обернулась. Город все еще выглядел огромным, стена, его окружающая, поднималась едва ли не до небес, но голосов пешеходов у невысокой арки под сторожевой башней она уже не слышала. В прежние дни похожий вид открывался из окошка герцогской кареты. И в это время она всегда удалялась от города. Лиенна вздохнула, отвернулась и продолжила идти: там, вдалеке, прямо впереди, виднелся лес. Там она надеялась почувствовать себя спокойнее, чем здесь, на королевской дороге, у всех на виду. Лес маячил перед глазами, смазывая подробности дороги, она стремилась туда и совсем не смотрела по сторонам; не будь ее путь прямым, как полет стрелы, Лиенна не отыскала бы его потом, даже пожелай она вернуться. Так она и добралась к реке. И здесь у нее, кстати, одно важное дело. Когда королевна отняла руки от лица, она увидела, что ее пальцы стали мокрыми. Она вытерла руки о плащ, прикоснулась к глазам снова; недоумевая, поморгала и неуверенно шмыгнула носом. И как она не заметила собственных слез? Крупные капли быстро катились по ее щекам, обжигая раздраженную ветром кожу. Да, ей давно хотелось расплакаться... Что ж, уже можно; похоже, настал час дать слезам волю. И Лиенна сделала это. Как же она себя винила за то, что поддалась! Лиенна точно знала, что солгала матери и на самом деле могла легко побороть зов кристалла. Дело было не в магии - дело было в ней самой. Слышать столько рассказов о виолитах, столько правил, столько запретов на то, чего Лиенна и не видела-то никогда... Она просто не могла не попробовать, уверенная, что беда обойдет ее стороной, как всегда: ведь она же из рода королей и герцогов. Ну что может случиться, если она просто посмотрит поближе, просто потрогает этот вожделенный виолит? Глубокий, бархатистый, определенно женский голос ворвался в ее голову одновременно с пробуждением кристалла, и именно он оглушил ее и лишил сознания. Тогда Лиенна не поняла ни слова, а придя в себя, ничего не смогла вспомнить. Сейчас она попыталась снова - тщетно. Даже если голос говорил ей что-то важное, она уже никогда об этом не узнает. Выходит, она ослушалась напрасно, ничего не получив взамен. Вот ей и наказание за все ее проказы разом. Девушка задрожала и всхлипнула в очередной раз. Как жаль... какая она глупая! Поделом ей, что не послушалась родителей! Лиенна поняла, что начался дождь, только когда отдельные капли слились в прозрачную стену. Лес шуршал и шептал под ударами сотен капель, вода в речке шумела, пенилась, и по поверхности ее плыли большие пузыри. Вытерев щеки, Лиенна сунула руку в воду и вздохнула, стараясь успокоиться. Когда пошел дождь, ей стало легче; в глубине души шевельнулось затаенное злорадство к самой себе. «Так тебе и надо». Порывшись в дорожном мешке свободной рукой, Лиенна достала флакончик с порошком и взвесила его на ладони. На секунду ей пришло в голову проглотить его содержимое - а вдруг так выйдет проще со всеми ее проблемами? - и эта мысль ее будто оглушила. Ошарашенная на секунду собственными мыслями, она вытянула руку от себя, прямо над водой, отстраненно наблюдая, как по стеклу скатываются прозрачные дождевые капли. Нет, так делать нельзя. Во всяком случае, это она всегда успеет. Лиенна сощурилась и посмотрела сквозь темное стекло. Порошка, похожего на пепел, внутри флакона было не больше горстки. Доверия он не внушал, но раз уж его дала мама, то все должно быть в порядке. Мама никогда не причинит ей вреда. - Пора, - сказала Лиенна сама себе и стала откупоривать флакон, запечатанный, как оказалось, сургучом поверх плотной деревянной пробки. Сургуч совсем скоро упал в мокрую траву, пробку же Лиенна, едва не поломав ногти, протолкнула внутрь какой-то скользкой от дождя веткой. Сунув нос в горлышко, она не почувствовала никакой вони, и это ее немного успокоило. Ей пришлось смочить волосы холодной водой из реки. По телу тут же пронеслась волна мурашек. Лиенна склонила голову к воде, встала на колени и высыпала на свои рыжие волосы содержимое флакона. Что-то зашипело, и когда Лиенна вновь окатила голову водой, вниз по реке потекли ярко-оранжевые разводы. Она плеснула еще несколько раз и четко ощутила волнение: как она сейчас выглядит? Ее волосы всю жизнь были крашеными, и иной королевна себя не видела. Теперь же, когда тайна раскрылась и беглянку-проводника уже ищут, неизвестная никому ее природная внешность - лучшая маскировка. Пока Лиенна занималась своими волосами, дождь пошел на убыль, но течение реки оказалось слишком быстрым, когда она, смахнув потяжелевшие волосы на затылок, решила оценить себя: вода непрестанно рябила, и рассмотреть себя новую ей так и не удалось. Зато, всматриваясь в зыбкую гладь, Лиенна обнаружила кое-что другое: она устала и