кнул между ней и Катэлем и обнял ее за талию. - Я Гахарит. А ты? Ох, да у тебя веснушки. Тебе совсем не идет. Ты же анейка! От них надо избавиться! Что? От веснушек?! Нет уж! Да и станет она слушать какого-то нахала! Майя сделала решительный шаг в сторону, пытаясь избавиться от нежеланных объятий, но навязчивый ухажер шагнул следом, снова что-то бормоча. Майя стиснула зубы, спешно размышляя, как поступить. Жар чужой руки тяготил ее и вызывал желание отодрать от себя и оцарапать наглые пальцы. Но острить и сплетничать - это одно. Драться и бороться силой - другое. Особенно, когда противник явно крепче ее. Волнуясь, Майя скользнула ищущим взглядом по небольшому полупустому залу. Нет, тут никто и не подумает ей помочь. Им только наблюдать интересно. Кроме... Взглянув на Катэля, Майя состроила самый жалобный вид, какой смогла, и слегка кивнула, приподняв брови. Ну же... ее терпение на исходе. Если Катэль не отзовется прямо сейчас, она влепит наглецу звонкую пощечину, и будь что будет. - Все в порядке? - спросил Катэль, шагнув к ней. Майя заметила, как при этом забеспокоилась хозяйка за стойкой: ее милая улыбка пропала, морщины у глаз и губ стали глубже. Как будто она только теперь поняла, что Катэль пришел с Майей, а не просто ждал своей очереди, стоя в стороне. - Хорошо, что ты спросил! Не все. Видишь, пристают? Просто ужас, - ответила Майя, снова шагая в сторону. Наконец-то хватка ослабла. Но выдохнуть с облегчением Майе не довелось. - Ты еще кто? Я тебя не знаю, - бросил сын хозяйки. Его имени Майя не запомнила. Да и зачем ей это? - Отойди от нее. Это все, что тебе нужно знать. - Тебе-то что? - Я ее друг. И я вижу, что ты ей не нравишься. - Друг? Ну, так подвинься! Парень с дурацким именем сделал шаг навстречу и размял руки. Моргнув, Майя упустила мгновение, в которое Катэль поймал его занесенный кулак, развернул спиной к себе и пнул под колено. Незадачливый ухажер дернулся - и взвыл от боли, которую ему, очевидно, причинила заломленная рука. Майя пожалела лишь о том, что не сделала этого сама. Скрипнуло дерево. Майя обернулась. Хозяйка таверны приподнялась со своего места, ее лицо опасно исказилось. Майя шагнула ей наперерез, заслоняя собой Катэля, и вскинула руку рядом с шеей. Меж ее пальцев на шнурке качнулся сияющий виолит. Старушка попятилась и села обратно на стул. На ее посуровевшем лице вспыхнуло два багровых пятна. - Хватит с меня, мы уходим, - собрав воедино все самообладание, твердо сказала Майя. Так поступил бы Эмилиан? - Не пытайтесь нас остановить. Она оглянулась. Катэль слегка кивнул и отпустил ее нового знакомца. Тот зашатался, едва не упал носом в пол, резко выпрямился и взвыл: - Убью! - Кажется, он пьян! - ахнула Майя, на всякий случай сделав шаг назад, к двери. - Нет, просто плохо воспитан, - предельно вежливо отозвался Катэль, подставляя ему подножку. Ухажер споткнулся, взмахнул руками, как птица, и рухнул к ногам Майи. За одним из столов кто-то гнусаво заржал. Сопя, парень приподнялся на руках, стер кровь с расшибленного носа и хрипло пригрозил Катэлю: - Я еще не закончил! - Хорошо. Выйдем, закончим? - очень спокойно предложил Катэль. Парень встал на одну ногу, затем на другую - и та внезапно подкосилась. Он зашипел и, нащупав за собою стойку, поднялся, но отходить от нее не рискнул. Так и остался стоять на одной ноге, яростно сверкая глазами. На его шейном украшении блестели мелкие капельки крови. - Понятно. Уже закончили, - заключил Катэль. - Майя? Идем отсюда! - Забрала б Виеллерель к себе всех грубых простолюдинов... - сказала Майя, демонстративно морща нос. Она обняла себя за плечи, чтобы не была заметна их дрожь. - А тебе я давно даровала бы титул. Жаль, что я не королева. - Приятно слышать. Но я больше не верю королям, - усмехнулся Катэль, очевидно крайне довольный собою, и открыл перед ней дверь. Майя, выходя, оглянулась. Неудавшийся ухажер стоял в нетвердой позе, опустив глаза. Милая старушка смотрела на нее со злобой и обидой, но помешать больше не пыталась. - Я была бы хорошей, честно! - отвернувшись от них к Катэлю, бодро ответила Майя. Смеясь, она забывала о только что пережитых неприятных минутах. Катэль, заступившийся за нее, улыбался как ни в чем не бывало, и это тоже приободряло. Инцидент остался позади, за закрывшейся дверью. Так они и двинулись дальше. Катэль пошел чуть впереди. Майя не стала его обгонять: приятно чувствовать себя под защитой. Переходя из одного жилого района в другой, они пересекли очередную площадь. Небольшой, шагов пятнадцать в длину, мощеный квадрат лежал перед высоким каменным строением с двумя длинными полукруглыми флигелями, уходящими вглубь квартала. А против лестницы, ведущей к главному входу, возвышалась статуя примерно в три