ылилось четыре простых длинных лука без украшений и два полных стрел колчана. - Карты... Хм, где-то у меня была неплохая карта... Кряхтя, он полез под конторку и вытащил оттуда тяжелый сундук. Щелкнул замок, заскрипели петли крышки. Зашелестела бумага. Спустя несколько секунд порозовевший, отдувающийся торговец вынырнул из-под конторки, держа в руках круглый берестяной футляр. - Давайте посмотрим эту. Мужчина развернул карту на столе, и они одновременно над ней склонились, а соприкоснувшись лбами, отпрянули друг от друга. Лиенна хихикнула, и даже чем-то недовольный торговец явил миру кривую улыбку. На карту упал свет из окна, и черные чернила на желтоватой бумаге стали еще четче. Лиенна не стала долго думать. В глаза ей бросилась надпись «Иса», выше, почти у кромки бумаги, - «Амарант», и два этих названия соединяла тонкая нить королевской дороги. Все, что нужно. - Беру. - Три тиса, - мгновенно ответил торговец, бережно скручивая карту, чтобы вернуть ее в футляр. Получив монеты, он смахнул их в выдвижной ящик и вышел из-за стола, чтобы провести покупательницу к оружейной стойке. - Позвольте, я помогу вам выбрать лук. Вот этот, смотрите, как раз для вас. Вязовый, прямо женский. Легко натянуть, легко целиться. - А этот? - спросила королевна, поглаживая пальцем темный лук, висящий с краю. В изгибе его плеч читалось что-то хищное, птичье. Мужчина усмехнулся. - Этот из дуба. Самый тугой из всего, что у меня есть. Справитесь? Можно попробовать прямо тут. Он подал ей стрелу и указал кивком на стену позади своей конторки. При наличии хорошего зрения там можно было рассмотреть несколько круглых отверстий - вероятно, оставленных предыдущими посетителями. По привычке щурясь, Лиенна сняла со стены дубовый лук и встала в позицию. Тетива пошла медленно, упруго, с потревоженных плеч полетела пыль. И правда, туговат... но ненамного туже того, к какому она привыкла. Девушка довела тетиву до уха и, резко выдохнув, отпустила ее. Мелькнув в воздухе светлым оперением, стрела глубоко вошла в деревянную стену. Лиенна опустила руку с луком, прикрывая глаза. Пальцы другой руки слегка ныли от непривычно жесткой тетивы, но общее чувство в теле от выстрела было приятным. Пробовать более слабый лук не захотелось. - Возьму его. И полсотни стрел. - Как скажете. Десять серебряных монет за все, милая леди. - Пожалуйста. А скажите, - спросила Лиенна, вешая колчан за спину, - какое значение имеет то, что я пришла по рекомендации из таверны? - Да, теперь точно убедился, - покивал мужчина, услышав сложную речь, и накрутил на палец тонкий кончик бороды. - А вы разве сами не знаете? - Нет. - Вы здесь не первая, кто от кого-нибудь прячется. Но кто же прячется вечно? Вот и те, кто скрывает свое имя, однажды снова его себе возвращают. Мы с Сил рады им в этом помочь. А потом они помогают нам... благодарят за участие. Вот и все. Удачи и вам, миледи. В ответ королевна важно кивнула, прощаясь, и вышла, по пути размышляя над ответом торговца. Эти люди рассчитывали на благосклонность в дальнейшем со стороны господ, которым оказали услугу. И она бы не преминула их отблагодарить... только не была уверена, что, однажды вернувшись домой, вспомнит хотя бы их лица, ведь прежде она никогда не могла запомнить лиц множества виденных ею простолюдинов. Сверившись с указателем, Лиенна зашагала по дороге, ведущей в Ису, но совсем скоро поняла: это слишком очевидно и глупо. Если ее уже ищут, то, в первую очередь, именно на королевской дороге. Куда лучше будет как можно больше идти лесами и кустистыми равнинами. Главное - не заблудиться самой, водя воображаемых других за нос. В лес она совсем скоро и свернула. Путь через заросли сперва завораживал и развлекал, но Лиенне хватило двадцати минут, чтобы позабыть о красоте местных рощей: в глаза то и дело лезли ветки, а корни, как будто подкарауливающие ее ноги, так и норовили устроить западню и заставить путницу распластаться лицом вниз во мху. Пение птиц, прежде казавшееся лучшей музыкой природы, приобрело навязчивый зловещий оттенок. Не привыкшая к прогулкам по такой местности, Лиенна быстро выдохлась. Только где можно остановиться на отдых? Вокруг, куда ни взгляни, один только лес. Негде даже расстелить плащ, чтобы присесть. Впрочем, вскоре впереди забрезжило нечто светлое, и, собрав все оставшиеся силы, королевна поспешила навстречу свету. Еще, еще несколько шагов - и Лиенна вырвалась из смурого королевства зелени на небольшую поляну овальной формы, усыпанную летними цветами. Поперек ее пересекал узкий, не шире фута, журчащий родник. Его поток так заманчиво переливался на рассеянном свету, что королевне тут же захотелось пить, и она подошла к воде. Однако зрелище, открывшееся