ти всю дорогу, но она выдержала. - Вот и хорошо! Вот и все! Боги, какая я голодная. Срочно в таверну! Взглянув на сундук, застывший на полу их неосвещенной комнаты, Майя подошла и слегка толкнула его ногой. Он даже не шевельнулся. - И какая же я молодчина, - задумчиво добавила она, массируя ладони. Основания пальцев сковала ненавязчивая, но ощутимая опоясывающая боль. Катэль коротко рассмеялся. - Да. Несмотря ни на что, ты заслужила хороший отдых. Так, закрываю? - Ага. Таверна при гостинице была полупустой и довольно тихой, даже тише, чем прошлая. Трактирщица сидела за стойкой и ножичком чистила заостренные прутья, испачканные сажей и жиром. Когда Майя подошла и постучала костяшками пальцев по столешнице, она подняла голову и вежливо улыбнулась. Ее кожа оказалась темно-золотистой, а черты лица - грубыми и крупными. Зубы сверкнули, как жемчуг. Майя слегка удивилась. Возможно, трактирщица и та женщина из гостиницы - сестры? Уж очень они похожи массивностью черт лица. - Доброй ночи. Чем угощаете? - спросила Майя. - Доброго моря! - ответила трактирщица и отложила прутья. - Сегодня на ужин красные водоросли с сангвисом, тушеные полосатые моллюски, рис, ореховая вода и чоколатль. Еще есть угорь и лимонная рыба, но они лежат в леднике. Придется подождать, пока приготовятся. Остальное я могу принести прямо сейчас. - С сангвисом? - переспросила Майя, невольно улыбаясь. Этот плотный, кроваво-красный овальный корнеплод в достатке произрастает в Веркинджесе, но там, дома, из него готовят десерты - сам по себе сангвис сладкий, с приятным яблочным привкусом. А тут, выходит, это полноценная еда? Любопытно! - Хм... ну ладно. А чоколатль, что это? - Это наш местный бодрящий напиток. Как ваш чай, но холодный. Чоколатль производят из двух основных компонентов, которые растут только в пустыне, а также воды, тростникового сахара и молотого перца. Приезжим он непривычен из-за сладко-острого вкуса... но мы здесь очень его любим. Не будем же мы пить мусор, верно? Ну, что будете? Заказав себе сангвис, моллюсков и чашку чоколатля, Майя направилась к единственному пустому из трех длинных столов, увенчанных рядом толстых свечей в полукруглых глубоких скорлупках. Походя она взглянула на Катэля. Весь день он ведет себя удивительно незаметно. Стоит все время в стороне... почти не разговаривает с ней. А на корабле они так много болтали... Чего это он? Неужели обиделся, что поиски не начались сегодня? Майя села за стол, положила сумку себе на колени, откинула клапан и стала выгребать оттуда каури и монеты и выкладывать их на стол. Закончив, она взглянула на кучку, разгладила ее, проведя ладонью, и стала раскладывать деньги в ровные ряды. На третьем десятке каури Катэль сел напротив нее. Он протянул руку через стол, заставив пламя колыхаться, положил пальцы на ее суетящуюся над ракушками ладонь и сказал: - Не волнуйся. Ты ведь сама сказала, что у тебя их достаточно. Или дать тебе ключ? Он думает, она волнуется из-за остатков тех трех золотых? Майя взглянула на Катэля, затем на стол и покосилась по сторонам, на других посетителей. Вздохнула. Помедлила. Внешне неохотно, но с внутренним облегчением она смахнула деньги со стола в сумку, прижала ее к коленям и обняла. - Не надо мне ключа. Все нормально. Завтра на работу. Я об этом думаю... Это же правильно. Это нужно. Правда? Катэль убрал от нее руку и остановился у свечи. Его кожу осветил большой оранжевый ореол. Из воска, растаявшего ковшиком, торчали кончики маленьких спиральных ракушек. Они отбрасывали тонкие шиповатые тени. - Да, это нужно, хоть тебе может это и не нравиться. - Неправда! Я очень хочу тебе помочь! - возразила Майя, и она на самом деле этого хотела. - Конечно, хочешь. Ты любишь помогать. - Катэль улыбнулся, словно обрадовался этому факту, но его улыбка быстро пропала. - Я помню тебя... и прежде я был уверен, что ты не так уж сильно изменилась. Разве что, в лучшую сторону. Но теперь я боюсь, что пропустил слишком много. Ты... ты стала какой-то другой. Значит, он все-таки заметил! Тогда что же ему мешает ответить на ее чувства, что смущает, что не дает открыться? Майя стиснула свою сумку в объятьях и с интересом придвинулась к краю стола. - И что во мне тебя пугает? - Я мало чего боюсь. Но ты в этот список не входишь, - он взглянул на нее и вновь улыбнулся. Майя тихо выдохнула и невольно заулыбалась в ответ. Он продолжил: - Нет, я не тебя боюсь. Я ведь с детства тебя знаю, как и ты меня. Прервав Катэля, на край стола со стуком встал широкий поднос. Майя подняла глаза на трактирщицу, но ненадолго: знакомый, но с пряным оттенком запах моря защекотал ее ноздри. Она перевела взгляд на стол. - Вот, пожалуйста, - и женщина в два счета расставила тарелки и чашки и