онько коснулась его ладони пальцами, отвечая на традиционное приветствие. - Будем знакомы. Едва отведя от Мелинды взгляд, Катэль сообразил, что не запомнил ее лица, и снова повернулся к ней. Девушка села напротив и подперла щеки руками, позволяя рассмотреть себя получше; весь ее вид говорил о том, что она знает: ее внешность не задерживается в памяти. На вид ей было лет двадцать-двадцать пять, не больше. И этот амулет на шее... и ее слова? - Погоди, так ты из церкви? - Да, можно сказать и так... Меня три года назад перевели к Ларусу из церковной ятрейи. Мой наставник решил, что я уже достаточно изучила ведение документов при лекарях и могу заняться чем-то получше. Вот и занимаюсь. - Есть что-то полезное? - деловито осведомился маг, чтобы запомнить, по крайней мере, голос собеседницы. - Думаю, да. Делаю документы для вас, когда есть возможность. Могу объяснить... Вот граф Иса, например. Официально он значится в реестре магов с двести первого года. Специализация -лекарь-алхимик. Содержит в графстве три ятрейи, в одной из них время от времени работает сам. Ну, это не моя заслуга... А вот то, что каждые полгода он является в столичный храм для отчета по виолиту и анализа ауры... боюсь, его светлость там не видели уже давно. При мне так точно. Но все его бумаги в полном порядке. Усмехнувшись, Мелинда провела рукой по волосам. Сверкнула медь, и снова странное украшение привлекло внимание Катэля. - А что это у тебя на руках? Мелинда закатала рукав и положила левую руку на стол, чтобы показать один из наручей получше. Начинаясь от запястья, он продолжался еще как минимум три дюйма, плотно обхватывая предплечье, и заканчивался немного ниже локтевой ямки. - Я нужна в церкви не только как секретарь - они испытывают на мне новые способы усмирения проводников. Это браслеты из меди, там изнутри выжжены руны. Они рассчитывают, что... погоди минутку, сейчас вспомню... «так можно разорвать поток внутренней энергии, которая течет от средоточия магии к рукам». - И что в итоге? - вмешался Тамхас. Похоже, медь на Мелинду надели не слишком давно, иначе он давно бы это выяснил. - Когда я колдую, они нагреваются. Могут даже обжечь. Снять я их все равно не могу. Так что, наверное, я могу сказать, что это работает. - Бедняжка. Хочешь, я их сниму? - спросили с порога. Катэль обернулся - и едва узнал в гордой женщине на пороге Луну Эмеррис. С последней их встречи она стала выглядеть на тридцать с лишним, отпустила длинные волосы, которые, впрочем, заплела в белоснежные косы, и, кажется, стала немного выше; подол ее узкого темного платья доходил до щиколоток, и оно не было ничем украшено. Даже вышивкой. Впрочем, зная, кто она такая, Катэль не удивился ни прическе, ни наряду; его изумило другое: перемена в ней самой. Твердость и неторопливая уверенность, сквозящие в каждом ее движении, - и ни одного лишнего жеста. Луна стала по-настоящему опасной, это ощущалось отчетливо; опасной, но только для тех, кто не относится к списку ее друзей. Мелинда тут же одернула рукав, пряча оковы, и спрятала руки под стол. Она тоже знала, кто такая Луна, и не хотела, чтобы медь с ее рук срезали отравленным кинжалом. - Нет уж, благодарю. - Ну нет, так нет... - безразлично пожала плечами Луна и, забыв про Мелинду, устремила все свое внимание на Катэля. Розоватые глаза забегали туда-сюда, бегло и точно отмечая самые маленькие детали. Невидимые белые брови чуть-чуть приподнялись. Полные изогнутые губы растянулись в приветливой улыбке. - Привет, Луна, - сказал маг. Тогда женщина взглянула ему прямо в лицо и ответила: - Привет, Катэль. Старый приятель... Она подошла ближе и подала ему руку. Когда Катэль взял ее, Луна рывком подняла его на ноги и, отступив на два шага, еще раз пристально осмотрела с ног до головы. Катэлю даже показалось: она пытается разглядеть в нем что-то такое, о чем он сам и не догадывается. - Кажется, что совсем не изменился, - подытожила Луна. - Но я едва тебя помню. Ну, и как тебе? - Что? - Убийство, - осклабилась женщина-альбинос, демонстрируя мелкие ровные зубы. - Даже два. Катэль подумал, что ей, как профессиональной убийце, было бы интересно обсудить с ним этот вопрос. А учитывая, что общаться с Луной, как с человеком, а не с профессионалом, большинству людей, и Катэлю в том числе, было легко и комфортно, разочаровывать ее оказалось немного жаль: - Убийства? Ах, ты об этом... Нет, я никого не убивал. Это ложь. - Правда? Ну да, по глазам вижу, что правда. Жаль. Хотя знаешь... я больше всех сомневалась, что это сделал ты. Это так глупо, - вздохнула Луна и накрутила на палец кончик косички. Она с заметным разочарованием отвела взгляд в сторону и перестала улыбаться. Катэль почувствовал укол самолюбия. Он запоздало понял, что на то и был