столько, насколько сможете. - Простите, миледи. Я не могу. Мирри развернулась на пятках и впилась в ослушника испепеляющим взглядом. - Что? - Выполнил приказ своей хозяйки? Теперь прочь с глаз моих, пока я добр, - раздался голос короля из-за спины стражника, и он, откланявшись, немедленно убежал. Бринэинн вошел в кабинет Вивиана, оставив почетный караул за дверью, и с любопытством осмотрелся. В конце его взгляд остановился на сестре, и он отметил, какая она бледная. Еще бы... проклятая интриганка. - Снова лезешь в чужие дела? Как на тебя это похоже. Герцог знает? - спросил он. - Что ты тут делаешь? И без приглашения? - ощерилась Мирри. Она боялась брата, но страх в его присутствии всегда смешивался с агрессией. Ей одновременно захотелось спрятаться за портьеру и разбить ему нос. Должно быть, примерно так себя ощущают в окружении незнакомцев все эти маленькие декоративные собачки. Они лают, потому что больше ничего не могут сделать. Но разве она хуже какой-то собаки? - Это же очевидно. Пришел выпить с тобой чаю! Племянница здесь? - Нет, - процедила Мирри, надеясь... отчаянно надеясь, что Лиенну предупредили прежде нее, и ее дочь уже в пути. Не страшно, что нужных координат у нее пока нет, - только бы прямо сейчас не попала в руки стражей! - Ты уверена, сестра? - и, обернувшись, король приказал: - Обыщите дом. Найдите Лиенну и приведите ее сюда. Мирри, стараясь дышать только носом, медленно нашарила за спиной кресло мужа и села. По кивку короля ему тотчас подали второе кресло, поставили напротив первого, и он тоже сел. Повисла пауза. - Привет, - разомкнув губы, наконец вновь заговорил король и сложил пальцы перед собой домиком. - Я ведь так и не поздоровался. - Привет, Брин, - сделав над собой усилие, ответила Мирри и опустилась на спинку кресла. - Мы с тобой давно не виделись. - Кто-нибудь, там, за дверью! Принесите чая, за которым я пришел! - с ноткой веселья приказал король. - Ты же будешь пить чай? - Буду, - обреченно вздохнула герцогиня. Замаскировать тайную аудиенцию под чаепитие - действительно хорошая мысль. Она была уверена: будь их беседа не тайной, ее бы уже притащили во дворец, а по столице поползли такие кошмарные слухи, что даже правда затерялась бы среди них, как самая неуклюжая сплетня. Репутация и авторитет у ее брата намного серьезнее, чем у ее супруга, и Бринэинн вынужден быть намного аккуратнее в своих делах, чем Вивиан. Потому-то он и пришел сам. Жаль только, здесь нет вазы. Вазы из прихожей. Но отнюдь не для чая, который, кстати, принесли со сверхъестественной скоростью - буквально за минуту, в течение которой Бринэинн терпеливо молчал и разглядывал сестру. Или не за минуту... неважно. Молчание в неведении и страхе в любом случае тянулось почти вечно. Звякнул, соприкасаясь со столешницей, серебряный поднос. Мирри взмахом руки отослала служанку прежде, чем король успел сказать хоть слово, встала и сама наполнила две чашки из дымящегося чайника. Одну она подала брату. Тот удивленно хмыкнул, но чашку взял. - Ты и чай? С тобой все хорошо? - Я сегодня весь день принимаю незваных гостей, и я очень от них устала, - ответила Мирри, садясь. Успокаивающий запах травяного чая приятно щекотал ей ноздри, но что вырвалось, то вырвалось, и с этим ничего нельзя было поделать. Однако, Бринэинн наверняка как раз и ждал чего-то подобного. - Думаю, здесь слишком много свидетелей для того, чтобы убить меня, а ты никогда не была глупой, - возразил король и осторожно, чтобы не обжечься, сделал глоток. Чем мрачнее он шутил, тем серьезнее был настроен, и Мирри знала об этом. - Спасибо, - сказала она. Натянутость беседы начинала ее утомлять. - Но давай к делу. Сомневаюсь, что тебя сюда привел только мятный чай со мной. - Да. Лиенна, я ведь уже сказал, - поморщился Бринэинн. - Где моя инфанта? Я хочу ее видеть. - Хм! А вот она не хочет. Твои люди ее оскорбили сегодня утром. Что-то там кричали про проводников и про твой приказ... насколько мне известно, никто не должен изучать членов королевской семьи. Что за самоуправство, брат? - Не валяй дурака, Мирри. Ты и сама должна понимать, насколько это серьезно. Проводники убили нашу семью. Да, они. Иначе же зачем я с ними борюсь уже почти двадцать лет? А они все множатся. Они проникли даже в сюда, в мой род! Мирри стиснула ушко чашки так сильно, что фарфор треснул. Ей страшно захотелось окатить наглеца горячим чаем. Жаль, отсюда не долетит. - Еще одно слово, и я... - Прогонишь своего короля восвояси? - Бринэинн отставил чашку и скрестил руки на груди. Мирри резко выдохнула, но промолчала. Стоило бы заорать во все горло: «Это он, убийца своих родителей!» - но кто ей поверит на слово? Уж точно не те двое из караула, которые сейчас наверняка стоят у дверей кабинета со