очно. Спросив у стражника, где можно снять хорошую комнату на ночь, Майя получила в ответ сразу несколько адресов. Правда, маршруты перестали запоминаться уже на четвертой цепочке все удлиняющихся комбинаций поворотов и переходов. Но и этого должно хватить: местный стражник вряд ли посоветует что-то откровенно плохое. Ближайшая таверна с постоялым двором находилась прямо за торговым районом, примыкающим к пляжу. Туда-то Майя и направилась, и Катэль с ней. Улица, соединяющая темный в ночи пляж с рыночной площадью, светилась неожиданно ярко. В высоких кованых фонарях горели толстые свечи, защищенные от ветра стеклом и металлом. Пятна их света касались немногочисленных прохожих, оттеняя белизну анейской кожи, делая ярче коричнево-золотистые руки и лица людей родом с островов и совершенно сливаясь с песочно-желтой кожей торанцев. Сине-красно-желтая брусчатка стелилась под их ногами повторяющимися волнами. Витрины многих лавочек и магазинчиков сияли изнутри недвижимым ровным светом - скорее всего, виолитовым. Одноэтажные постройки, возведенные из глины с ракушками и разноцветного камня, тесно прижимались друг к другу, точно спасаясь от прохлады, еженощно веющей с моря. Они разительно отличались от строгих, угловатых каменных и деревянных строений, характерных для Веркинджеса. Так и застыв на месте от восхищения, Майя невольно засмотрелась на витрину самого большого и яркого магазина, четвертого от начала улицы. Там, за тройным стеклом, лежал кусок бледно-желтой руды размером с птичье яйцо, подсвеченный с боков. Металл цвета зимнего солнца ослепительно переливался и сиял, как живой, а из середины его, точно палец, торчал темный столбик виолита. На стене магазина, рядом с дверью, висела большая бронзовая табличка, начищенная до блеска. Сине-зеленые буквы, вытисненные в ее толще, составляли яркий, легко читаемый текст на торанском языке. Фонарь, стоящий рядом с крыльцом, помог Майе прочесть: «Старейшая из всех ремесел, шахтерская гильдия Торана начала продавать электрум на этом месте даже прежде, чем славный город стал носить его имя. Гильдии 300 лет! Электрум, 478 год от сотворения мира». Майя взглянула на руду в витрине еще раз. Да, верно, это электрум - одно из самых ценных ископаемых западного материка. Тот самый, в честь которого и назвали столицу Торана. Когда-то местные монеты чеканили только из него. Возможно, ими здесь расплачиваются до сих пор. Какой сейчас год, по местному исчислению? Семисотый? Около того? Шахтерской гильдии уже давно больше трехсот лет. - Идем, - Катэль тронул Майю за руку. Она вскинула голову. Катэль выглядел по-прежнему усталым и не совсем обсохшим, поэтому она сжалилась и решила не ходить сегодня по лавкам. Никуда они не денутся. А им двоим как раз надо привести себя в порядок и отдохнуть перед дурацкой работой. - Да, идем, - она отвернулась и зевнула в кулак. Солнце за их спинами бесследно утонуло в море. Двухэтажная таверна в начале жилого квартала, сразу за рыночной площадью, выглядела вполне благонадежной: чистой и аккуратной, с ярким палисадником, увитым лозой. Но совсем скоро Майя пожалела о своем решении войти сюда. За три минуты старушка-хозяйка успела посетовать на огромные налоги, низкую прибыль и неблагонадежных постояльцев, рассказала о трех своих подругах, а затем вдруг, хитро кося глазом, сообщила, что у нее есть сын, очень хороший мальчик. Кто-то ущипнул Майю сзади. Она охнула и резко обернулась. - А вот и он! - проскрипела старушка у нее за спиной. - А вот и я! - с удовольствием повторил ее сын: парень лет двадцати пяти-двадцати восьми, смуглый, тонкогубый, с вздернутым носом и выгнутыми кверху, как будто заостренными бровями. Его шею обвивало спиральное ожерелье из электрума. Частично растянутая шнуровка рубахи небрежно болталась на груди. Майя окинула незнакомца оценивающим взглядом. Тот сам собой сместился на Катэля, который с легким интересом наблюдал за разворачивающейся сценой, стоя в сторонке. Он собрал мокрые волосы в хвост, чтобы не холодили плечи, но несколько прядок прилипли к шее, вискам и скулам, выделяя их контуры. Майя сдержала вздох. Конечно, не сравнить. - Больше так не делайте, - надменно уронила она. Парня это ни капли не смутило. Он уставился на ее руку, вытянутую в неприязненном жесте. - Ого, какая ты бледная! Неужели прямо оттуда? Вот здорово! А это моя гостиница. Моя и мамочки. Нравится? Тут есть один балкон под крышей. Вид великолепный! Хочешь, покажу? Майя предпочитала охотиться на мужчин сама, а агрессивного флирта не выносила. Качнув головой и сморщив носик, она отвернулась, надеясь, что этот демонстративный жест даст понять: общение ей не интересно, - но парень ужом юркнул между ней и Катэлем и