ытия случились и не вчера вовсе, а безумно давно. Но осознание того, что она делает в глухом лесу, да еще на земле, пришло почти сразу. Тогда Лиенна посмотрела на свои пустые руки и нахмурилась. А где ее виолит? Тусклая золотистая искра не сразу нашлась среди густой травы и высыпавшихся из колчана стрел. Боясь потерять так выручивший ее кристалл, Лиенна бережно положила его в кошель, на медные монетки, и затянула шнурок. После этого неясный хор голосов в голове стих, но королевна не придала этому значения: может, так и должно быть. Она позавтракала начавшим ей надоедать пайком, расчесавшись, вытащила из белоснежных волос немало веток и листьев, размялась - от сна на твердой земле затекло все тело - и пошла дальше, стараясь не спотыкаться. Но вот беда: лес, продолжавшийся уже целую вечность, начинал ее тревожить. Выйти бы уже хоть на какую на дорогу - но где она? В стремлении запутать свои следы Лиенна наверняка ушла от нее очень далеко. Когда солнце поднялось над горизонтом и окрасилось в бело-золотой, Лиенна наткнулась на две вещи разом: желанную лесную тропу и неожиданного в чащобе человека в зеленой одежде и с луком в руках. При виде путника он натянул тетиву и вышагнул из тени деревьев, став заметным. Лиенна остановилась от неожиданности и нашарила за спиной дугу лука. - Стой! Кто идет? - зычно крикнул дозорный. Похоже, он следил за этой дорогой. - Я заблудилась в лесу, - ответила Лиенна, подняв раскрытые руки. - Мне бы узнать, где я. Дозорный опустил лук, услышав женский голос. На его грубом лице мельком отразилась тень вины. Фигуру Лиенны скрывал перепачканный травой плащ, а лицо - капюшон, потому-то лучник и запутался. - Мы на границе с Иса, в Арвудском лесу. Охотишься здесь? - Нет! Говорю же: я просто ищу дорогу. - По этой дороге просто так не ходят. Впрочем... - он внимательно оглядел девушку с ног до головы. Лиенна не знала, о чем он подумал, и решила, что не хочет это знать. - Иди за мной. Только без фокусов. - С чего это вдруг? - возмутилась Лиенна. Левой рукой она снова как можно тише потянулась за спину, за луком. - Мне туда не надо. - Женщин мы не трогаем, но, взявшись за оружие, ты перестанешь ей быть, - предупредил лучник. Он небрежно покручивал в пальцах стрелу, готовую взвиться в воздух. - Ступай за мной и не бойся. Никто тебя не тронет, даю слово. Наш атаман любит беседовать с путешественниками, только и всего. - Так вы разбойники? - Вольные стрелки, леди. Неужели никогда не слыхала? - Нет. - Вот и услыхала. А скоро и познакомишься. Дозорный подал ей знак подойти, и, когда они сравнялись, повел в лесную чащу. Лиенна с грустью поглядела на тропу, опять оставшуюся за спиной, но ослушаться не посмела: ей чувствовалось, что на этого малого не подействуют никакие слова. - А кто этот ваш атаман? - спросила она, чтобы не молчать. - Повсюду его прозывают Соколом, - охотно ответил лучник. - Он и сам так себя зовет. Глаз-алмаз! Никогда я не видел, чтобы он маху давал. И никто не видел. Дозорный уверенно вел ее невидимыми тропами, ступая бесшумно и на полшага впереди Лиенны. Вскоре они добрались до поляны, надежно укрытой густым лесом со всех боков. По всей ее площади раскинулся большой лагерь, а в его центре полыхал высокий костер. Множество мужчин в зеленых одеждах сновали туда-сюда, занимаясь своими делами. На Лиенну накатило ощущение уюта. Но, заглядевшись на деловитый людской муравейник, Лиенна не сразу заметила, что к ней кто-то подошел. - Доброго дня! - кашлянув, поприветствовал ее мужчина в темно-малахитовом плаще. Ростом он был выше среднего, статный, загорелый, с яркими голубыми глазами. На его поясе висел короткий меч, а за спиной - добротный кожаный колчан, полный стрел. Взявшись за края плаща, Лиенна сделала реверанс. - Вы ведь и есть Сокол? - уточнила она. - Да, это я. Сокол поклонился в ответ, взъерошил короткие рыжеватые волосы и сел на камень, оказавшийся рядом. - А как зовут вас, красавица из волшебниц? Присядьте тут да расскажите. Лиенна огляделась и села на гладкий сухой пень, смущенно розовея. Она даже не сразу вспомнила, что представляться собственным именем нельзя: - Ли... Линн. - Линн... - повторил Сокол и улыбнулся. - Куда же вы идете, Линн, через самую глубокую чащу этого леса? - Довольно далеко, - уклончиво ответила Лиенна. - Не в Ису ли? - Это так заметно, да? - Да простят мне мою дерзость - да. У вас чудесные локоны. Белые, как снег. Церкви - что тряпка для быка, а? Лиенна неопределенно повела плечами, боясь ошибиться в ответе. Казалось, гордые голубые глаза разбойника пронизывают ее насквозь и видят все. Даже мысли. Вряд ли он ей поверил, когда услышал ее имя. - Вы не похожи на крестьянина. Так... говорите. - Под покровом этих лесов все