нула поднос под мышку. Перед Майей встали широкая плошка, наполненная мелкими моллюсками и тертым сангвисом, и полукруглая чашка с чем-то темным и пенистым. - Вы хорошо говорите по-анейски, - отметила Майя, снова подняв глаза на нее. - Спасибо. Сколько с нас? - Благодарю. Я вернусь, когда вы закончите. Если что-нибудь нужно, пожалуйста, обращайтесь. Меня зовут Дагмар. Женщина развернулась, собираясь уходить, но Майя спросила: - Погодите! Вы не знаете, кто такие аштари? Там статую... я видела. Трактирщица остановилась и снова на нее взглянула. - Аштари - это пустынные проводники. Их гильдия находится тут, неподалеку. - А кто они? Что они делают? - Они нужны, чтобы ходить через пустыню, - удивленно ответила та. - Вы разве не слышали о Бесконечной пустыне? Без провожатых путь по ней невозможен. Проще погибнуть, чем выйти к оазису. Аштари специально обучаются в гильдии, чтобы проводить других людей через пустыню. Они для нас просто бесценны. Без них я не сделала бы для вас эту чашку чоколатля. - Ясно, - ответила Майя, хотя ничего не поняла. Надо самой взглянуть и на пустыню, и на этих бесценных аштари... ах, у нее здесь столько дел, помимо работы! - Спасибо. Ступайте. Дагмар - надо запомнить ее имя, - ушла. Майя взглянула на Катэля. Он что-то пил из высокой кружки. - А почему ты не пьешь этот... такое, как у меня? О! Чоколатль. - Просто я хочу выспаться сегодня. Майя подозрительно сощурилась. - Ты знаешь об этом что-то, чего не знаю я? Катэль усмехнулся и покачал головой, царапая ногтем кайму кружки. - На самом деле, я просто хочу пить. Чоколатль бодрит. А сока можно выпить сколько угодно. Майя кивнула, принимая объяснение, и поднесла свою чашку к губам. Запах незнакомых пряностей приятно защекотал нос. Чоколатль оказался крепко холодным и неожиданно вкусным: остро-сладким, с небольшой горчинкой. Наверняка Дагмар нарочно всем говорит о необычном вкусе, чтобы получить побольше заказов от заинтересовавшихся гостей. Наслаждаясь питьем, Майя едва вспомнила о беседе, которую прервала Дагмар; возвращаться к ней уже не хотелось. Главное, что Катэль все замечает. Это хорошо. Это то, чего она ожидала. Осталось только дать Катэлю понять, что означает для него внимание с ее стороны. Но не говорить же прямо! Тогда будет, как с тем сегодняшним наглецом: Катэль отнесется к ней ровно наоборот. А этого ей совсем не надо. Да и что ему сказать? Как сообщить? Майя попыталась представить хотя бы начало такого разговора - и прыснула, едва успев отнять от губ чашку. Ну уж нет, пускай сам думает! Не дурак ведь! Точно поймет! Кстати, а почему Катэль никогда, как тот наглец... нет, как-то по-другому, получше, но все-таки... То есть, почему он никогда не интересовался ею? Катэль ведь мужчина, и девушки, кажется, у него были... чем же она, Майя, ему не такая? Тем, что они росли вместе? Или, может быть, ну, мало ли, тем, что она похожа на Эмилиана? Но как же тот случай утром, когда Катэль снял ее с носа корабля, вместо того чтобы подать руку? Это что-то значит? И если значит, то почему он ведет себя так, как будто ничего не изменилось? Он ждет чего-то от нее? Но разве она мало намекала? Ох, как же все сложно! Но, несмотря на внутренние метания, внешне ужин прошел спокойно. Майя в задумчивости выпила одну за другой три чашки чоколатля, Катэль - две полные кружки сока и взял еще риса с моллюсками. На десерт Дагмар принесла им по чашечке маслянистых, но хрустящих белых кусочков с ореховым запахом, затем Майя расплатилась, и они отправились к себе, отдыхать. Прямо перед дверью в комнату Майя вдруг задумалась: а как они будут спать? - и покраснела. Сколько там постелей? Она же не уточнила! И неизвестно, что подумала хозяйка, которая, выдавая ключ от комнаты, наблюдала их двоих вместе. Кусая губы, Майя наощупь забрала у Катэля ключ и, напустив на себя беззаботный вид, осторожно заглянула в темную комнату. Оказалось, что постелей две, и они стоят у противоположных стен. Ровно посередине между ними расположился ее сундук. Майя облегченно вздохнула, бросила ключ в плошку на столике у входа и прошла по комнате, прикосновением пальца зажигая светильники на стенах. Душновато, но просторно. Наверное, эту комнату давно не сдавали. Майя заглянула в пустой комод, в ящики стола, в глиняный умывальник. Труба к нему подходила сверху, прямо из потолка: должно быть, на крыше находится бочка с водой. Под ногами при каждом шаге шелестел большой плетеный ковер. По виду он напоминал материал ее шляпы, только из более крупных волокон. Майя даже села на корточки и потрогала ковер, чтобы убедиться в этом. Ого, и правда, такой же! Занятно! Осмотревшись, Майя отпихнула шелестящие занавески, распахнула окно и забралась на подоконник. Ночной ветер