расчет, но остановиться уже не успел - слова вырвались сами: - Ты думаешь, я не смог бы убить? - Достаточно, Луна! - вмешался Тамхас, стоявший в ту минуту поодаль, у книжной полки. Эта тема была ему неприятна. Луна послушно покаялась и понурила голову; на фарфорово-белой коже зажегся слабый румянец. - Простите, мастер! Это сильнее меня. Конечно же, - она снова выпрямилась, и на ее бледном веселом лице не осталось и тени раскаяния, - я очень рада возвращению Катэля. Теперь здесь станет намного веселее. - Думаешь? - Уверена. Расскажешь, что там было на самом деле? - Расскажу, когда соберутся все. Кого-то ведь не хватает, верно? Кроме Иса? - Да, Имонна. Купца. Его Эмилиан к нам привел. Он забавный... О! - услышав за спиной шаги, она обернулась и хихикнула: - А вот и он! Легок на помине! Луна шагнула в сторону, и Катэль увидел еще одного незнакомца - высокого, русого, курносого, с острым тонким подбородком. Имонн невнимательно, слегка нервно осмотрел присутствующих, не задерживаясь на каждом надолго, и спросил, глядя в сторону Тамхаса: - Добрый день. А Эмилиан уже здесь? - Нет еще. - Да? Когда я пришел, был ровно полдень. Странно. Он никогда не опаздывает, - озадачился Имонн. Его взгляд поблуждал еще немного по комнате и остановился на единственном незнакомце. Тогда мужчина кашлянул в кулак и подошел к Катэлю, на ходу протягивая ладонь. На его руке блеснуло широкое кольцо из железа. Рукопожатие вышло коротким, мягким: - Кажется, мы еще не виделись? Я Имонн Берилл. Рад познакомиться. - Я Катэль Найрун. Наверное, вы обо мне слышали. - О! - удивился Имонн и в поисках поддержки обернулся, ища глазами Тамхаса. - Конечно, слышал. Так это вы! Я очень рад нашей встрече. - А что тут делаете вы? - Тамхас ведь собирал нас... да? - мгновенно усомнился вновь пришедший и снова быстро взглянул на мастера. Тот терпеливо кивнул. - Простите, что запутал. Я не об этом, - извинился Катэль, сообразив, что ненароком нагрубил. - Что вы делаете для проводников, я хотел сказать? - Я занимаюсь добычей и продажей полезных металлов. Серебро и медь часто ходят рядом в рудоносных жилах... Миледи Луна права, я купец. Это вроде семейное. - Говорю же, он забавный, - сказала Луна и, посмотрев на Тамхаса, прошла к своему месту за столом. Остальные, чуть помедлив, последовали ее примеру. Катэль быстро взглянул на отца и сел на свое привычное место - справа от него. Пустыми остались всего два стула: слева от Тамхаса и по правую руку от Катэля. Тамхас кашлянул, и все обратили свои взоры на него. - К сожалению, Майя и Эмилиан опаздывают по неясной причине, но это не должно помешать вам поприветствовать моего сына, возвратившегося из долгой отлучки. То, что с ним случилось, страшно и удивительно, но вскоре вы услышите его историю, и она послужит уроком нам всем. Катэль? Маг с улыбкой встал, поклонился всем, еще раз приветствуя, но ответил так: - Спасибо, отец, но я хотел бы дождаться Майю. Она еще ничего не знает и обидится, если мой рассказ начнется без нее. Уверен, она и ее брат скоро будут. Тамхас кивнул, зная характер графини, а вот Луна опечалилась. Она с чувством вздохнула и посмотрела на свои руки. Правое запястье опоясывала простая татуировка - ровная, как браслет, полоска красного цвета. На кисти другой руки над кожей приподнимался длинный прямой шрам. - И ведь всегда так! - подумав, изрекла Луна. - Интересное совсем рядом, но нет, дергают и дергают перед носом, как червя на крючке. Вот бы прямо сейчас что-то занятное, раз уж ты медлишь! - пожелала она. - У тебя черный язык, сестра Амаранта. Предрекай-ка неудачи пореже, ладно? - отозвалась Мелинда. Сидящие за столом мысленно согласились, как понял Катэль по их лицам, да и сам он не стал бы спорить: уж очень часто, когда Луна предупреждала о чем-то в шутку, ее слова сбывались, причем весьма невыгодным образом. Возможно, это было связано с ореолом смерти, который она носила прилипшим к своей ауре, точно репейник к одежде. Несчастья притягивали к себе другие несчастья - и при этом чудесным образом всегда обходили их предсказательницу. Впрочем, среди сестер Амаранта нормальных вообще не было. Кстати, все без исключения они были монахинями - и наемницами. Таков был их образ жизни в долине Амарант, скрытой где-то в Северных горах. - Моя церковь не хуже твоей церкви, послушница Солнца! - радостно парировала Луна, очевидно, продолжая давний спор, и показала служительнице богов язык. - И ничего не черный! Даже не раздвоен! Мелинда презрительно сощурилась. Катэль незаметно сел на место. - Покажи-ка еще раз, а то я не разглядела. - А вот шиш тебе! На воздухе мой яд сохнет. - Миледи, вы, кажется, ушли от темы! - неловко вмешался Имонн. Заметно было, что он волнуется. - Разве мы ради этого встретились?