равны, - спокойно возразил разбойник. - Так что это не имеет значения. - А почему вы живете здесь? - Каждый из моих стрелков чем-то провинился перед королем или церковью. А то и перед обоими. Нам больше нет места в городах и поселках. Только лес рад нас принять. - Вы все нарушили закон? Но ведь это плохо. - Закон чаще встает на сторону силы, нежели правды. Увы, это так. Я знаю историю каждого из своих стрелков и готов встать на сторону любого из них. Лиенна не нашлась, что ответить, и вздохнула, отведя взгляд. Ведь она и сама в бегах. - Я как раз собирался поручить моим ребятам добыть свежего мяса к обеду, - вновь заговорил Сокол. - Вы не останетесь на него? - Не могу, извините. Мне бы скорей в город... - Жаль. Тогда я могу предложить вам кое-что другое, леди. Мои ребята идут на охоту в сторону Исы, они могут проводить вас до предместий самыми глухими тропами и уберечь от беды. Далеко не все обитатели этих лесов так благородны, как мы. Кхм... по правде сказать, здесь этим можем похвастаться лишь мы. Лиенна не стала долго сомневаться, понимая, что только так сможет скорее покинуть это место, и кивнула: - Я согласна. Кивком Сокол подозвал к себе двоих стрелков, что-то сказал им вполголоса и отпустил. Они взяли свои луки, колчаны и подошли к Лиенне, всем своим видом выказывая готовность идти. - Что ж, до встречи, - сказал им и королевне атаман разбойников. Лиенна улыбнулась. - Спасибо вам! До свидания! Сокол кивнул ей и отвернулся, чтобы отчитать одного из своих стрелков за испорченную оленью шкуру. Его размеренный голос становился все тише и быстро остался позади, и последние его нотки заглушил шелест леса. Лагерь лесных лучников остался позади. Путники шли довольно долго, сопровождающие больше молчали, чем говорили, но теперь Лиенне стало куда спокойней, чем пока она шла в одиночку. Ее провожатые шли уверенно, спокойно, почти не создавая шума. Жительница города едва за ними поспевала, постоянно цепляясь за ветки и корни: прошедший день дал ей слишком мало опыта в блужданиях по лесам. Но вот, сориентировавшись по приметам, понятным только ему одному, один из разбойников остановился и махнул рукой в сторону тонкой тропки. - Пойдешь вот по этой тропинке, и через четверть часа увидишь первые предместья Исы. Удачи. - Т-ш-ш... не шумите там, - одернул его второй, минутой ранее отошедший в сторону, и поманил обоих к себе. Проследив за движением его руки, они увидели за листвой статного оленя. Тот спокойно пасся на небольшой прогалине и даже не подозревал о том, что за ним наблюдают охотники, уже воображающие его великолепной добычей. Один из разбойников потянулся за стрелой, но второй его удержал. - Не хочешь показать нам, зачем тебе лук за плечами? - шепнул он Лиенне. Молча, дивясь собственной решимости, королевна сняла со спины лук и приладила стрелу. Она порой ездила на охоту, но еще ни разу ей не удавалось выстрелить в добычу первой. Но тогда в крови плескался огонь, азарт от долгой погони, кругом метались и заливались яростным лаем собаки, а здесь, сейчас... Тишина. Гармония. И, наверное, прощальный подарок в благодарность лесным проводникам. Лук упруго выгнулся под девичьей рукой и со свистом вытолкнул стрелу. Она впилась рогачу в крутой бок чуть ниже лопатки, и перепуганный олень упал, подогнув передние ноги; он сразу же вскочил, шатаясь, и попытался скрыться в лесу, но в воздухе вновь зазвенела тетива, и ему в бок, рядом с первой, впились еще две стрелы. Рогач упал снова и больше не пытался встать. Лучники и Лиенна одновременно приблизились к раненому животному. Один из стрелков встал на колено, достал из сапога нож и уверенно перерезал умирающему оленю горло. Лиенна скривилась, когда ему на руки и одежду плеснула кровь. - Хороший выстрел для девушки! - похвалил ее второй стрелок. Поглядев на него, она зарделась, и сама впечатленная неожиданной удачей. - Да. Хороший. Вот вы и попались! - вдруг услышали все трое. Лиенна еще только оборачивалась, а двое ее сопровождающих уже оглянулись, вскочили и задали стрекача. Тот, с ножом, еще успел дернуть ее за рукав и, шепнув: «Беги!», скрылся в густой листве. Стрелы, полетевшие разбойникам вслед, вонзились в стволы деревьев. Поглядев назад, Лиенна увидела перед собой полдюжины мужчин в кольчугах и одеждах лесников. Трое из них держали в руках луки. Встретившись взглядом с ней, их предводитель ухмыльнулся и, сделав несколько широких шагов, оказался рядом и крепко схватил девушку за руку. - Попалась! Ты-то уже не убежишь. Отчего-то королевне показалось, что лесники знают, кто она, и пришли именно за ней. За Лиенной Гела. Нужно спасаться! - Отпустите! Кривясь, Лиенна попыталась выдернуть руку из захвата, а когда это оказалось ей не по силам, она стиснула з