обнял ее за талию. - Я Гахарит. А ты? Ох, да у тебя веснушки. Тебе совсем не идет. Ты же анейка! От них надо избавиться! Что? От веснушек?! Нет уж! Да и станет она слушать какого-то нахала! Майя сделала решительный шаг в сторону, пытаясь избавиться от нежеланных объятий, но навязчивый ухажер шагнул следом, снова что-то бормоча. Майя стиснула зубы, спешно размышляя, как поступить. Жар чужой руки тяготил ее и вызывал желание отодрать от себя и оцарапать наглые пальцы. Но острить и сплетничать - это одно. Драться и бороться силой - другое. Особенно, когда противник явно крепче ее. Волнуясь, Майя скользнула ищущим взглядом по небольшому полупустому залу. Нет, тут никто и не подумает ей помочь. Им только наблюдать интересно. Кроме... Взглянув на Катэля, Майя состроила самый жалобный вид, какой смогла, и слегка кивнула, приподняв брови. Ну же... ее терпение на исходе. Если Катэль не отзовется прямо сейчас, она влепит наглецу звонкую пощечину, и будь что будет. - Все в порядке? - спросил Катэль, шагнув к ней. Майя заметила, как при этом забеспокоилась хозяйка за стойкой: ее милая улыбка пропала, морщины у глаз и губ стали глубже. Как будто она только теперь поняла, что Катэль пришел с Майей, а не просто ждал своей очереди, стоя в стороне. - Хорошо, что ты спросил! Не все. Видишь, пристают? Просто ужас, - ответила Майя, снова шагая в сторону. Наконец-то хватка ослабла. Но выдохнуть с облегчением Майе не довелось. - Ты еще кто? Я тебя не знаю, - бросил сын хозяйки. Его имени Майя не запомнила. Да и зачем ей это? - Отойди от нее. Это все, что тебе нужно знать. - Тебе-то что? - Я ее друг. И я вижу, что ты ей не нравишься. - Друг? Ну, так подвинься! Парень с дурацким именем сделал шаг навстречу и размял руки. Моргнув, Майя упустила мгновение, в которое Катэль поймал его занесенный кулак, развернул спиной к себе и пнул под колено. Незадачливый ухажер дернулся - и взвыл от боли, которую ему, очевидно, причинила заломленная рука. Майя пожалела лишь о том, что не сделала этого сама. Скрипнуло дерево. Майя обернулась. Хозяйка таверны приподнялась со своего места, ее лицо опасно исказилось. Майя шагнула ей наперерез, заслоняя собой Катэля, и вскинула руку рядом с шеей. Меж ее пальцев на шнурке качнулся сияющий виолит. Старушка попятилась и села обратно на стул. На ее посуровевшем лице вспыхнуло два багровых пятна. - Хватит с меня, мы уходим, - собрав воедино все самообладание, твердо сказала Майя. Так поступил бы Эмилиан? - Не пытайтесь нас остановить. Она оглянулась. Катэль слегка кивнул и отпустил ее нового знакомца. Тот зашатался, едва не упал носом в пол, резко выпрямился и взвыл: - Убью! - Кажется, он пьян! - ахнула Майя, на всякий случай сделав шаг назад, к двери. - Нет, просто плохо воспитан, - предельно вежливо отозвался Катэль, подставляя ему подножку. Ухажер споткнулся, взмахнул руками, как птица, и рухнул к ногам Майи. За одним из столов кто-то гнусаво заржал. Сопя, парень приподнялся на руках, стер кровь с расшибленного носа и хрипло пригрозил Катэлю: - Я еще не закончил! - Хорошо. Выйдем, закончим? - очень спокойно предложил Катэль. Парень встал на одну ногу, затем на другую - и та внезапно подкосилась. Он зашипел и, нащупав за собою стойку, поднялся, но отходить от нее не рискнул. Так и остался стоять на одной ноге, яростно сверкая глазами. На его шейном украшении блестели мелкие капельки крови. - Понятно. Уже закончили, - заключил Катэль. - Майя? Идем отсюда! - Забрала б Виеллерель к себе всех грубых простолюдинов... - сказала Майя, демонстративно морща нос. Она обняла себя за плечи, чтобы не была заметна их дрожь. - А тебе я давно даровала бы титул. Жаль, что я не королева. - Приятно слышать. Но я больше не верю королям, - усмехнулся Катэль, очевидно крайне довольный собою, и открыл перед ней дверь. Майя, выходя, оглянулась. Неудавшийся ухажер стоял в нетвердой позе, опустив глаза. Милая старушка смотрела на нее со злобой и обидой, но помешать больше не пыталась. - Я была бы хорошей, честно! - отвернувшись от них к Катэлю, бодро ответила Майя. Смеясь, она забывала о только что пережитых неприятных минутах. Катэль, заступившийся за нее, улыбался как ни в чем не бывало, и это тоже приободряло. Инцидент остался позади, за закрывшейся дверью. Так они и двинулись дальше. Катэль пошел чуть впереди. Майя не стала его обгонять: приятно чувствовать себя под защитой. Переходя из одного жилого района в другой, они пересекли очередную площадь. Небольшой, шагов пятнадцать в длину, мощеный квадрат лежал перед высоким каменным строением с двумя длинными полукруглыми флигелями, уходящими вглубь квартала. А против лестницы, ведущей к главному входу, возвышалась статуя примерно в три че