ей, заставило ненадолго забыть о жажде. Завороженная, Лиенна села сперва на корточки, а затем - и прямо на мох, мягко упершийся в колени, любуясь неведомой ей прежде красотой. В белом дневном свете вода сверкала, как жемчуг, как отполированное стекло, и фиолетовая друза виолита под ледяным потоком казалась такой притягательной и блестяще-темной... Лиенна протянула руку к маленьким игольчатым камням, морщась от холода, пронзившего кисть в толще родника, - и один из кристаллов, казавшийся намертво скрепленным с остальными, вдруг остался у нее в руке. Девушка ощутила дрожь волнения и достала руку из воды. Полупрозрачный столбик длиной с мизинец остался в ее ладони, никуда не исчез, а когда ледяной холод схлынул с кожи и костей, она ощутила в кулаке его твердые контуры. Разжав руку и подняв обе ладони к лицу, Лиенна рассмотрела добычу поближе. Капельки воды поблескивали на темных гранях, а сердцевина кристалла казалась почти черной. Но, похоже, вот-вот внутри загорится искорка, как сегодня утром; Лиенна знала это, она этого ждала, вглядываясь в фиолетовый сумрак... но кристалл и спустя минуту остался безучастным к ее немым боязливым мольбам. Девушка отвела взгляд в сторону и вздохнула, чувствуя укол разочарования. Конечно, не все так просто. Она ведь на самом деле ничего не знает об этой магии. Виолит приятно холодил разгоряченную ладонь, и, поколебавшись, Лиенна положила его в сумку. Она зачерпнула пригоршнями из родника, утолила, наконец, жажду, поморщившись от боли, охватившей зубы и десны, и встала, чтобы скинуть плащ. Еще утром бывший однотонным, синим, сейчас он пестрил пятнами от травы. Сидеть на нем было все же приятнее, чем на голой земле, полной насекомых. Отдохнув немного, Лиенна определилась со сторонами света и упрямо пошла дальше, старательно отгоняя мысль о том, что может встретить хищников или попросту потеряться в бесконечном лесу. Она ведь хозяйка этих мест, да и, к тому же, вооружена, что может пойти не так? А к закату небо затянуло плотными облаками, лишив королевну возможности идти дальше: слишком темно и не видно звезд, по которым можно определить направление. Ей пришлось искать место для ночлега, пока совсем не стемнело. Впрочем, Лиенна не расстроилась: уж очень она устала, спеша отойти от столицы на как можно большее расстояние. Постелив плащ под раскидистым дубом, Лиенна легла на него и свернулась в клубок, положив под голову дорожный мешок. Холодок, незаметный в пути, медленно, но верно охватывал ее руки и ноги, подбираясь к телу. Стоило бы разжечь костер... но, разумеется, огниво она с собой не взяла. Даже не подумала об этом. Морщась, Лиенна потянулась к краям плаща и завернулась в него, как в кокон. Он был слегка влажным от вечерней росы: еще одна ее глупость, очередная из многих. Но теплее не становилось: наоборот, ее начало трясти. Стуча зубами, девушка полезла в мешок, собираясь вытащить оттуда свою накидку, но тут ее пальцы наткнулись на что-то холодное и твердое, и она, охнув от неожиданности, достала этот предмет. Им оказался виолит из родника. Суставы пальцев вновь болью пронизал холод, и Лиенна поднесла руки ко рту, чтобы согреть их дыханием. Несколько секунд она, даже не замечая этого, дышала на кристалл - и отблеск солнца, который она тщетно искала внутри него еще днем, загорелся сейчас. Искорка в сердце виолита будто дышала, то тускнея, то разгораясь. Лиенна вдруг поняла, что снова что-то слышит, но уже не так ясно: скорее, это был не отчетливый голос, а пение разноголосого хора на границе слуха. Но стоило сосредоточиться на нем - и оно искажалось, как изменяется собственное дыхание, когда обращаешь на него внимание. Опомнившись спустя какое-то время, Лиенна поняла еще кое-что: от кристалла по всему телу растекалось приятное тепло. Но оно не походило на жар от огня: оно не дрожало и не исчезало. Стало очень уютно, и Лиенна улыбнулась. Только вот теперь, когда холод ушел, в бок и спину стали впиваться камешки и корешки. Ужасно неудобно после пуховой перины - но нужно ведь как-то уснуть. С горем пополам устроившись на почти ровном пятачке, Лиенна закрыла глаза и попыталась, не напрягаясь и не думая ни о чем, слушать пение в своей голове. Постепенно ей удалось расслабиться, и она крепко уснула. Кристалл мерцал у нее в руке, источая невидимый ядовитый пар. Проснулась Лиенна незадолго до рассвета, и ее пробуждение вышло не самым приятным: между лопаток впился острый корень. Бормоча слова, которые не пристало знать знатной даме, Лиенна села, склоняясь вперед, и постаралась вспомнить, что случилось. Вспомнила, и стало тоскливо... но не отпускало ощущение сновидения. После долгого пути Лиенне начало казаться, что вчерашние соб