ороны коридора. Будто по волшебству, в приоткрывшийся дверной проем заглянул солдат короля: - Мы обошли весь замок. Королевны нигде нет. - Продолжайте искать, - махнул рукою король. - Осмотрите все башни и подвалы! - В этом нет смысла, - устало откликнулась Мирри, враз ощутив себя намного спокойнее. Теперь она была почти совершенно уверена, что Лиенна ушла. Не в ее характере прятаться по чердакам и подвалам. Она их даже в детстве не особенно любила, что уж сейчас? - А ты хотела бы помочь в поисках? - заинтересовался Бринэинн. Из его слепой настойчивости выходило, что он либо слишком туп, либо чересчур упрям. Но глупым Бринэинн не был никогда. Даже когда был маленьким. Мирри знала это наверняка, ведь она всегда была его старшей сестрой. - Нет, Брин. Нет. И знаешь, что? Это твои люди ее оскорбили и испугали. Это из-за них она убежала неизвестно куда. Ты доволен? - Я редко бываю доволен. Особенно сегодня. А ты нарочно хочешь меня опозорить, да? Мстишь мне за прошлое? - Да при чем тут я? Мельком взглянув на дверь, Бринэинн наклонился к Мирри и понизил голос: - Мне бы очень хотелось решить этот вопрос без шума, дорогая сестра. Очень. Хочет она того или нет, этот яд изменит ее. Испортит навсегда. Отдай мне ее, и мои люди что-нибудь обязательно придумают. Тогда я даже наказывать тебя не буду за пособничество. Что скажешь? Мирри фыркнула и скрестила руки на груди - в точности как он. - Ты дурак, если думаешь, что я тебе поверю. И я тебе ее не выдам. Она моя дочь. - Неужели ты не хочешь себе спокойствия? Да что вообще в ней такого? Она проводник. Это же плохо. Это так плохо... - Ты проклят Богиней за убийство своей семьи. Ты бездетен! А она моя дочь! - крикнула Мирри. Последняя фраза окончательно вывела ее из себя. Да как он не понимает, дурак? Да как он вообще может так говорить?! Безумный, совершенно безумный... - Кое-кто из моей семьи все еще здесь. Но это можно исправить. Закричи-ка еще громче, - фыркнул Бринэинн и коснулся рукояти кинжала. Нет, доставать он его не собирался. Это был лишь прозрачный намек. - Ты мне угрожаешь? - спросила Мирри. После этого взрыва сил у нее совсем не осталось - ей почудилось именно так - и сейчас она тихо сидела в кресле, полностью доверив свою тяжесть его подлокотникам и спинке. На эту секунду, в момент ее ответа, все показалось ей неважным. - Нет, - так же тихо ответил Бринэинн, поймав ее взгляд. Он убрал руку. - Правильно. Я думаю, для этого уже поздно. Но, знаешь, мне хотелось бы знать, кто нашептал тебе такую дикую идею. - Неважно. Главное, что догадка оказалась верной. Подумать только, какая маскировка! - покачал головой король. Он, казалось, был полностью под властью некого наваждения. Мирри не верила, что это он сам, ее брат, убил Катэля, чуть не изгнал Тамхаса и готов уничтожить все, связанное с его совсем недавно любимой племянницей Лиенной, как и ее саму. Это должен быть кто-то другой. Но Бринэинн всю жизнь был всего один, и Мирри ясно видела его перед собой. Это он. Никакой ошибки. - Ты сошел с ума, ты знаешь об этом? - прошептала она. Бринэинн не успел ей возразить. В кабинет герцога вновь вошел солдат: - Позвольте доложить! - Слушаю. - Дело в том, что... королевны нигде нет! - набравшись смелости, выпалил он и снова вытянулся по струнке. Наверное, даже зажмурился под забралом шлема в ожидании ответа. А пауза перед ним оказалась очень короткой: - Я понял. Выйди за дверь. Ну, - спросил Бринэинн в третий раз, - и куда ты ее дела? - Я не знаю, где она, - закрыв глаза, медленно повторила Мирри. - Богини ради, уходи. Видеть тебя не хочу. Она говорила правду, и сейчас король это понял. - Ладно. Будь по-твоему, Мирри. Можешь молчать, если тебе так угодно. Тогда ты наверняка не станешь возражать, если я отстраню тебя от ее поисков. - Что? - вскинулась она. Король с улыбкой пояснил: - Домашний арест, миледи, на неопределенный срок. Никаких связей с миром ни тебе, ни твоей прислуге. Приказ прибудет после полудня. Спасибо за чай. Король встал, коротко поклонился и ушел. Следом за ним, все удаляясь, загрохотали латы солдат. Пока их шаги не стихли, герцогиня так и лежала в кресле, едва дыша. Со стороны могло показаться, что она лишилась чувств, но на самом деле в ее голове, точно пойманная птица, билась одна-единственная главная мысль. Письмо. Письмо должно быть отправлено в любом случае! Резко выдохнув, Мирри вскочила, бросилась к столу, отыскала там чистую бумагу, чернила, перо и принялась писать. Получалось размыто, сумбурно; пришлось разорвать несколько листков и выбросить их, прежде чем нужные емкие фразы достигли ее разума и смогли лечь на бумагу. Тамхас должен понять ее. Он должен помочь. Невозможно иначе! Едва не разбив бронзовую печатку, в спешке обронив ее на край стола, Мирри запечатала письмо и поспешила во внутренний двор: там, в тени башен, стояла голубятня с почтовыми птицами. Лучшим путем к ее цели оказался тот, который вел через первый этаж, и на полпути Мирри свернула в прихожую: ей все-таки не верилось, что ее посмели запереть тут, как преступницу. Однако, так и оказалось: у главного выхода стоял стражник в латах с эмблемой государства. Это был солдат из личной гвардии короля, как раз из тех, кто сегодня сопровождал Его Величество сюда. Увидев герцогиню, он махнул рукой в сторону двери, преграждая ей путь: - Вам нельзя покидать замок. - Да, я знаю, - кивнула Мирри и торопливо ушла, надеясь, что у выхода во внутренний двор никого нет. Хотя бы - пока что. К счастью, ей повезло, и там никого не оказалось. Забыл ли король или это Богиня провела ее мимо стражи? Не зная этого наверняка, женщина на всякий случай поблагодарила Богиню-Мать и тихонько закрыла за собою дверь. Птичник располагался совсем близко от выхода, в тени одной из башен. Воркование голубей и запах помета никогда не исчезали из внутреннего дворика герцогского замка. Крепко привязав свое письмо, Мирри выпустила почтового голубя и следила за ним, пока он не превратился в крошечную точку на небосводе, а затем исчез. На этом и завершилось то, что она могла сделать для спасения своей дочери. Теперь все будет в руках Тамхаса. И Лиенны.