нимания на него, разумеется, не обратили: явно привыкли. - Ты свой яд береги, конечно. Как же тебе без него? - У них разногласия на почве религии? - вполголоса спросил Катэль, склонившись к Тамхасу. Тот неопределенно пошевелил пальцами и взял со стола перо; придвинул к себе чернила и чистую бумагу, осторожно царапнул краешек листа сухим пером, проверяя ровность среза. - Можно сказать и так. Давние. Ты лучше не мешай им. Они успокоятся сами. - Мне тебя жаль, ведь ты не виновата в своей судьбе, кровавая сестра Амаранта, - тем временем продолжала Мелинда. Ее пальцы сомкнулись на церковном амулете, и в демонстрации послушнического смирения девушка устремила свой взгляд в потолок. Она разве только молитву не начала читать. - Назвать меня по имени для тебя кощунство, что ли? - удивилась Луна. Ей стоило труда не рассмеяться от этаких речей и гримасы, преисполненной смиренного пафоса. Она бы, собственно, и сделала это, как делала часто, но тогда Мелинда оскорблялась, вовсе переставала с ней разговаривать, и доводить ее больше не получалось. А встречались они только здесь. Мелинда промолчала, и тогда Луна коварно добавила: - Но ведь я не виновата в том, что меня так зовут. - Но из уважения к богам ты могла бы сменить имя. Сестра Амаранта тотчас перестала улыбаться. К своему имени она относилась трепетно. - Твоя церковь не делает тебя неприкосновенной, Мелинда. Прикуси язык! - Не то что твоя церковь, да? Хотя, знаешь, решение родителей - это тоже святое, - Мелинда, почуяв опасность, все же пошла на попятную. - Им виднее. За спором женщин никто не услышал приближающихся шагов, и проводники все разом вздрогнули и обернулись, когда услышали знакомый голос: - Добрый день. Простите за опоздание, но повод серьезный. Мастер, вас там ждет почтовая птица. Я слышал стук в стекло в коридоре. Его слова были встречены звонкой тишиной: смолкло даже эхо под потолком. Тамхас встал. - Здравствуй. Что за повод, Эмилиан? Граф поднял руку с зажатыми в ней бумагами. Примерно посередине тонкая стопка была пробита насквозь чем-то острым и широким. Походило на след от меча или кинжала. - Мы нашли в заброшенной шахте тело проводника, заколотого кинжалом, а у него - эти документы. И вот это неподалеку от тела, - он жестом показал Майе выйти вперед. Графиня подошла ближе и продемонстрировала Тамхасу медный продолговатый ящик на хитрой застежке - скорее всего, шкатулка для оружия или свитка. Едва взглянув на нее, Тамхас заметно помрачнел: он знал, что должно лежать внутри. - Неужели... Ты знаешь, что это? - Догадываюсь, - ответил граф. Майя удивленно приподняла бровь. На ее лице ясно читалось: «Почему я об этом не знаю?» - Внутрь заглядывал? - Да. Шкатулка пуста. Она была открыта и перевернута вверх дном, когда мы ее нашли. - Хм... Ладно! Располагайтесь. Я заберу почту и сразу вернусь. А ты, Катэль, расскажи всем свою историю теперь, не трать время зря. У нас его может оказаться куда меньше, чем кажется. Мастер спешно ушел, а отпрыски рода Иса заняли свои места за столом, ненавязчиво пряча свою добычу от любопытных глаз. Эмилиан положил бумаги на место Тамхаса, а себе взял с комода перо, чернила и несколько листков. Майя прижала шкатулку к груди и, подобрав другой рукой подол платья, аккуратно опустилась на свое место. - Ну спасибо, Луна! - сказала Мелинда, потирая плечи, вмиг озябшие от явно воображаемого холода. Луна снова заулыбалась. - Не за что, свет мой. Мне не сложно. И тебе, как видишь. Может, пожелать еще что-нибудь? Ее эта ситуация скорее будоражила, чем пугала. Приключения она любила. Майя поставила шкатулку перед собой, положила на нее руки и опустила на них подбородок так, чтобы смотреть на Катэля. Сейчас, когда между ними не сидел Тамхас, это было легко. Катэль посмотрел на нее в ответ - и увидел в прозрачных ледяных глазах легкую рассеянность; тогда он вдохнул глубже и начал рассказ. Его слушали внимательно и молча: рассказ был эмоциональным. Повествуя об одном и том же в третий раз подряд, Катэль уже точно знал, что и в каком порядке следует излагать, и какие вещи более всего стоят внимания. Говоря, он то и дело терял связь с реальностью, но сквозь туман воспоминаний снова и снова проступали внимательные слушатели, собравшиеся в этом зале. За этим столом. Больше в мире не было никого, кто смог бы его выслушать и поверить. - О... Это ведь все правда, да? - спросил Имонн, когда Катэль закончил. Тогда-то маг и усомнился впервые в том, что Имонн - на самом деле купец: такие мнительные люди редко добиваются успеха на этом поприще. - Мне тоже все кажется странным. Это было так давно, да и вообще... - протянула Мелинда, не позволив Катэлю возразить. Она тоже засомневалась, хотя тут-то можно было не удивляться: судя по возрасту, послушница