул Катэль снова. Опомнившись, Майя схватилась за поля шляпы обеими руками и замотала головой. Неужели она сейчас просто стояла и разглядывала его? Спасибо, что хоть не спрашивает об этом! - Вот еще! Я и так поплаваю. - Ну и ладно, как знаешь, - ответил Катэль, помахал ей рукой и опять нырнул. Состроив вслед ему рожицу, которую все равно никто не оценил, Майя легла грудью на воду и поплыла в направлении горизонта, стараясь не мочить волосы. Теплая вода приятно облекла тело, а запах водорослей и соли, пряный, свежий, стал еще сильней. Ощущение реальности стерлось. Как только Майя шагнула в море, оно вошло в нее, чтобы смыть все тревоги и печали. Наслаждаясь солнцем и нежным теплом, Майя купалась, пока не замерзла. Поворачивая голову, она ненароком мазнула по плечу кончиком носа - и поежилась от того, какой он холодный. Все. Пора выходить на берег, чтобы согреться. Вместе с нею к суше направился и Катэль: он вдруг появился шагом левее, словно все это время следил за ней. Но от долгого купания Майя изрядно проголодалась, и чтобы дальше спорить и задирать компаньона, требовалось перекусить. Немного обсохнув, она зачерпнула из сумки полную горсть каури и потянула Катэля к лавке с местной едой. Очутившись у прилавка, Майя мигом забыла о голоде: ее внимание захватил внешний вид местных фруктов. Зеленые, красные, синие, черные - и все невообразимых форм. Таких плодов она не видела еще ни разу. Ну, разве что, где-то на картинках... Майя медленно вдохнула. Холодный сладкий аромат смеси фруктов отдаленно напомнил ей очень дорогие и редкие духи. - Вам помочь? - спросила торговка, отложив какое-то плетение из тонких кожаных ленточек. - Да. Что из этого съедобно? Торговка звонко расхохоталась, обнажив ряды неровных, но очень белых зубов. Они отлично гармонировали с ее темной, с золотистым отливом кожей, как у Катэля. Широкополая темная шляпа - по-видимому, любимый головной убор местных жителей, - отбрасывала на ее лицо нечеткую, из-за колебаний навеса над лавкой, сетчатую тень. - Мой муж и сын все это поймали и собрали сами. Фрукты выращиваем у себя. Живем у маленького залива. Морем клянусь, все съедобно!.. А вы у нас впервые? Да? Тогда не спешите пробовать все и сразу, а то на вас неплохо заработают местные лекари. Давайте, я вам сама положу. Потом обязательно вернетесь! Все еще хихикая, торговка завернула несколько фруктов в один лист темной хрустящей бумаги, странное темное мясо, тонко нарезанное и сложенное вчетверо, в другой и достала из-под прилавка большую холодную бутыль с ярко блестящей на солнце жидкостью. Передав все Катэлю, она забрала из протянутых лодочкой ладоней Майи сорок пять каури, неуловимо ловко хватая между согнутых пальцев по пять мелких ракушек зараз. А затем подмигнула - но не ей, а Катэлю. - А что это? - спросил он, изучая бутыль на просвет. - Это сок морских орехов. Видели такие, в море плавают? Из одного можно наполнить две-три больших бутылки. Отлично утоляет жажду. Шиай, мой двоюродный брат, продает на рынке ореховое вино из сока. Возьмите, как будете там. У него прилавок рядом с королевской лавкой электрума. Не ошибетесь, он там один такой. Майя заглянула в сверток с фруктами. Там лежали синевато-черные глянцевые плоды размером с мелкую сливу и два больших, с хорошее яблоко, темно-розовых фрукта - чешуйчатых, с двумя закрученными темно-зелеными чашелистиками по бокам. В другом свертке пахло не то лимоном, не то рыбой. Запах перетекал, менялся от вдоха к вдоху, и сказать наверняка было нельзя. - А тут что? - Мелкие ягодки - это стайр. Ночные ягоды, их еще называют. От солнечного света скорлупа зрелых ягод лопается, и тогда они быстро портятся, так что стараемся собирать их до рассвета. Прячьте их от солнца. Большие и красные шишки - это ватам. «Дождь», по-вашему, по-анейски. Они зреют в траве сразу после дождя, как грибы. Бывает, урожай снимаем по четыре раза в год. Кожицу лучше не есть... А там мясо лимонной рыбы, вяленое вкуснее всего. Без косточек, - бойко ответила торговка. - Никогда такого дома не встречала. - В Веркинджесе, да? Эти продукты очень нежные. Они не выносят долгой перевозки. Наши гильдейские волшебники пытаются что-то с этим сделать, но пока ничего. Так что, наслаждайтесь здесь. Хорошего отдыха. - Да. Спасибо, - сдержанно уронила Майя и, демонстративно взяв Катэля за локоть, вернулась к покрывалу. Первым делом она откупорила бутылку и отпила пару глотков. Содержимое оказалось чуть сладким, с травянисто-миндальным