хочет есть. И с собой, конечно же, ничего съестного не прихватила. Только какую-то одежду, герцогскую печатку, мелочи вроде гребня для волос и деньги. Своим навыкам выживания Лиенна не доверяла, и сейчас, когда мысль о самоубийстве ушла, ее не прельщала возможность отравиться, съев что-то несъедобное в лесу. Значит, придется возвращаться к людям... Ну, по крайней мере, она одета как охотник. Возможно, это, да плюс новая внешность, кого-то и обманет. А если нет, то навряд ли первый же встречный крестьянин опознает в ней королевну Лиенну. На самом деле, Лиенна именно этого и боялась, но желание двигаться дальше, а не топтаться в страхе на месте, оказалось сильнее. Она должна доказать хотя бы себе, что уже не ребенок и может справиться с тем, что сама же и наделала. И, накинув подмокший с одной стороны плащ, беглянка снова вышла на дорогу. На развилке, одна из которых вела назад в столицу, а другая - в предместье Ваэр, как гласил указатель, Лиенна ненадолго задержалась: печальные и дерзкие мысли овладели ею. Королевна подтянула лямку мешка и с тоской вздохнула, вперив взгляд в городскую стену Гела-сен-Веркинджеса. Ей страшно захотелось наплевать на все и вернуться домой прямо сейчас. Она ведь сменила лицо и одежду - все равно что стала другим человеком, - а главное, раскаялась: так может, возможно просто вернуться домой, попросить у родителей прощения, и все станет как прежде, а плохое исчезнет и забудется? Пожалуйста! Лиенна прикусила губу, чтобы не расплакаться снова, и с усилием отвернулась от города. Нет, так не выйдет, и она уже достаточно взрослая, чтобы понимать это. Сами по себе такие проблемы не уходят. Это не те кошмары, какие можно рассеять чашкой ромашкового настоя и объятиями мамы. Это ее жизнь. И ей предстоит с этим справиться. Где же ее прежняя решимость? Лиенна напомнила себе о недавнем обещании уладить все самостоятельно и зашагала по дороге, ведущей в предместье, стараясь не смотреть в сторону столицы. Постепенно ей стало спокойно и даже немного радостно. Вересковая пустошь по обеим сторонам дороги, всегда выглядевшая из окошка кареты невыносимо скучной, оказалась по-своему прекрасной. Идя через нее, королевна поняла наконец, почему ее предок, Тис, поместил вереск на герб своего государства и на его деньги, - но так и не смогла облечь это понимание в слова. Просто вереск казался... таким родным и знакомым. Так Лиенна вскоре добралась до Ваэра - и его единственная улица оказалась почти пуста. Единственная женщина преклонных лет спешно перешла на другую сторону дороги, как только заметила, что беловолосая незнакомка собирается подойти к ней. Лиенна слегка опешила, но списала это на обычную вредность большинства стариков и, старательно глядя в другую сторону от патрульного, направилась к дому с вывеской постоялого двора. Говорят, в таких местах всегда все знают. А ей все еще нужно не только поесть, но и найти Тамхаса, как сказала мать. Толкнув скрипучую дверь, Лиенна вошла в таверну и огляделась. Здесь тоже было свободно: за дальним столиком сидело всего двое мужчин-простолюдинов, что-то пьющих из глиняных кружек, а за прилавком, лениво смахивая с него крошки, стояла высокая женщина лет сорока с короткими светлыми волосами. Услышав скрип двери, она подняла голову и, улыбаясь, крикнула Лиенне: - Здравствуй, милая! На охоту или с охоты? Голодна? - Доброго дня и вам. На охоту, - соврала Лиенна и села за стол у западной стены. - Да, голодна. Чем накормите? - Ядом крысиным! - выкрикнул один из мужчин и хрипло захохотал. Его сосед подхватил смех, а Лиенна поежилась. Женщина погрозила им кулаком и поспешила к посетительнице, на ходу оправляя передник. Двигалась она так легко и бесшумно, точно не шагала, а плыла над полом. - Не слушай пьяниц этих! Я хорошо готовлю. Но когда-нибудь точно их отравлю... У меня сегодня домашняя птица, свежие овощи и яблоки. Эль, пиво или вино? - Что? - Что тебе налить-то? - пояснила она. Кажется, ее ничуть не волновал цвет волос посетительницы, чего Лиенна так боялась. Ей стало чуть спокойнее. - О... А мятного настоя у вас не найдется? - спросила королевна. После всех сегодняшних приключений это подошло бы ей больше всего. Трактирщица только развела руками: - Мятного? Это еще зачем? Нет такого. - Тогда вина, - смиренно вздохнула Лиенна. - Сию минуту! - ответила хозяйка и стремительно удалилась. Вскоре она вернулась с дымящейся глубокой тарелкой и блестящей железной кружкой. Пахло так привлекательно, что Лиенна почти забыла об осторожности, но в последний момент все-таки отшатнулась от еды. Страшновато. Хозяйка заметила это и ободрила ее: - Ешь, не бойся, милая. Никакого яда, луной клянусь! Я ведь тебе не враг. - Луной? Да это с