знала наверняка правление только одного короля - нынешнего. - Так вы мне не верите? - растерялся Катэль. Ему вмиг стало неловко и неуютно, точно он всех обманул, и его обман раскрыли. - Я верю, - спокойно ответила Луна. - Я и не такое видела. Если захочешь отомстить мерзавцу, обращайся напрямую ко мне: я тебе сделаю большую скидку. - Ты серьезно? - с презрением поморщилась Мелинда. Ей невозмутимо кивнули. - Конечно. Для друзей мне не жалко. - Тьфу! Вы что, хотите убить короля? - Вообще-то мы еще не решили, - с усмешкой сказала наемница. - Что скажешь, друг? - Катэль, вспомни, пожалуйста, - вмешался Эмилиан: - когда ты увидел кинжал, из какого материала было лезвие? Не из стали, верно? - Погоди... Да. Да, похоже, что нет. Хм... - Катэль зажмурился, потер переносицу: - Да и рана у короля была странная. От крови пахло растворенными испарениями. Ты думаешь, это тот самый клинок? Из музея? - Думаю, что эта шкатулка как раз от него, - ткнул граф пальцем в сторону Майи. Она подняла голову и поморгала, чтобы возвратиться в ясное сознание. Скользнув взглядом по брату, она повернулась к Луне - и заметила в дверном проеме Тамхаса. Он стоял у входа совсем тихо и казался еще бледнее, чем обычно. В его руках был лист бумаги, а на шнурке снизу трепетал сломанный сургуч. В голове за миг пронеслась дюжина самых разных мыслей, и графиня вскочила. Визг скользящих по камню ножек стула заставил всех посмотреть в ее сторону, но она этого даже не заметила: так, походя поморщилась изданному собою же шуму. Важно было другое. - Что случилось? - спросила она, подходя. - Пишет герцогиня, - ответил ей мастер и опустил руку с письмом. - Она просит нас найти ее дочь. Она сбежала сегодня утром, и мы должны найти ее раньше всех остальных. Всех. - Это важно? Но почему? - Лиенна ведь проводник, Майя. Иначе в этом действительно не было бы беды. А сегодня о ее даре узнали те, кому не стоило знать об этом никогда! Вот что случилось! - Проводник? - вскинулась Мелинда. - Это плохо. - Да, для нее очень плохо, - подтвердил Тамхас. - Но этого нельзя изменить. Можно только спрятать, скрыть от других эту тайну, но скрывать дальше у них уже не получится. Судя по тому, что пишет герцогиня, Лиенна прикоснулась к проверочному кристаллу, и между ними установился контакт. Нексус. Теперь ее способности пробуждены, ее аура изменилась, и она может колдовать, как и мы. - А откуда ты знал раньше, что девочка - проводник? - подал голос Катэль. Тамхас слегка поморщился. - Подумай. Это легко. - Альбинос, - выдохнул Катэль и рефлекторно взглянул на Луну. Она кивнула, осведомленная куда больше, чем он ожидал: - Да. Но девочку с самого детства окрашивают хной и дают специальные капли для глаз. Больше это не поможет. - А кто узнал об этом сейчас? Ее дядя? - спросила Майя. - Несколько церковников. Наверняка они уже доложили ее дяде, королю. Теперь проблемы у Мирри, у герцога, у Лиенны, и одни боги знают, чем это может кончиться. Ей нужна моя помощь. Наша помощь. - Ясное дело, кончится это какой-нибудь бедой, - покивав головой, заключила графиня. Лучи света из витражного окна прошли сквозь ее качнувшиеся волосы и зажгли их красным пламенем. - Но, может, вы взглянете пока на то, что мы принесли? Брат говорит, это что-то из музея. Из музея истории, наверное? Да? Что-то древнее? Тамхас нахмурился, сжал губы - но все же кивнул. - Да, я знаю. Хорошо, давай посмотрим. В конце концов, я же должен все обдумать... Волшебник сел за стол и взял в руки прорезанные бумаги. Осторожно разъединив их, он стал просматривать каждую по отдельности. Чернила были не самые качественные, местами выцветшие - прочесть некоторые слова, а то и целые строки, уже не представлялось возможным. Тогда Тамхас провел рукой над первой бумагой, сосредоточился - и чернила снова проступили на месте еле видимых темных следов. Щурясь, он прочел заголовки, затем отыскал вписанное другим цветом имя, сверился с письмом. Хмыкнул и приподнял брови: в голове сложилась примерная картина. От нижнего листа вдруг отвалился небольшой листок и спланировал на стол. Подняв его, Тамхас прочел: «Я помню о том, что обещал вам, Кай. Вы получите свою награду, когда я получу назад кинжал и шкатулку. Буду ждать вас в условленном месте завтра в десять. 21.5.198г. Сёрен». Заинтересованный, он прочел письмо еще раз, вслух - и услышал звон в ушах. Так звучала полная тишина, на несколько кратких секунд установившаяся в зале. Но это продлилось недолго: - Вы сказали - Сёрен? - воскликнула Мелинда, подаваясь вперед. - Я знаю одного! Он служил в моем приходе, когда я была маленькая. В сто девяносто... девятом, по-моему, его перевели в дворцовый собор. А что еще там есть? - Немного. Тамхас вновь зашелестел бумагами и расположил