приятно овеял ее лицо и шею и принес ни с чем не сравнимый запах моря. Где-то внизу мяукнул кот. Вдали перекликались какие-то ночные птицы. Майя прижалась затылком к стене, подняла глаза на небо - и оно показалось ей чужим. Гусиная Тропа изменилась. Все ее сияющие повороты и изгибы лежали явно ниже, чем помнила Майя, частенько проводившая вечерние часы в звездной башне своего замка. Она ахнула и заметалась взглядом, ища в сияющем сонме знакомые огоньки. Звезды путались и словно дразнили ее. В глазах рябило. Но все-таки Майя быстро отыскала Северную Неясыть - верхнюю ступень Гусиной Тропы, основной морской ориентир. Восемь мелких звезд, лежащих двумя полукружьями вокруг самых ярких, на месте глаз, сместились на целую ладонь против обычного. А над Неясытью мерцали никогда не виданные прежде созвездия. Майя потерла занывшие от волнения виски и посмотрела вниз. В свете фонаря мелькнул и пропал пушистый белый хвост. Мяуканье стихло; кот скрылся меж разноцветных домов, тесно прижимающихся к дороге. И форма их, и яркие материалы выглядели так же незнакомо, по-иному, как и здешнее звездное небо. Майя поймала себя на мысли, что могла бы вечно разглядывать желто-красно-синюю мозаичную стену дома напротив. Ее охватило странное будоражащее чувство, словно она попала в неведомую, но добрую сказку. И не она одна. Майя поморгала, потерла переносицу и обернулась. - Здорово! Вот мы и в Электруме. Вдвоем, и так далеко от дома... - тихо, вкрадчиво молвила она. - А дома Поход, - откликнулся Катэль. Он расчесывал слипшиеся от соли волосы и смотрел на нее. - Вот умеешь ты все испортить, - поморщилась Майя. - С Походом Тамхас разберется, ему не впервой. Наверное, он к ним и пошел. - Скорее всего, так и есть. Он никогда не переставал думать об этом. Ну, о том, что однажды снова встретится с Походом, - согласился Катэль. Он отложил гребень, сунул голову в умывальник и стал смывать с волос соль. Майя взглянула на него и поскребла виски у линии роста собственных волос. Под ногтями и на подушечках пальцев остался хрупкий налет. Ей тоже придется намочить волосы. Да и не только. Всю кожу неприятно стянуло. - А о чем всегда думаешь ты? - спросила Майя, принявшись расплетать свои хвостики. Катэль что-то промычал и поднял над спиной руку с вытянутым указательным пальцем, призывая подождать. Он вынырнул из-под струи воды примерно через две минуты, отжал волосы и ответил, ища взглядом полотенце: - Постоянно думаю о своей жизни. И о том, насколько Виеллерель умнее меня. - Он нашел полотенце, опустил голову и стал протирать волосы. Его голос зазвучал приглушенно: - Она задержала меня там и тем самым дала мне шанс восстановить справедливость. Я никогда не смогу вернуться, чтобы сказать ей это... в общем, в лицо, но она меня точно слышит. Спасибо ей. Что? Он рад тому, что исчез на столько лет?! Ей сейчас не показалось? - Так, погоди! - изумленная, Майя спрыгнула с подоконника и натянула шнурки для волос между пальцами. Кожаные ленты впились в руки и отрезвили ее. Только бы не порвались, а то и она не выдержит... и не даст кое-кому объясниться. - Погоди! Ты хочешь сказать, ты еще и рад тому, что пропадал столько лет Поход знает где?! - Да, рад! - вызывающе, в тон ей ответил Катэль, и Майя от неожиданности осадила назад. Он сделал паузу, глянул по сторонам, собираясь с мыслями. Майя мысленно возликовала, что сейчас он извинится за поспешность и исправится, как часто делал раньше, но... вышло иначе. Катэль добавил чуть спокойнее: - И если ты перестанешь кричать, то я объясню почему. И это удивило Майю еще сильнее. Она резко выдохнула, дернула пальцами еще раз и расплела пережавшие их до мурашек шнурки. - Хорошо. Давай! Мне даже интересно, что же ты такого получил от нее взамен, что забыл рассказать раньше. - Ей едва хватило воздуха на последние слова, но она сдержала обещание: не повысила голоса. - Виеллерель дала мне шанс восстановить справедливость, - повторил Катэль. - Сама посуди, что было бы, если бы я на следующий же день вернулся домой? Расследование, суд и казнь? Правда? Или что-то другое? - Нет, - из упрямства возразила Майя, хотя уже смутно поняла, к чему он клонит. - Почему нет? Потому что вы за меня заступились бы, Тамхас заступился бы? Все до единого тогда были против меня, а на королевича никто и подумать не мог! Народ, церковь, аристократия, словом, все. Меня ничто не спасло бы. Даже вы. Я просто утащил бы вас за собой. - Понизив голос, Катэль отвел взгляд и прерывисто вздохнул. - Почему? Почему ты так считаешь?! - крикнула Майя, опять распаляясь. Откуда ему знать?! Она была бы рядом, она помогла бы, все они! Ей стало тоскливо и тошно - так же, как в первые месяцы после его исчезновения. Горло сдавило. Майя сжала зубы и