человеческих роста. На ней что-то поблескивало. Заинтересовавшись, Майя подошла ближе, подняв руку со светящимся виолитом. Статуя изображала худощавую высоколобую женщину с очень полными губами. Она шла, раскинув руки, в развевающемся свободном одеянии; на ее каменной шее подрагивал от ветра намотанный кем-то красный шелковый шарф. Но удивляло другое: ее запястья венчали цельные обручи, вырезанные из виолита. Из настоящего виолита. Вряд ли это для красоты. Недоумевая, Майя опустила руку и осветила пьедестал. Подпись на нем гласила: «Виори аштари». В поисках ответа Майя обернулась. Катэль стоял чуть поодаль, скрестив на груди руки. Он родом из мест вроде этих. Может, он знает, о чем идет речь? - Виори аштари. Ты не знаешь, что это значит? - озвучила Майя. - Виори? Я точно слышал такое слово... Ох. - Катэль склонил голову и потер переносицу. - Знакомо звучит... Виори. Вспомню - скажу. - Ладно. Надеюсь, вспомнишь... Кивнув, Майя направилась дальше, припоминая инструкции стражника. Следующая на их пути гостиница выглядела более скромно: без палисадника и декоративных растений у крыльца. Зато она имела три этажа и целых два входа. Майя направилась к ближайшему, под вывеской без названия, но с изображением кровати. - Я вспомнил, - заговорил Катэль позади нее. - Виори - это проводник. Нас так зовут на островах. - А акшари? Или как их там? - Аштари? Не знаю. Никогда раньше не слышал. Ну, значит, местные знают. Можно у них спросить. Майя открыла дверь и вошла в небольшую, ярко освещенную переднюю. За стойкой из уже знакомого красно-желтого дерева сидела угрюмого вида женщина средних лет с темно-золотистой кожей. Лицо ее показалось Майе грубым, словно каменным: широкий нос, крупные резкие скулы, полные губы. Выпуклый лоб нависал над глазами. В общении она оказалась сдержанной и неразговорчивой: перечислила свободные комнаты, назвала цены, и только. Ободренная отсутствием подозрительной с недавних пор болтовни, Майя выбрала комнату на третьем этаже, записалась, внесла плату за две ночи, для начала, и сказала Катэлю, забирая ключ: - Вместе пойдем за моими вещами или я сама? - После того, что я видел в прошлой гостинице, одна ты не пойдешь. Да, кстати... Положив перо рядом с книгой, Катэль потянулся за кошельком. Майя нахмурилась. - Даже не думай что-то мне возвращать! Это командировочные. Так сказал Эмилиан. Ты прав, мы здесь... не для того, чтобы отдыхать. Поэтому не тревожься о том, что за тебя платит дама. Это не так. Катэль с недоверчивым прищуром взглянул на нее. Майя вздохнула. Вот же вынудил ее признать, что они не на отдыхе! А Эмилиан? Все-таки втянул ее в свои нудные дела! Как будто оба боятся действовать без нее. Конечно, все совсем не так, но от этой мысли Майе стало теплее. Без нее никуда. Ладно уж; тогда для разнообразия можно и поработать, не все же по балам ходить. Может, Катэль хоть наедине с ней осознает что-то важное. Что-то очень-очень важное... А пока пускай поймет, что ему не на что дуться, для начала. - Мы, Иса, зарабатываем на виолитах и торговле с Центральной Милестией куда больше, чем в состоянии потратить, - ответила Майя, усмехаясь. - Поверь, я пыталась. Даже если мы потратим все, что я привезла с собой, брат мне и слова не скажет. А знаешь почему? Он будет убежден, что все растратила я! Я не стану его разочаровывать, но и ты, знаешь, не отказывай себе. Когда еще нам удастся вырваться из душного Веркинджеса куда-то, где нас любят и ценят? - Ну, тебе-то грех жаловаться, Майя. Эмилиан любит тебя. Майя вспомнила горделивый стан женщины-виори, изваянной в камне. Каменные складки ее одеяния вот-вот были готовы сорваться с места и затрепетать в ночном ветре, как настоящая материя. И эти разомкнутые руки, украшенные виолитовыми браслетами явно неспроста... Сколько же в ней свободы, недоступной проводникам Анейи! - И только он. Ну, и я его... Но, как проводники, мы все одинаково никому у себя дома не нужны. - Это временно, - убежденно возразил Катэль, и, похоже, он действительно верил в свои слова: - Тамхас же добился признания. Может, и Лиенна чего-нибудь добьется. А следом за ней и мы. - Посмотрим... - неопределенно протянула Майя. Мыслями она уже находилась здесь, в Торане. Дома побывать всегда успеется. Но пока что она по нему не скучает. - Надо забрать мои вещи. На сегодня это последнее дело. Самое простое. Идем вместе? Но Майя ошиблась. Мелкие неурядицы, начавшиеся с едва не утонувшего в море перстня, вовсе не собирались заканчиваться. В порту их капитана уже не было. Не дождался. Но по палубе, как он и обещал, в одиночестве прогуливался дежурный матрос. - Стоять! - бросил он, преграждая путь на середине сходни, и положил руку на эфес короткого изогнутого меча. - Кто идет? - Твой капи