сунула поднос под мышку. Перед Майей встали широкая плошка, наполненная мелкими моллюсками и тертым сангвисом, и полукруглая чашка с чем-то темным и пенистым. - Вы хорошо говорите по-анейски, - отметила Майя, снова подняв глаза на нее. - Спасибо. Сколько с нас? - Благодарю. Я вернусь, когда вы закончите. Если что-нибудь нужно, пожалуйста, обращайтесь. Меня зовут Дагмар. Женщина развернулась, собираясь уходить, но Майя спросила: - Погодите! Вы не знаете, кто такие аштари? Там статую... я видела. Трактирщица остановилась и снова на нее взглянула. - Аштари - это пустынные проводники. Их гильдия находится тут, неподалеку. - А кто они? Что они делают? - Они нужны, чтобы ходить через пустыню, - удивленно ответила та. - Вы разве не слышали о Бесконечной пустыне? Без провожатых путь по ней невозможен. Проще погибнуть, чем выйти к оазису. Аштари специально обучаются в гильдии, чтобы проводить других людей через пустыню. Они для нас просто бесценны. Без них я не сделала бы для вас эту чашку чоколатля. - Ясно, - ответила Майя, хотя ничего не поняла. Надо самой взглянуть и на пустыню, и на этих бесценных аштари... ах, у нее здесь столько дел, помимо работы! - Спасибо. Ступайте. Дагмар - надо запомнить ее имя, - ушла. Майя взглянула на Катэля. Он что-то пил из высокой кружки. - А почему ты не пьешь этот... такое, как у меня? О! Чоколатль. - Просто я хочу выспаться сегодня. Майя подозрительно сощурилась. - Ты знаешь об этом что-то, чего не знаю я? Катэль усмехнулся и покачал головой, царапая ногтем кайму кружки. - На самом деле, я просто хочу пить. Чоколатль бодрит. А сока можно выпить сколько угодно. Майя кивнула, принимая объяснение, и поднесла свою чашку к губам. Запах незнакомых пряностей приятно защекотал нос. Чоколатль оказался крепко холодным и неожиданно вкусным: остро-сладким, с небольшой горчинкой. Наверняка Дагмар нарочно всем говорит о необычном вкусе, чтобы получить побольше заказов от заинтересовавшихся гостей. Наслаждаясь питьем, Майя едва вспомнила о беседе, которую прервала Дагмар; возвращаться к ней уже не хотелось. Главное, что Катэль все замечает. Это хорошо. Это то, чего она ожидала. Осталось только дать Катэлю понять, что означает для него внимание с ее стороны. Но не говорить же прямо! Тогда будет, как с тем сегодняшним наглецом: Катэль отнесется к ней ровно наоборот. А этого ей совсем не надо. Да и что ему сказать? Как сообщить? Майя попыталась представить хотя бы начало такого разговора - и прыснула, едва успев отнять от губ чашку. Ну уж нет, пускай сам думает! Не дурак ведь! Точно поймет! Кстати, а почему Катэль никогда, как тот наглец... нет, как-то по-другому, получше, но все-таки... То есть, почему он никогда не интересовался ею? Катэль ведь мужчина, и девушки, кажется, у него были... чем же она, Майя, ему не такая? Тем, что они росли вместе? Или, может быть, ну, мало ли, тем, что она похожа на Эмилиана? Но как же тот случай утром, когда Катэль снял ее с носа корабля, вместо того чтобы подать руку? Это что-то значит? И если значит, то почему он ведет себя так, как будто ничего не изменилось? Он ждет чего-то от нее? Но разве она мало намекала? Ох, как же все сложно! Но, несмотря на внутренние метания, внешне ужин прошел спокойно. Майя в задумчивости выпила одну за другой три чашки чоколатля, Катэль - две полные кружки сока и взял еще риса с моллюсками. На десерт Дагмар принесла им по чашечке маслянистых, но хрустящих белых кусочков с ореховым запахом, затем Майя расплатилась, и они отправились к себе, отдыхать. Прямо перед дверью в комнату Майя вдруг задумалась: а как они будут спать? - и покраснела. Сколько там постелей? Она же не уточнила! И неизвестно, что подумала хозяйка, которая, выдавая ключ от комнаты, наблюдала их двоих вместе. Кусая губы, Майя наощупь забрала у Катэля ключ и, напустив на себя беззаботный вид, осторожно заглянула в темную комнату. Оказалось, что постелей две, и они стоят у противоположных стен. Ровно посередине между ними расположился ее сундук. Майя облегченно вздохнула, бросила ключ в плошку на столике у входа и прошла по комнате, прикосновением пальца зажигая светильники на стенах. Душновато, но просторно. Наверное, эту комнату давно не сдавали. Майя заглянула в пустой комод, в ящики стола, в глиняный умывальник. Труба к нему подходила сверху, прямо из потолка: должно быть, на крыше находится бочка с водой. Под ногами при каждом шаге шелестел большой плетеный ковер. По виду он напоминал материал ее шляпы, только из более крупных волокон. Майя даже села на корточки и потрогала ковер, чтобы убедиться в этом. Ого, и правда, такой же! Занятно! Осмотревшись, Майя отпихнула шелестящие занавески, распахнула окно и забралась на подоконник. Ночной ветер при