стороны коридора. Будто по волшебству, в приоткрывшийся дверной проем заглянул солдат короля: - Мы обошли весь замок. Королевны нигде нет. - Продолжайте искать, - махнул рукою король. - Осмотрите все башни и подвалы! - В этом нет смысла, - устало откликнулась Мирри, враз ощутив себя намного спокойнее. Теперь она была почти совершенно уверена, что Лиенна ушла. Не в ее характере прятаться по чердакам и подвалам. Она их даже в детстве не особенно любила, что уж сейчас? - А ты хотела бы помочь в поисках? - заинтересовался Бринэинн. Из его слепой настойчивости выходило, что он либо слишком туп, либо чересчур упрям. Но глупым Бринэинн не был никогда. Даже когда был маленьким. Мирри знала это наверняка, ведь она всегда была его старшей сестрой. - Нет, Брин. Нет. И знаешь, что? Это твои люди ее оскорбили и испугали. Это из-за них она убежала неизвестно куда. Ты доволен? - Я редко бываю доволен. Особенно сегодня. А ты нарочно хочешь меня опозорить, да? Мстишь мне за прошлое? - Да при чем тут я? Мельком взглянув на дверь, Бринэинн наклонился к Мирри и понизил голос: - Мне бы очень хотелось решить этот вопрос без шума, дорогая сестра. Очень. Хочет она того или нет, этот яд изменит ее. Испортит навсегда. Отдай мне ее, и мои люди что-нибудь обязательно придумают. Тогда я даже наказывать тебя не буду за пособничество. Что скажешь? Мирри фыркнула и скрестила руки на груди - в точности как он. - Ты дурак, если думаешь, что я тебе поверю. И я тебе ее не выдам. Она моя дочь. - Неужели ты не хочешь себе спокойствия? Да что вообще в ней такого? Она проводник. Это же плохо. Это так плохо... - Ты проклят Богиней за убийство своей семьи. Ты бездетен! А она моя дочь! - крикнула Мирри. Последняя фраза окончательно вывела ее из себя. Да как он не понимает, дурак? Да как он вообще может так говорить?! Безумный, совершенно безумный... - Кое-кто из моей семьи все еще здесь. Но это можно исправить. Закричи-ка еще громче, - фыркнул Бринэинн и коснулся рукояти кинжала. Нет, доставать он его не собирался. Это был лишь прозрачный намек. - Ты мне угрожаешь? - спросила Мирри. После этого взрыва сил у нее совсем не осталось - ей почудилось именно так - и сейчас она тихо сидела в кресле, полностью доверив свою тяжесть его подлокотникам и спинке. На эту секунду, в момент ее ответа, все показалось ей неважным. - Нет, - так же тихо ответил Бринэинн, поймав ее взгляд. Он убрал руку. - Правильно. Я думаю, для этого уже поздно. Но, знаешь, мне хотелось бы знать, кто нашептал тебе такую дикую идею. - Неважно. Главное, что догадка оказалась верной. Подумать только, какая маскировка! - покачал головой король. Он, казалось, был полностью под властью некого наваждения. Мирри не верила, что это он сам, ее брат, убил Катэля, чуть не изгнал Тамхаса и готов уничтожить все, связанное с его совсем недавно любимой племянницей Лиенной, как и ее саму. Это должен быть кто-то другой. Но Бринэинн всю жизнь был всего один, и Мирри ясно видела его перед собой. Это он. Никакой ошибки. - Ты сошел с ума, ты знаешь об этом? - прошептала она. Бринэинн не успел ей возразить. В кабинет герцога вновь вошел солдат: - Позвольте доложить! - Слушаю. - Дело в том, что... королевны нигде нет! - набравшись смелости, выпалил он и снова вытянулся по струнке. Наверное, даже зажмурился под забралом шлема в ожидании ответа. А пауза перед ним оказалась очень короткой: - Я понял. Выйди за дверь. Ну, - спросил Бринэинн в третий раз, - и куда ты ее дела? - Я не знаю, где она, - закрыв глаза, медленно повторила Мирри. - Богини ради, уходи. Видеть тебя не хочу. Она говорила правду, и сейчас король это понял. - Ладно. Будь по-твоему, Мирри. Можешь молчать, если тебе так угодно. Тогда ты наверняка не станешь возражать, если я отстраню тебя от ее поисков. - Что? - вскинулась она. Король с улыбкой пояснил: - Домашний арест, миледи, на неопределенный срок. Никаких связей с миром ни тебе, ни твоей прислуге. Приказ прибудет после полудня. Спасибо за чай. Король встал, коротко поклонился и ушел. Следом за ним, все удаляясь, загрохотали латы солдат. Пока их шаги не стихли, герцогиня так и лежала в кресле, едва дыша. Со стороны могло показаться, что она лишилась чувств, но на самом деле в ее голове, точно пойманная птица, билась одна-единственная главная мысль. Письмо. Письмо должно быть отправлено в любом случае! Резко выдохнув, Мирри вскочила, бросилась к столу, отыскала там чистую бумагу, чернила, перо и принялась писать. Получалось размыто, сумбурно; пришлось разорвать несколько листков и выбросить их, прежде чем нужные емкие фразы достигли ее разума и смогли лечь на бумагу. Тамхас должен понять ее. Он должен помочь. Невозможно иначе! Едва не разбив бронзовую печатку, в спешке обронив ее на край стол